Том 7 · Глава 529. Напоминание

—Командир Гюго... Неужели вы лично явились на отборочные испытания!

Представитель Ордена Рыцарей Бога-Шамана, Алонсо Наблюдатель, первым шагнул навстречу скромно одетому человеку. В каждом его жесте и слове сквозило глубочайшее почтение, как перед старшим. Остальные капитаны тоже вежливо поклонились.

Несмотря на внешний вид, разительно контрастирующий с гордым званием Командира, реакция присутствующих не оставляла сомнений: этот человек с лихвой заслуживал свой титул.

«Демонический глаз... почему я его не вижу? Странно, что это значит?»

Движимый любопытством, Хань Дун попытался рассмотреть загадочного командира. Но стоило ему активировать Демонический глаз и чуть усилить визуальное восприятие, как Гюго бесследно исчез из поля зрения. Увидеть его можно было только обычным невооружённым глазом.

Однако эта короткая проверка не осталась незамеченной. Даже секундного взгляда хватило, чтобы привлечь внимание командира. Он слегка повернул голову, и из-под растрёпанных каштановых волос на Хань Дуна взглянули совершенно обычные глаза. Мужчина дружелюбно улыбнулся, мягко давая понять, что не стоит лезть в чужие тайны.

Из-за настойчивых приглашений других командиров и постоянной поддержки Господина Черно-Белого Хань Дун уже твёрдо решил выбирать только из трёх заранее определённых орденов. Он не стал тратить время на чтение архивов библиотеки и совершенно не знал истории этого замкнутого, редко появляющегося на публике Ордена Тайного Слова. Естественно, имя Гюго Харрисона ему тоже ни о чём не говорило.

Хань Дун легонько ткнул Демпси в сочленение наплечника. Тот славился широким кругозором и наверняка что-то знал.

—Эй... не мог бы ты прояснить, кто такой этот командир Гюго?

—Николас, ты даже не знаешь командира Ордена Тайного Слова... Рыцарский отбор уже начался, а ты всё витаешь в облаках.

—Ха-ха... действительно, как-то упустил этот момент.

Хань Дун лишь развёл руками. По правде говоря, он и об Ордене Паровых Рыцарей услышал впервые.

—Всё равно на открытии только толкают скучные речи. Слушай, я расскажу тебе о самом древнем и таинственном ордене среди всех тринадцати. Если копнуть в историю, Орден Тайного Слова старше даже Ордена Рыцарей Бога-Шамана. Он вырос из археологического общества, основанного теми самыми людьми, что заложили фундамент Святого Города.

Главная цель этого ордена — расшифровка истинной природы существ из-за городских стен. Опираясь на уникальную археологию, они добывают информацию, недоступную другим рыцарям. Члены ордена выступают в роли специфических разведчиков и вспомогательных специалистов во время особых экспедиций — в древние гробницы, тайные измерения и прочее.

А ещё они непревзойдённые мастера массивов и архитектуры. Энергетическая сеть Святого Города, защитные барьеры, проектирование городских стен — всё это дело их рук. Разумеется, само возведение стен и создание механических систем ложится на плечи Подземной крепости-горна, Ассоциации машиностроения и Ордена Паровых Рыцарей.

—Мастера археологии, архитектуры и магических массивов? Звучит интригующе, — задумчиво произнёс Хань Дун.

Демпси кивнул и продолжил:

—Что до самого командира Гюго — это фигура абсолютно мистическая. По словам заместителя директора Госпожи Геры, его личное досье засекречено Верховным советом по высшему разряду. Доступ закрыт для всех. Вдобавок Гюго сильно отличается от остальных командиров. Последние лет десять он вообще не участвовал в экспедициях и не обязан этого делать. Собрания в Святом Городе он тоже игнорирует.

Ходят слухи, что он вместе со своим внутренним кругом исследователей занят изучением самой сути чужеродных демонов. Совет официально освободил его от обычных командирских обязанностей — ему нужно лишь выполнять возложенные на него сверхсекретные исследовательские задачи.

—Значит, с виду неприметный человек, а на деле — ключевая фигура...

Интуиция подсказывала Хань Дуну: Жнец Алекс и Владыка Ада Малон были стальным кулаком Святого Города, сокрушающим врагов. Но настоящим фундаментом, обеспечивающим стабильность и прокладывающим путь в будущее, были теневые стратеги вроде Господина Черно-Белого и командира Гюго. Их невидимая работа могла оказаться куда сложнее и важнее прямых стычек с демонами.

Церемония открытия завершилась, и предварительный этап отбора стартовал.

Поскольку Гюго присутствовал лично, оглашать правила выпало ему. От него не исходило ни капли лидерской харизмы — казалось, он уснёт прямо во время чтения регламента.

—Здравствуйте, выдающиеся выпускники. На предварительном этапе вас разобьют на группы в зависимости от выбранного направления и результатов вступительного тестирования. Вы последуете за представителями орденов в разные зоны для прохождения экзамена. Списки групп сейчас покажет Алонсо. Ох... как же спать хочется.

Алонсо Наблюдатель мгновенно перехватил инициативу. Лёгким взмахом руки он с помощью чистой магии нарисовал в воздухе светящиеся списки.

Из-за кровного родства Абеля пришлось отделить от Ордена Рыцарей Бегемота. Его распределили в экзаменационную группу Трумана Железной Головы.

Демпси попал к Алонсо Наблюдателю.

Мия — к Артуру Демонизирующему.

Малышка Уинри — к Меггатоку Глубокой Меди.

А Хань Дуна отправили в группу Гюго Харрисона.

—Постарайтесь выложиться на полную. Пройти этот этап не составит труда, — напутствовал напоследок Гюго.

Толпа начала расходиться. Хань Дун подошёл к отряду загадочного командира. Всего в группе набралось восемнадцать человек. Большинство из них на вступительных тестах сдавали экзамен по восприятию, но были и ученики-архитекторы с факультета Механики. Формат испытания во многом зависел от оценок, полученных при регистрации.

—Не нужно нервничать, мой экзамен сильно отличается от остальных, — обратился Гюго к студентам. — Мы отправимся в архив тайных записей нашего ордена. Ваша задача — изучить документы, скопированные прямо из логов чужеродных демонов. Подробные правила я объясню на месте. Но предупреждаю сразу: вы войдёте в хранилище важнейших реликвий. Прикасаться к чему-либо без разрешения строго запрещено — нарушители будут немедленно дисквалифицированы.

Если вопросов нет, скиньтесь на кареты и поезжайте в штаб Ордена Тайного Слова. И... возьмите меня кто-нибудь с собой. Я так торопился, что забыл и заводной механизм, и кошелёк с медяками.

—Э-э...

Хотя имя Гюго было овеяно легендами, его просьба обернулась форменным конфузом. Командир без гроша в кармане, просящий студентов подвезти его? Это звучало нелепо.

По счастливому стечению обстоятельств все участники группы, кроме Хань Дуна, имели знакомых и быстро сгруппировались по экипажам.

—Эй, парень, ты, кажется, один? — окликнул его кто-то. — Давай вскладчину поедем? Как доберёмся до штаба, я отдам тебе половину суммы. Но если хочешь оплатить всю карету сам, я не против.

—Я поеду с командиром, — спокойно ответил Хань Дун.

—О, премного благодарен! — обрадовался Гюго. — С деньгами сейчас совсем туго... Мы так застряли на одном задании Святого Города, что бюджет ушёл в жестокий минус, а начальство не выделяет ни гроша. Жизнь стала невыносимой, эх...