Том 6 · Глава 509. Дерево
Смех Хань Дуна не был вызван уверенностью в победе.
Просто издевательский хохот председателя пробудил в нём искреннее веселье.
До этого момента Хань Дун не видел ни единого шанса переломить ход шахматной партии.
Власть председателя Ассоциации писателей в Святом Городе превосходила влияние Господина Черно-Белого. Он давно использовал уязвимости системы, глубоко проникнув в высшие эшелоны власти.
Даже вмешательство Верховного Чумного могло лишь оттянуть неизбежное.
Приказ Верховного совета о задержании Хань Дуна казался окончательным приговором.
Именно в этот момент.
Неожиданно появилась третья сила.
Их было меньше сотни, но они заставили отряды Ордена Чёрной Розы и Ордена Чумных Рыцарей добровольно расступиться.
Появление этой группы заставило нахмуриться как члена совета, так и председателя Ассоциации писателей.
В глазах Маркуса, ответственного за операцию по захвату, мелькнуло замешательство. Изначально простая задача поимки внезапно обросла невероятными сложностями.
Директор здесь!
Тридцать человек в белоснежных мантиях с высокими воротниками и остроконечных шляпах шагали вперёд. На спинах их мантий красовалась Печать Трёх Изначальных Книг.
Во главе шёл генеральный директор библиотеки Национальной Королевской Рыцарской Академии и главный редактор книгоиздательства империи Святого Города, а по совместительству почетный председатель Ассоциации магии — директор Рейнольдс Родни.
Внешне он напоминал классического белого мага из фэнтези, с длинной седой бородой.
Госпожа Гера, заместитель директора, шла рядом с ним.
Очевидно, силы Библиотеки вмешались исключительно ради Демпси Мартина.
Они задержались лишь потому, что Госпожа Гера лично подала прошение директору, умоляя его вмешаться. В конце концов, её собственного влияния как заместителя было недостаточно для решения вопроса такого уровня.
В письме она описала Демпси как гения магии, рождающегося раз в столетие, способного одновременно управлять пятью различными стихиями. Это поразило генерального директора, заставив его лично вмешаться в происходящее.
Господин член совета, я разделяю позицию Верховного Чумного. Это дело касается Демпси Мартина, важного сотрудника Библиотеки. Насколько мне известно, при поступлении в академию Демпси был лично отобран Герой на должность обычного библиотекаря благодаря своей выдающейся памяти и чувству ответственности. За эти три года он безупречно выполнял свои обязанности, не принеся Библиотеке ничего, кроме пользы. Осудить столь выдающегося сотрудника, даже не уведомив Библиотеку заранее, кажется... несколько легкомысленным. Если возможно, я требую пересмотра дела. Я, Верховный Чумной и все причастные лица должны присутствовать. Кроме того, я ставлю под сомнение легитимность действий председателя Стивена Макновски.
Позиция члена совета оставалась непреклонной.
Приговор вынесен Верховным советом и обладает абсолютной исполнительной силой. Никакой пересмотр не требуется и невозможен. Прошу директора и Верховного Чумного явиться завтра ровно в десять утра на суд над предателем. Что касается председателя Стивена, то это не относится к текущему инциденту. Если к нему есть претензии, они будут рассмотрены только после вынесения приговора предателю, со сбором соответствующих доказательств и обсуждением в совете.
Уважаемый член совета, не пора ли пересмотреть некоторые порядки Верховного совета?
Слова директора Библиотеки повисли в воздухе.
Даже Верховный Чумной на мгновение опешил. Он бы не осмелился произнести подобное вслух, ведь это звучало как прямой вызов высшей власти Святого Города.
Когда напряжение достигло предела.
Председатель Стивен внезапно предложил решение.
Не стоит всё так усложнять. Признаю, моя вина в том, что я не уведомил директора и Верховного Чумного о расследовании и приговоре. Я лично просил совет ускорить процесс, ведь присутствие такого еретика в Святом Городе несет колоссальную угрозу. Стоило бы слухам просочиться, и предатели, узнав о раскрытии, немедленно попытались бы скрыться. Раз вы двое не верите, что ваши студенты и сотрудники виновны, и отвергаете мои доказательства... Тогда я лично проведу осмотр. Мое Искусство сновидения заставит любого предателя обнажить свою чужеродную сущность. Если я ошибусь, я сам подам прошение о пересмотре дела и понесу полную ответственность за предоставление недостаточных доказательств... Я даже готов добровольно сложить с себя полномочия председателя. Лучше один раз увидеть! Директор Рейнольдс, Верховный Чумной Могрейн, что скажете?
