Том 6 · Глава 442. За городом
Принадлежа к нейтральной фракции, люди-вороны, обитавшие в Лесу Гейн, не пользовались покровительством ни одного из «королей» и выживали исключительно собственными силами. Масштабная катастрофа в лесу, спровоцированная Древним королем, заставила их впервые в истории столкнуться с реальной угрозой «мгновенного уничтожения племени».
И именно в этот критический момент появился загадочный посланник. Он даровал им новые земли и защитил Земельной купчей, передав всю территорию под их абсолютный контроль, без каких-либо ограничений. Из-за этого каждый человек-ворон испытывал к господину посланнику чувство глубокой благодарности и благоговения.
...
Пришествие Древнего короля усугубило состояние Великого старейшины. И хотя мы регулярно посылали сородичей присматривать за ним... Согласно последним отчетам, его положение критическое. Он долго не протянет. Даже если бы господину посланнику не понадобилось выковать оружие, мы бы всё равно отвели вас к нему. Вы подарили нам безопасное убежище, Великий старейшина знает об этом и давно хотел встретиться с вами лично... Но, разумеется, любая встреча, требующая напряжения зрения и речи, истощит его последние жизненные силы.
Хорошо... Отведите меня к нему.
Судя по их словам, если не встретиться сейчас, следующего шанса могло и не представиться. Кроме того, Хань Дун прекрасно понимал скрытые мотивы Господина Черно-Белого. Учитывая огромный объем обязанностей учителя в Святом Городе и необходимость постоянного поддержания состояния звездочёта для предвидения потенциальных угроз, в обычных обстоятельствах он бы никогда не покинул пределы города.
Его решение лично сопровождать Хань Дуна в поместье явно преследовало конкретную цель. И раз уж Господин Черно-Белый сам поднял вопрос о Великом старейшине, это лишь подтверждало: он покинул город именно для того, чтобы Хань Дун встретился с этим древним вороном.
Посланник, и вы, уважаемый учитель, прошу, следуйте за нами...
Трое старейшин — Мицзи, Ланс и Байцан — вызвались лично сопроводить их к руинам старого поселения людей-воронов.
Ланс принадлежал к центристам. Несмотря на искреннее почтение к Хань Дуну, он был воспитанником самого Великого старейшины. Ланс не слишком одобрял идею «продления жизни» подобным образом; в глубине души он желал, чтобы его наставник мог спокойно обратиться в прах.
Байцан же выделялся белоснежным оперением и уникальной способностью управлять ветром. За исключением самого Великого старейшины, он был самым старым членом племени.
Троица старейшин уровня Чужеродных демонов шагала сквозь лес. Вся зловещая скверна и дикие монстры в ужасе разбегались с их пути.
Руины поселения людей-воронов располагались в густых зарослях.
Катастрофа, устроенная Древним королем, превратила бывший дом племени в изуродованное месиво. Деревянная статуя ворона у входа была расколота пополам. Поваленные деревья раздавили изящные домики на ветвях, превратив их в щепки. Поскольку после инцидента Хань Дун сразу же предоставил племени новый дом, руины остались заброшенными, и обломки так и валялись повсюду.
Покои Великого старейшины находятся в самой глубине, внутри Черного Бородавчатого Дерева. Придётся ещё немного пройти.
Внезапно Господин Черно-Белый остановился.
Плотный водоворот мрака закрутился вокруг него, и учитель мгновенно исчез.
Байцан, потрясенный магическим мастерством Черно-Белого, поднял вверх большой палец, подражая человеческому жесту.
Кар... Это секретная техника телепортации!? Даже не требует предварительной установки координат и начертания массивов, завершается за долю секунды... Господин посланник, ваш учитель просто невероятен!
Не прошло и минуты, как Господин Черно-Белый материализовался на том же месте.
Какие-то твари решили побеспокоить вашего Великого старейшину. Я их уже зачистил.
Что!?
Услышав это, Ланс, самый близкий к Великому старейшине, расправил крылья и молнией рванул в глубину чащи.
