Том 5 · Глава 281. Книга

Перед знакомым зданием Часовой башни.

В ожидании томились около двадцати отобранных команд учеников рыцаря. У многих новичков были измождённые лица: нервное напряжение не давало им уснуть всю ночь.

Для Хань Дуна это был уже третий визит. И хотя сегодняшний сценарий будет усложнён Картой Судьбы, которая способна исказить его до неузнаваемости, юноша сохранял абсолютное спокойствие, не ощущая ни капли давления. Ночь в отеле «Королевский лев» привела его в безупречное состояние. Он был готов к любым опасностям.

Время пришло. В облаках сбрасываемого пара вниз опустились медные трубы. По логике вещей, в следующую секунду оттуда должен был выйти Хранитель Часов, но...

Глазам Хань Дуна предстало иное зрелище. Из-за дверей выплыл красный воздушный шар. А следом, в пухлом костюме и с толстым слоем белого грима на лице, из цокольного входа башни выскочил Клоун Пеннивайз. Пританцовывая и держась за ниточку красного шара, он подошёл вплотную к Хань Дуну. Своим огромным клоунским носом он старательно обнюхал его с головы до ног.

—Хм... Запах опасности! Похоже, ты снова отправляешься в незаурядное приключение... Смотри не сдохни по дороге, я всё ещё жду тебя в гости в городке Дерри.

Клоун ткнул пальцем в свой пустующий правый рукав.

—Но... нутром чую, что в этот раз ты влипнешь по-крупному! Ты ведь отрубил мне руку? Если станет совсем туго, можешь ею воспользоваться... Вдруг это спасёт тебе жизнь. Я не хочу, чтобы ты сдох в какой-то чужой реальности.

Хлоп! Воздушный шар лопнул.

Абель щёлкнул пальцами прямо перед лицом Хань Дуна.

—Николас... ты в порядке?

—В норме!

Придя в себя, ответил Хань Дун. Вокруг Часовой башни не осталось никого, кроме их команды.

«Рука... клоуна?»

Хань Дун всё это время хранил ту руку в стерильной лаборатории, надёжно зафиксировав на диагностическом стенде. Из-за достижения максимальной нагрузки он пока не мог ею воспользоваться.

«Если нагрянет реальная беда, тогда и подумаю».

...

Будучи последней командой, вошедшей в башню, они вновь прошли через череду проверок и ожиданий. Под непрерывный скрежет миллионов шестерёнок отряд наконец предстал перед Вратами Судьбы.

Глядя в бездонную глубину врат, ведущих в неизвестность, Уинри стало не по себе. Она ведь была здесь впервые. Стоявшая рядом Мия тут же прижалась к её щеке, успокаивая лёгкими поцелуями и поглаживаниями. Похоже, после вчерашнего совместного отдыха их отношения стали куда теплее.

—Пошли!

Абель крепко сжал Карту Судьбы (Скипетр). Взявшись за руки, вчетвером они шагнули во врата.

«Обнаружена „Карта Судьбы (Скипетр)“ у члена отряда. Использовать?»

Абель мысленно подтвердил решение. Гул... В ушах зазвенело. Они вновь очутились в знакомой локации перед началом сценария — Видеопрокате.

—Странно... Разве выбор не должен быть случайным? Почему нас закинуло в видеопрокат?

В прошлые разы Хань Дун попадал сюда благодаря картам с Правом выбора, чтобы самому выбрать сценарий. Но нынешняя карта не давала такого права, она предназначалась исключительно для усложнения миссии. По идее, их должно было перенести напрямую в искажённый мир Судьбы.

—Диски и книги на полках скрыты... Даже если это случайный выбор, мы должны сделать его сами?

В отличие от предыдущих визитов, все товары в прокате заволокло густым чёрным туманом. Разогнать его или разглядеть хоть что-то сквозь него было невозможно.

Раздалось системное уведомление.

«Пожалуйста, снимите с полки любой товар, соответствующий фону сценария Судьбы, и вложите в него имеющуюся у вас Карту Судьбы для инициирования процесса слияния... Расчётное время слияния: 30 минут. Подсказка: Строго запрещается любым способом пытаться прочесть информацию о товаре, в противном случае вы будете стёрты».

Поскольку прочитать всё равно ничего нельзя, не имело значения, кто именно сделает выбор.

—Капитан Абель, карта твоя, тебе и решать.

—Понял.

Выросший в Святом Городе, Абель питал некоторую неприязнь к невиданным им ранее компакт-дискам, поэтому прямиком направился к книжным стеллажам. Господин Черно-Белый велел выбирать сценарий посложнее, но информацию было не прочесть. Мозг Абеля работал незамысловато: он решил, что сложность напрямую зависит от толщины тома.

Взяв увесистую, пухлую книгу, он положил её на кассу.

Оставалось лишь выполнить условие и соединить карту с книгой. Когда Абель осторожно вложил сверкающую золотом карту между страниц, её свет тут же рассеял чёрную дымку на обложке.

«Модернизация товара... Во время этого процесса не передвигайте книгу и не прикасайтесь к другим товарам в видеопрокате».

Делать было нечего, оставалось только пялиться на очищенную от тумана обложку. На ней проступили два иероглифа, которые мог узнать только Хань Дун.

Искажённый шрифт выглядел зловеще, а элемент второго иероглифа напоминал бездонную человеческую пасть, в которой прятался чёрный глаз, неотрывно пялящийся на читателя.

Фоном на обложке служил жуткий перекрёсток.

Присмотревшись, можно было заметить массу «интересных» деталей. У водителя такси, ожидавшего зелёный свет, не было кистей рук. Женщина, катившая по тротуару детскую коляску, оставляла за собой кровавый след. В газетном киоске на углу вместо журналов на витрине красовались высохшие человеческие головы. А на балконе одного из домов на бельевой верёвке сушились сморщенные куски человеческой кожи.

«Острова Восточного моря... Городские легенды? Дела плохи...»

Хань Дун мгновенно понял, откуда взялась эта книга. Это была литература не его родины, а соседнего островного государства.

И хотя остров был мал, он полнился мистическими преданиями. Там родились лучшие режиссёры хорроров. Литературные произведения этой страны чаще всего завершались плохим финалом, а описанные в них сущности практически не поддавались уничтожению.

При жизни Хань Дун редко смотрел подобные фильмы и читал такие книги. Разве что в интернете видел обсуждения о том, насколько пугающими бывают островные ужастики — писали, что от них даже умирали. Тогда ему казалось, что если кто-то и умер от страха, то это были люди с больным сердцем, сами искавшие приключений.

Теперь же, осознав, что сам может умереть внутри такого произведения, он почувствовал горькую иронию.

«Подозреваю, что даже без слияния с картой этот сценарий был бы не из лёгких. Остаётся надеяться, что карта не исказит оригинальный мир настолько, что мы вообще не поймём, что происходит. Да и мисс Уинри, наверное, в ужасе от такой обстановки... Пусть Мия приглядывает за ней».

Повисло молчание. По мере завершения процесса слияния перекрёсток на обложке словно ожил.

«Слияние завершено. Генерация сценария...»

Внезапно книга распахнулась, затягивая Хань Дуна и остальных внутрь.

【Городские легенды (Кайдан)】 официально начался.