Том 6 · Глава 476. Значение Красного банкета.

—Включая моих прямых вассалов-баронов, в пиру участвуют одиннадцать отрядов... Как только я объявлю о начале, вы по очереди, согласно вашим порядковым номерам, войдёте в портал. Отряды будут случайным образом разбросаны по внешнему периметру 【Багрового чертога】. А я и мои питомцы войдём последними, в роли Патрульных. Если вы задержитесь в одной зоне слишком долго, вероятность наткнуться на меня резко возрастёт... И если это случится, у вас останется лишь один выход: попытаться сбежать. Покажите всё, на что способны! Используйте любые средства, чтобы заполучить священную Королевскую кровавую брагу! А теперь я объявляю: Багровый пир официально начался!

Едва прозвучали эти слова, как за спиной графа с оглушительным треском распахнулись гигантские алые крылья.

Он вытянул руку и острым, окровавленным ногтем указал на сотканные из крови пространственные врата в центре зала.

Отряд Хань Дуна, обладающий порядковым номером 【1】, под предводительством Кровавого рыцаря Люциуса в полном составе шагнул в портал.

Ощущения в корне отличались от перехода через Врата Судьбы.

Сперва тело словно прорвало упругую слизистую пленку. Затем в нос ударил удушливый запах крови. Кожу облепила скользкая, мерзкая субстанция, будто они рухнули в болото, до краев наполненное гниющими внутренностями...

Они медленно погружались, пока ноги не коснулись твёрдого пола. Телепортация завершилась.

Хотя члены отряда обладали недюжинной выдержкой, полное погружение в смердящую слизь в сочетании с сильнейшей пространственной дезориентацией ударило по рассудку. Джен, Рензе и Демпси явно чувствовали себя скверно, едва сдерживая рвотные позывы. Люциус и Абель лишь побледнели, им требовалось короткое время на передышку.

Лишь Хань Дун, едва коснувшись земли, мгновенно приступил к изучению окружающей обстановки...

Отряд оказался в изолированной комнате, выдержанной в кроваво-красных тонах.

Помещение напоминало двухэтажную библиотеку. У стен ровными рядами стояли четыре высоченных стеллажа, плотно заставленные книгами. В центре высился квадратный деревянный стол, на котором лежали чистые листы бумаги, перьевая ручка и открытая чернильница.

Кап-кап...

С потрескавшегося потолка мерно капала кровь, падая точно в чернильницу...

Судя по всему, чтобы выбраться из комнаты, им предстояло написать на бумаге правильное слово или начертить особый символ... Но, судя по скудным зацепкам, уровень загадки был весьма высок.

Очевидно, первое испытание проверяло их наблюдательность, аналитические и дедуктивные способности. В этом Хань Дун, бывший университетский профессор, был непревзойденным мастером... К тому же, ключ к шифру таился в самом привычном для него предмете — книгах.

Обычный человек, увидев тысячи плотно составленных томов, впал бы в ступор, даже не попытавшись вчитываться в них ради поиска подсказок.

—Неужели это пространство создано Богом Крови?

Капитан Люциус поймал каплю крови, упавшую с потолка, и ощутил, как она резонирует с багровым проклятием в его жилах.

Если это действительно карманное измерение Бога Крови, то, добыв Королевскую кровавую брагу, они ни за что не смогут забрать её в Святой Город... И дегустация браги, и посвящение в дворяне должны произойти прямо здесь.

Как и гласили собранные Хань Дуном данные, Бог Крови будет лично наблюдать за всем происходящим в 【Багровом чертоге】.

Впрочем, судя по решительному взгляду Люциуса, он давно был готов к такому повороту.

Пока остальные приходили в себя после телепортации, Хань Дун уже снял с полки одну из книг. Малый демонический глаз подтвердил, что в самих томах нет никакой скрытой магии.

Он выбрал её лишь потому, что её название и жанр категорически не соответствовали тематике стеллажа. Используя этот метод фильтрации, Хань Дун быстро отыскал по одной неуместной книге на оставшихся трёх стеллажах.

«Кровавый лотос», «Петиция герцога Майлсборо», «Истоки речного бассейна Талиган» и «Ритуальная культура племени Зандалага».

—Неужели нам нужно вычленить из этих четырёх книг особые буквы или символы и написать их на бумаге?

Рензе схватился за голову. Хоть он и числился на факультете Библиотеки, специализация на некромантии не предполагала глубокого погружения в чтение.

—Вряд ли... Граф в самом начале предупреждал, что долгое пребывание в одной зоне повышает шанс столкнуться с ним. Загадка не должна искусственно тянуть время. От нас не требуется вчитываться в тексты томов. Если метод верен, решение найдётся быстро. Информация скрыта не внутри книг, а в их названиях.

На обложке «Истоков речного бассейна Талиган» красовался узор из сплетенных прямого и перевернутого треугольников. Хань Дун скопировал его на бумагу как фоновый символ.

Затем он извлек начальные английские буквы из названий трёх остальных книг, сложив их в короткую фразу.

Первая попытка оказалась неверной: бумага мгновенно растворилась в кровавых чернилах, а на столе тут же появился чистый лист. После трёх неудачных комбинаций Хань Дун окончательно понял правильный ответ.

—Капитан Люциус, пишите вы...

Хань Дун намеренно протянул ему перьевую ручку.

Текст сложился в правильную фразу: 『Кровавое жертвоприношение просителя』.

В тот же миг из листа ударил слепящий красный луч, пронзив потолок библиотеки... Казалось, магический след от написанного текста намертво привязался к Люциусу.

Под воздействием луча покрытый трещинами потолок с грохотом раскололся. Хлынули потоки красной воды, в считанные секунды затопив комнату до краёв. Воспользовавшись выталкивающей силой, отряд всплыл через пролом в потолке, успешно миновав вступительное испытание и оказавшись в настоящем 【Багровом чертоге】.

Библиотека оказалась лишь резервуаром на дне глубокого кровавого бассейна.

Теперь они стояли в зале, напоминающем подземную гробницу. Просторное помещение имело форму правильного семиугольника, и в каждой из семи стен виднелась каменная дверь.

На самой массивной центральной двери был высечен барельеф женщины, совершающей подношение. Вот только дары в её руках выглядели как пустые углубления. Очевидно, чтобы пройти дальше, им требовалось вложить в них правильные подношения.

А сами подношения наверняка прятались за оставшимися шестью дверями.

—Количество дверей в точности совпадает с числом людей в нашем отряде... Для начала проверим, сможем ли мы войти вместе.

В неизведанном пространстве, таящем скрытые угрозы, держаться вместе было самым разумным решением.

Увы. Каменные створки открывались лишь тогда, когда к ним подходил один человек. Попытки взломать проход или втиснуться толпой грозили обернуться непредсказуемыми и фатальными последствиями.

Понимая, что в его отряде нет слабаков, капитан Люциус отдал приказ:

—Разделяемся. Как только добудете подношение, немедленно возвращайтесь.

С тяжёлым грохотом!

Каменные плиты ушли в пол.

Шестеро бойцов разошлись по тёмным коридорам, скрывающимся за шестью дверями...