Идёмте за ним.
Хань Дун прибавил шаг, быстро достигнув самого центра руин.
Перед ними возвышалось огромное мясистое древо, сплошь покрытое отвратительными «опухолями» — Черное Бородавчатое Дерево.
Такие живые деревья были редкостью в Лесу Гейн. Они обладали мощной естественной защитой: могли выделять через отверстия в опухолях едкую слизь, отпугивающую чужаков, а в критической ситуации — даже взрывать эти наросты, нанося урон незваным гостям.
Однако...
Множество растерзанных тел 【Диких монстров】, валявшихся перед Черным Бородавчатым Деревом, явно не были жертвами взрывающихся опухолей. Все трупы были разорваны на куски какой-то неведомой «внешней силой». Десятки диких тварей были убиты практически одновременно.
Племя Тысяченожек... Эти мерзавцы осмелились посягнуть на Великого старейшину.
Территория Леса Гейн была поистине огромной. Помимо людей-воронов, здесь, естественно, обитали и другие группы зловещей скверны, диких монстров и еретиков.
Двое людей-воронов, оставленных сегодня охранять древо, были обглоданы до костей наполовину человеческими, наполовину многоногими тварями — от них остались лишь скелеты да пара перьев. Но прежде чем монстры успели пробиться внутрь Черного Бородавчатого Дерева, Господин Черно-Белый уничтожил их всех до единого.
Спасибо... вам.
Ланс немедленно поблагодарил Господина Черно-Белого. Если бы они не подоспели вовремя и эти твари прорвались внутрь, Великий старейшина был бы обречён.
Проклятые тысяченожки, посмели убить моих сородичей, да ещё и нацелились на тело Великого старейшины... Когда закончим здесь дела, я лично заставлю их за всё заплатить!
Старейшина Ланс, это Племя Тысяченожек и раньше промышляло подобным?
Эти многоножки отличаются чудовищной скоростью размножения и регенерацией. Они чрезвычайно агрессивны, обожают вторгаться на чужие территории и особенно любят охотиться на одиночек, не принадлежащих ни к каким группировкам. Но обычно они прячутся под землей, не имея постоянного логова. Даже если убить одного из их старейшин и уничтожить кучу их сородичей, вскоре из-под земли вылезут новые орды этих мерзких жуков. Впрочем, мы, люди-вороны, обладаем превосходными навыками разведки, да и наши способности позволяют нам легко подавлять их. Любые попытки приблизиться пресекаются на корню, поэтому со временем они перестали нас донимать. Кто же знал, что они осмелятся покуситься на Великого старейшину.
Ланс, разберемся с многоножками потом, когда господин посланник завершит свои дела... Давай сначала проведаем Великого старейшину.
Угу.
Пройдя аутентификацию старейшин, Черное Бородавчатое Дерево послушно раздвинуло кору, открывая просторный проход и впуская гостей внутрь.
Живое дупло.
Хань Дун сразу понял, почему Великого старейшину оставили именно здесь.
Иссохший, словно скелет, Великий старейшина лежал внутри огромной пульсирующей опухоли в центре древесного зала. На его теле почти не осталось вороньих перьев, а всё тело было пронизано гибкими корнями. Уникальность Черного Бородавчатого Дерева заключалась в его способности поглощать и расщеплять окружающую «энергию тумана». Часть этой энергии передавалась напрямую в тело Великого старейшины, искусственно поддерживая в нём искру жизни.
Но как только Хань Дун переступил порог...
С влажным хрустом опухоль раскололась!
В тот же миг тело Великого старейшины начало стремительно покрываться новыми черными перьями. Глаза, затянутые белесой пеленой, похожей на туман, медленно открылись. Опираясь на корни, он с трудом перевел свое тело в сидячее положение и, собрав последние крохи жизненных сил, поприветствовал Хань Дуна.
Встретить господина посланника перед самой смертью... Для меня, Да, это величайшая честь.