Том 1 · Глава 28. Ученик рыцаря
Услышав это название, Хань Дун мысленно возликовал. Это было стопроцентное попадание в его планы. Наличие государственной структуры, системно препарирующей законы Пространства Судьбы, давало ему легальный доступ к базе знаний об Оккультизме, позволяя избежать смертельных ошибок слепого первопроходца.
Осознав правила игры, Хань Дун начал крайне избирательно отвечать на поставленные вопросы.
Но когда из его уст прозвучали сухие факты: «Тип — злой дух», «Сложность — четыре звезды» и «Требование — выжить три дня», маски безразличия слетели с лиц всех троих экзаменаторов, сменившись неподдельным шоком.
В их головах не укладывался чудовищный диссонанс между тощим, кашляющим подростком и инцидентом, перемалывающим в фарш даже подготовленных рекрутов. Изначально комиссия была уверена, что этот слабак чудом отсиделся в кустах на сложности в одну, максимум две звезды.
Разложи весь процесс по полочкам. Особое внимание удели критическим точкам и поворотным решениям,
Слушаюсь.
Конструируя свой рассказ, Хань Дун с хирургической точностью вырезал из истории реальную угрозу от Эдварда, низведя его до роли бесполезного статиста. Фундаментом своего выживания он сделал грамотную социальную инженерию при взаимодействии с «сюжетными персонажами».
Он во всех красках расписал, как благодаря правильным диалогам сумел нащупать триггеры скрытой ветки, завоевал безграничное доверие местных жителей и, используя их как живой щит и ударную силу, благополучно дожил до финала.
Стратегия стравливания монстров с NPC действительно считалась золотым стандартом для новичков... но только на уровнях до двух звёзд включительно. В четырёхзвёздочном кошмаре любая сущность разорвала бы обычных людей в клочья за секунду.
Затем Хань Дун плавно перешёл к описанию своих дедуктивных цепочек.
Он полностью стёр из реальности любое упоминание Головы Безликого, сместив весь фокус на грандиозный план с огненной ловушкой. Он убеждал комиссию, что они с местными жителями сработали как единый часовой механизм, заманив пирофобного духа в заранее подготовленный пылающий лабиринт, где и удерживали его до истечения таймера.
Факт убийства босса, естественно, был похоронен глубоко в его разуме. Если бы такой тощий заморыш без родословной заявил о расправе над четырехзвездочной тварью, инквизиторы мгновенно бы заподозрили наличие у него нелегальных козырей. Утечка информации о тюрьме в голове стала бы его смертным приговором.
Доклад был окончен.
Первым тишину нарушил благородный паладин:
Персонажи этого мира были подвержены скверне, и именно их искажённая природа позволила им несколько раз сдержать лобовые атаки духа, я прав? Учитывая лимит времени и уязвимость твари к огню, ты блестяще форсировал отношения с союзниками и, реализовав многоходовую тактику, вырвался из пекла. Браво. У тебя выдающийся тактический талант.
Сказав это, он изящным почерком вывел в своём бланке оценку: 80 баллов.
Святая дева с мягкой, всепрощающей улыбкой кивнула в знак согласия и вписала 73 балла.
Лишь председатель комиссии, бородатый маг, продолжал сверлить Хань Дуна тяжёлым, проницательным взглядом.
Ты чертовски искусно лжёшь, сопляк... — Если мой опыт меня не подводит, ты хладнокровно принёс в жертву своих товарищей, бросив их на растерзание, чтобы выгадать себе драгоценные минуты форы, верно? Твоя байка скроена гладко, но трещит по швам в одном месте. В уровне сложности! Твоей хитроумной беготни с огнём хватило бы, чтобы со скрипом выжить на трёх звёздах. Но на четырёх
Хань Дун внутренне напрягся.
Впрочем... — у каждого выжившего полные карманы грязных секретов. Я не инквизитор, чтобы вытряхивать их из тебя. Победителей не судят. В целом, ты показал отличный результат.
Маг чиркнул в ведомости 71 балл.
Хань Дун не имел представления, где находится планка элитности, но раз оценки перевалили за проходной балл... значит, его не отправят на убой.
При финальном расчёте тебе выпала Карта Судьбы?
Никак нет.
