Том 5 · Глава 373. Тайный камень
Щёлк!
Демпси небрежно щёлкнул пальцами.
Высокотемпературное пламя мгновенно охватило еду на столе. Когда аппетитная корочка блюд прогорела, стало видно, что внутри пища за считанные секунды полностью сгнила, и в ней уже образовалось нечто мягкое, напоминающее извивающиеся щупальца.
Обычный источник загрязнения на такое не способен. Способность вызывать столь стремительную мутацию органики определённо принадлежала далеко не рядовому существу из-за городских стен.
Источником этого специфического загрязнения оказалась тёмно-серая монета из неизвестного материала, лежащая внутри каменной шкатулки.
Клик!
Как только все присутствующие осознали необычность монеты, Абель поспешно захлопнул крышку. Если позволить загрязнению распространяться дальше, люди из Гильдии авантюристов быстро заявятся к ним с вопросами.
Абель, откуда у тебя эта вещь?
Хань Дун почувствовал, что исходящая от поверхности монеты аура загрязнения была даже более чистой и концентрированной, чем у великого лорда Стюарта, с которым он сталкивался ранее. Скорее всего, она принадлежала Чужеродному демону.
Я временно присоединился к отряду для специальной подготовки, и это совершенно не похоже на обычные элитные сборы. У нас не было постоянного лагеря, приходилось перемещаться каждый день, словно мы участвовали в маломасштабной экспедиции. Примерно десять дней назад наш отряд обнаружил в ущелье гнездо Чужеродного демона. Рыцарский орден, возглавлявший нас, приказал полностью подавить сопротивление и захватить логово. Однако...
На этом моменте выражение лица Абеля изменилось.
Что случилось?
Все за столом сгорали от любопытства, ведь дело касалось странной каменной шкатулки и монеты.
В скальном логове оказалось всего несколько низших существ зловещей скверны, родившихся не больше года назад. Разведчики уловили внутри пещеры странную ауру, которая явно не принадлежала ни одному из обитателей. Кроме того, на самом дне пещеры мы обнаружили глубокий тайный проход. Этот каменный туннель вёл прямиком к Святому Городу и соединялся с заброшенным участком канализации. Проверка показала, что барьер на входе в старую канализацию остался цел и невредим...
Но противник всё равно прошёл сквозь него?
Именно. Чужеродный демон и подчиненная ему зловещая скверна неведомым образом преодолели барьер и в полном составе проникли в Святой Город. Они могут прятаться в заброшенной канализации, а могут замаскироваться и скрываться в бедном районе. Информацию уже передали в город, и в последнее время рыцарские ордена начали действовать. Гильдия авантюристов также выпустила множество заданий на патрулирование и обыск бедных районов.
И до сих пор ничего не нашли?
Нет... В этом деле пока нет никаких существенных сдвигов.
Услышав это, Хань Дун кое о чём догадался. Они с Демпси переглянулись, без слов придя к полному взаимопониманию.
Значит, в Святом Городе есть предатель? Сначала он встретил «гостей из-за стен» в заброшенной канализации, а затем обеспечил им легальный статус простых горожан. В конце концов, в бедном районе каждый день умирает множество людей от болезней, самоубийств и странных происшествий. Если тайно избавиться от трупа и не сообщать об этом властям, можно легко освободить «личность» для пришельца.
Абель кивнул.
Верно. Думаю, рыцарский орден тоже это понял. Сейчас они проводят поголовные проверки, обходя дом за домом... но результатов по-прежнему нет.
Вообще никаких следов? Значит, прояснить ситуацию поможет только глубокое расследование, — Капитан Абель, расскажи о вещи, которая у тебя в руках. Она ведь как-то связана с существами, скрывающимися в Святом Городе?
Каменная шкатулка и монета... Признаться, мне немного неловко об этом говорить. Во время тренировок я получил травму, да и в целом чувствовал себя неважно, поэтому не спустился в туннель вместе с основной группой, а остался охранять пещеру. Из-за сильной усталости мне пришлось поддерживать форму совы, чтобы не терять концентрацию. Именно благодаря этому я случайно заметил скрытый механизм, открывающий тайную комнату. Прежде чем сообщить остальным, я тайком забрал каменную шкатулку, лежавшую на пьедестале. На самом деле во время сборов многие проворачивали подобные мелкие махинации, чтобы получить дополнительную выгоду. Если бы я сдал эту улику рыцарскому ордену в одиночку, это сильно повысило бы мой итоговый балл... но я подумал, что мы могли бы распорядиться ей внутри нашей группы. Поэтому я и позвал вас всё обсудить.
Другими словами, о каменной шкатулке и монете никто не знает?
Да. Если с помощью этой улики мы сможем найти скрывающегося в Святом Городе Чужеродного демона, нас ждёт щедрая награда. Вот крупный заказ от Гильдии авантюристов, взгляните.
«Крупная награда»: Инцидент с таинственным камнем
Место: Поверхность Святого Города, все бедные районы.
Детали: Группа каменной зловещей скверны с помощью неизвестных методов проникла в Святой Город и скрывается в бедном районе.
Сложность: Не определена (помимо обычной зловещей скверны, в инциденте замешан Чужеродный демон, что делает его выполнение непосильным для Учеников рыцаря. В случае предполагаемого обнаружения Чужеродного демона немедленно покиньте место происшествия и передайте информацию рыцарскому ордену).
Масштаб: Крупный (заказ могут взять несколько отрядов одновременно, награда зависит от количества убитой скверны и предоставленных улик).
Ограничение по времени: Нет.
Условие завершения: До официального подтверждения рыцарским орденом смерти вторгшегося Чужеродного демона.
Награда за задание:
1. За убийство и доставку отдельного фрагмента каменной скверны — 50 медных монет.
2. За достоверную информацию о местонахождении Чужеродного демона — 1000 медных монет на человека.
Примечание: 1. В данном инциденте высок риск подвергнуться загрязнению. Обязательно используйте Защитные очки.
3. После завершения задания необходимо посетить ближайшую церковь, зал дисциплины или подобное учреждение для прохождения ритуала Святого крещения и Снятия напряжения.
В нижней части листовки был прикреплен рисунок, изображающий обнаруженного еретика — Носителя таинственного камня. Его кожа частично осыпалась, обнажая тёмно-серую каменную структуру.
...
Просто предоставив достоверную информацию о Чужеродном демоне, каждый мог получить тысячу медных монет. Для Учеников рыцаря это было колоссальным богатством (если не брать в расчёт Демпси).
Хань Дун потёр переносицу.
Всё не так просто. Если мы решимся копнуть глубже, риск будет запредельным.
Почему ты так думаешь?
Капитан Абель, ты ведь сам сказал, что в пещере ощущалась посторонняя аура, не принадлежащая этим каменным существам? В дело может быть вовлечён не один Чужеродный демон... Не говоря уже о том, что в Святом Городе у них есть сообщник. Тайна, скрывающаяся за всем этим, может оказаться смертельно опасной.
Может, тогда мы просто отдохнём в нашей компании, а потом я передам вещь дедушке, чтобы рыцарский орден сам во всём разобрался?
Это было бы пустой тратой ресурсов. Раз уж вещь у нас, почему бы не провести небольшое расследование? Все твои товарищи по сборам уже вернулись в город?
Да.
Отлично. Я позову двух надёжных друзей, подождите немного... Потом мы разделимся на две группы и начнем расследование с разных сторон. При малейшей угрозе немедленно прекращаем поиски.