Согласен.
Директор Библиотеки опирался лишь на факты, предоставленные Герой, и искренне не верил в виновность своего библиотекаря. К тому же, он испытывал неприязнь к председателю Ассоциации писателей, что и побудило его вмешаться. Он не видел причин отказываться.
Однако на лице Верховного Чумного отразилось беспокойство. Он-то знал, что с Хань Дуном действительно было кое-что не так.
В этот момент ворон передал ему телепатическое сообщение, призывая не волноваться.
Хорошо, поступим так, как предлагает председатель Стивен.
Верховный Чумной сохранял внешнее спокойствие, но внутри него бушевала тревога. Если истинная сущность Хань Дуна откроется, вина за укрывательство падет на Господина Черно-Белого.
«Черно-Белый, ты же сам говорил мне... Внутри этого председателя скрывается высшая сущность из-за городских стен. Твой ученик не сможет выдержать прямого осмотра с его стороны!»
«Не волнуйся. Эта шахматная партия уже породила скрытую доску. Когда Николас добывал доказательства, Стивен потерял самообладание, сосредоточив всё внимание на Николасе и Демпси, возвращающихся в город. Он совершенно упустил из виду изменения на доске. Даже владея преимуществом в основной партии, в глобальном масштабе он сам роет себе могилу. Кроме того, благодаря помощи Хранителя Часов, мне удалось ускорить возвращение одной особенной фигуры как раз к этому моменту... Нам остаётся лишь наблюдать за представлением.»
...
Получив разрешение члена совета.
Лицо председателя Стивена озарилось триумфальной улыбкой, а в его глубоких глазах читалось абсолютное презрение к низшим формам жизни.
Мощная аура начала исходить от его тела.
По мере приближения председателя, Хань Дун задрожал, медленно пятясь назад с застывшим лицом...
Что такое... Куда подевалась твоя улыбка? Думал, что, спрятавшись за спиной командира, сможешь и дальше скрывать свою суть? Какой наивный юнец.
Мощная ментальная волна вырвалась из разума председателя, мгновенно подавив Хань Дуна, лишая его любых шансов на побег или сопротивление.
Пусть все увидят твое уродливое истинное лицо, скрытое под маской.
Палец коснулся лба.
Лицо Хань Дуна мгновенно оцепенело, и самые сокровенные тайны его разума были вырваны наружу.
Удушающе густая аура смерти начала подниматься от ног Хань Дуна.
В то же время, в верхнем ярусе Святого Города, в подземельях Ордена Рыцарей Последней Судьбы, Жнец Алекс резко открыл глаза, произнеся лишь два слова.
Абсолютная смерть...
У городских ворот.
То, что медленно появлялось из тела Хань Дуна, не было ни пятнистыми щупальцами, ни неописуемо уродливым лицом, ни гротескными, не поддающимися описанию конечностями.
Это было черное дерево.
Пфф... Ха-ха-ха! Простите, я больше не могу притворяться, дайте мне посмеяться.
Маска леденящего ужаса на лице Хань Дуна разбилась вдребезги. Схватившись за живот, он разразился безумным хохотом.
Используя атрибут Безумный смех в тандеме с Головой Безликого, он успешно отразил ментальное вторжение председателя.
Что это... за дерево?!
Присутствующие рыцари Чёрной Розы, Чумные рыцари и даже много повидавшие сотрудники Библиотеки никогда прежде не сталкивались с подобным Древом талантов. Точнее говоря, оно выходило за все привычные рамки.
С появлением черного дерева окружающий пейзаж начал искажаться.
Земля под ногами рыцарей сменилась иллюзией черного песка.
В черной пустыне, пропитанной аурой смерти, росло черное дерево, обильно политое кровавой брагой. Его раскидистые ветви были усыпаны спелыми красными плодами.
Издалека.
Скопление красных плодов складывалось в багровую улыбку, а черные ветви очерчивали линии губ.
Древо талантов — Улыбающееся Лицо.