Раскрывать факт получения Грааля было самоубийственно. Хань Дун влил награду в мстительного духа, а не в собственное тело. Проверь они его физические показатели — обман бы вскрылся, и тайна Чэнь Ли оказалась бы под угрозой.
Маг с досадой крякнул:
Тьфу ты, какая расточительность... Пройти четырёхзвёздочный ад и вынести жалкие крохи Очков Судьбы. Назови свою основную профессию. От этого будет зависеть, на какой факультет академии тебя зачислят.
Оккультизм.
Воздух в комнате мгновенно потяжелел от коллективного разочарования.
Причина была тривиальна: ни один из экзаменаторов не имел отношения к этой тёмной стезе. В их глазах Хань Дун был редким самородком с высоким потенциалом, и каждый в тайне надеялся заполучить его в свои ученики.
Какая потеря. Выбери ты Библиотеку, я мог бы взять тебя под своё крыло и обучать лично,
Бородач раздражённо взмахнул мозолистой рукой. Воздух вспыхнул обжигающей волной, и когда сноп искр осел, на ладонь Хань Дуна легла тяжёлая металлическая пластина, обжигающая кожу остаточным теплом.
На лицевой стороне карточки гордо красовался герб — два скрещённых палаша на фоне конской головы. На реверсе были выгравированы переплетающиеся диски Солнца и Луны.
Твой мандат ученика рыцаря. Через трое суток явишься с ним на контрольно-пропускной пункт Академии. Свободен.
Принято.
Хань Дун развернулся и зашагал обратно в бесконечный туннель.
Снаружи его всё так же дожидался мрачный всадник из Чёрной Розы. Однако на этот раз молчаливый страж соизволил заговорить. Из-под глухого шлема донёсся приятный мужской баритон:
Добро пожаловать в ряды Национальной Королевской Рыцарской Академии... Куда тебя подбросить?
Хань Дун усмехнулся про себя. Похоже, провали он это «собеседование», обратной дороги для него бы не нашлось... Узнав о его успехе, рыцарь предложил услугу такси.
Вот только ответить на этот элементарный вопрос оказалось сложнее, чем выжить в особняке. Хань Дун, захватив тело Николаса, даже не успел переступить порог его дома. Едва он вышел на улицу, как его застукала сестра и потащила прямиком на убой на площадь.
Эм... Господин рыцарь, высадите меня где-нибудь неподалёку от Ритуальной площади. Моя непутёвая сестра, скорее всего, всё ещё ждёт меня там.
В этот раз Хань Дун сжал зубы и, кряхтя от натуги, сам вскарабкался в высокое седло.
По мере того как копыта отмеряли метры, ледяная аура рыцаря начала оттаивать, и он вновь нарушил тишину:
Уму непостижимо, как парень, которого ветром сдувает, смог пережить крещение кровью. Если не секрет, какая была сложность? Одна звезда или расщедрились на две?
Четыре звезды,
Он рассудил просто: все эти рыцари — шестерёнки одной огромной военной машины. Информация о его четырёх звёздах уже легла в архивы комиссии, и строить из себя партизана не было никакого резона.
Чёрный скакун с визгом тормозов вкопался в брусчатку, едва не сбросив седока.
Рыцарь резко обернулся и щелчком отстегнул забрало чёрной маски, явив своё лицо. Ёжик жёстких смоляных волос, пронзительные карие глаза, аристократичная бледность и хищный профиль выдавали в нём смешанную кровь Востока и Запада.
По сравнению с холёным блондином-капитаном в зале суда, этот боец Чёрной Розы был совсем молод — на вид не старше двадцати семи. В его взгляде горел огонь фанатичной решимости.
Бартон Фоггс. Выпускник прошлого года, действующий клинок Ордена Чёрной Розы, — Выжить на четырёх звёздах в первой же ходке... Если ты не сглупишь и не сдохнешь на следующей миссии, из тебя выйдет монстр. Будет желание
Валлен Николас... Благодарю за предложение!
Судя по реакции этого ветерана, прохождение четырехзвездочного инцидента было не просто редкостью, а чем-то из разряда городских легенд.
Вскоре впереди замаячили очертания Ритуальной площади.
Спешившись, Хань Дун без труда отыскал в толпе за оцеплением Нину, сжавшуюся комочком на деревянной скамье... Подумать только, эта девчонка действительно приходила сюда каждый божий день, надеясь на чудо.
...