Том 5 · Глава 379. Расследование

В роскошном особняке, выстроенном во французском стиле где-то в Святом Городе...

Каменная статуя, украшавшая кабинет, внезапно дрогнула. Посыпалась каменная крошка. Серая, лишенная жизни нога тяжело ступила на паркет.

Едва завершив процесс «переноса», Носитель таинственного камня опустился на одно колено.

—Господин, наше прикрытие с цементом, возможно, раскрыто... Двое весьма необычных учеников рыцаря вышли на след. Скорее всего, они продолжат копать.

Человек за письменным столом сплел пальцы в замок.

—Необычных?

—От них несет аурой скверны, совсем как от меня. Они мгновенно уничтожили каменного голема, которым я управлял... Более того, один из них обладает сенсорным зрением, способным обнаруживать наши семена.

—Ученики с атрибутами мира за стенами. Ты запомнил их лица?

—Они скрывались под иллюзиями, так что внешность ничего не даст... Я прибыл просить вашего разрешения на активные действия. Я намерен полностью устранить этот «риск». До завершения строительства осталось всего несколько дней. Если они продолжат совать носы в наш «проект», у нас будут большие проблемы.

—Хм... тогда поторопись и разберись с этим. К слову, если уровень их сил не слишком высок, постарайся взять их живьем. Меня весьма заинтриговали эти ученики рыцаря, имеющие столь тесную связь с миром за городскими стенами.

—Слушаюсь.

Носитель таинственного камня вновь застыл, обратившись в безжизненную статую, когда сознание покинуло её.

Таинственный хозяин кабинета неспешно подошел к окну.

Отсюда открывался вид на добрую половину бедного района... Но если бы кто-то посмотрел на особняк снаружи, он бы не увидел ничего, кроме сложной оптической иллюзии. Защитный барьер надежно скрывал резиденцию. Немногочисленные вороны садились на ограду, словно несли дозор. Но стоило птице задержаться дольше минуты, как охрана метким выстрелом из мушкета сбивала её на землю.

—Благодаря моему вмешательству и природной скрытности этого демона расследование рыцарского ордена зашло в тупик... Как минимум недели две они будут топтаться на месте. Кто бы мог подумать, что парочка желторотых учеников выйдет на след цемента. Забавно. Похоже, пришло время пожертвовать пешками... Впрочем, этот эксперимент изначально задумывался как проба пера. И результаты говорят сами за себя: дыры в безопасности Святого Города просто колоссальны. Если не поднимать лишнего шума и использовать свое влияние, рыцарские ищейки окажутся слепы. Тише едешь — дальше будешь. Вот когда начнется Великая Экспедиция, и все важные фигуры покинут Святой Город ради войны, тогда-то я и нанесу свой истинный удар... К тому же, два мальчишки, всплывшие в этом инциденте, кажутся весьма любопытными. Они могут оказаться мне очень полезны. Единственная заноза — это та ворона в Святом Городе... Не будь её, я бы сам спустился и выловил этих юнцов.

...

Тем временем Хань Дун уже разослал информацию о каменных паразитах всем членам отряда.

План вступил в действие.

Абель и Касс образовали первую группу.

Мия и Уинри — вторую.

Рыцарь Вино Селеста действовала в одиночку.

Они начали методично обходить тайные организации бедного района, не стесняясь применять силу, чтобы выбить координаты всех поставок цемента. Собрав данные, они должны были вернуться в подземную таверну.

Пока остальные добывали сведения, Хань Дун и Демпси проверяли другую теорию... Опираясь на пометки на карте, они прибыли на точку недавней поставки.

Густонаселенный квартал трущоб.

Хань Дун просканировал местных жителей своим глазом — признаков заражения камнем не обнаружилось.

Он вложил медную монету в руку проворному на вид старику, явно жившему здесь не первый год.

—Уважаемый, говорят, на днях сюда завозили цемент?

Почувствовав вес монеты, старик охотно закивал.

—Завозили, ага! Вчера притащили несколько здоровых ящиков... А следом и рабочие нарисовались. Только вот вели они себя больно чудно.

—В чем же странность?

—Они снесли несколько каменных стен, которые и в ремонте-то не нуждались. А потом залили всё свежим цементом... С виду-то стены остались точно такими же.

—Сможешь показать нам эти новые стены?

—Отчего ж не показать... Если такие господа подкинут мне еще немного на пропитание, я буду счастлив. Моя старуха совсем слегла, я один семью тяну, копаясь в мусоре.

Хань Дун молча вложил ему в руку еще один медяк.

Старик тут же забыл про боль в спине и резво повел их к месту вчерашних работ.

—Вот, пришли.

—Вспомнишь еще что-нибудь подозрительное? — Хань Дун достал третью монету.

Старик долго чесал в затылке, жадно глядя на медь, но так ничего и не придумал.

—Если больше ничего нет — ступай. И помни, сегодня ты нас не видел.

Демпси мастерски владел всеми видами магии, в том числе и редчайшим искусством иллюзий, в котором знал толк... На простого обывателя такое воздействие работало безотказно.

Когда старик растворился в переулке, Демпси повернулся к Хань Дуну, который уже внимательно изучал стену.

—Есть идеи?

—Эта стена нужна лишь для визуального разделения дворов... В ней нет никакой несущей функции. Зачем сносить целую конструкцию, чтобы отстроить её заново из цемента? Ответ замурован внутри.

Коротким клинком чумного доктора Хань Дун выковырял в стене небольшое отверстие.

Внутри серой массы плотным слоем была замешана галька.

—Они добавляли эти камни в раствор... Если моя догадка верна, это те же самые камни-паразиты, что гнездились в телах людей.

Хань Дун с силой выковырял левой рукой застрявший внутри кусок гальки и слегка сжал его.

Ш-ш-ш!

На поверхности камня мгновенно распахнулась круглая усеянная зубами пасть, впиваясь в пальцы юноши. Но уже в следующую секунду камень рассыпался в мелкий песок и развеялся по ветру.

Лицо Демпси потемнело.

—Если подобными стенами опутают весь бедный район... последствия будут катастрофическими.

—И если эта сеть будет выстроена по определенной схеме, или, что еще хуже, способна к размножению, Святой Город захлебнется в крови, — добавил Хань Дун. — Нужно срочно собрать все точки и понять, как они связаны.

Но едва Хань Дун потянулся к заводному механизму, чтобы связаться с отрядом...

Пип-пип-пип...

Встроенный коммуникационный массив вышел из строя.

В тот же миг...

На каменной стене, которую они только что изучали, проступили десятки пустых, искаженных мукой лиц. Из их глазниц и ртов непрерывным потоком сыпался гравий. Картина обладала чудовищным потенциалом визуального загрязнения, но на Хань Дуна и Демпси она не возымела никакого эффекта.

—Я так и думал... Мы с вами — родичи.

Глухой, тяжелый голос раздался прямо у них за спиной.

Благодаря своим рефлексам Хань Дун мгновенно разорвал дистанцию.

Но Демпси, чье внимание было приковано к жутким лицам на стене, опоздал на долю секунды.

Удар пришелся сбоку.

Треск!

Магический щит разлетелся вдребезги. Тело Демпси отбросило на добрый десяток метров, сопровождаемое жутким хрустом ломающихся костей.