Том 1 · Глава 6. Ритуальная площадь
Брат, где ты был? Почему не возвращался домой?
Хань Дун быстрым шагом вышел из темного переулка и уже собирался расспросить прохожих об обстановке, когда рядом раздался мелодичный и нежный девичий голос.
Мозг Хань Дуна работал молниеносно.
Он уже успел нарисовать в воображении очаровательную милашку с пышными кружевными юбками, золотистыми локонами и голубыми глазами... Судя по интонации, это, несомненно, была младшая сестра Николаса.
Но когда Хань Дун повернул голову, реальность оказалась совершенно иной.
Девушка выглядела гораздо здоровее его тощего тела... Впрочем, ее кожа тоже отливала желтизной из-за недостатка витаминов.
На вид ей было около пятнадцати лет.
Никаких ожидаемых золотистых локонов.
У нее были такие же, как у Хань Дуна, короткие каштановые волосы и пара аквамариновых глаз.
На лице красовались довольно грубые медные защитные очки, одета она была в джинсовый комбинезон, а сбоку висела сумка с инструментами — вылитый молодой механик.
К тому же, в руках девушка крепко прижимала пакет с ароматной едой... Она держала его так бережно, словно это было величайшее сокровище, опасаясь, что кто-то может его вырвать.
Вышел подышать воздухом... Времени осталось совсем мало.
При жизни Хань Дун был доцентом в итальянском университете, поэтому свободное владение английским языком было для него базовым навыком.
Более того, Хань Дун выразился весьма хитро, намеренно упомянув проблему со временем, и потряс браслетом перед лицом девушки.
Неожиданно от этого жеста глаза девушки наполнились слезами, и она обняла Хань Дуна сбоку.
Брат ни за что не умрет... Нина верит, что брат обязательно станет Возвратившимся и вернется домой живым.
Нина.
Теперь он знал имя сестры.
Однако Хань Дуна куда больше заботил вопрос обратного отсчета и упомянутый термин Возвратившийся, нежели имя сестры.
Причина, по которой этот слабовольный юноша решил покончить с собой, почти наверняка была связана с этим отсчетом.
Что же это за событие такое, которое доводит человека до отчаяния и заставляет отказаться от жизни? Хань Дуну было крайне любопытно.
Да, я вернусь живым... Конечно, я немного нервничаю, поэтому и вышел прогуляться, чтобы развеяться. Нина, не волнуйся, всё будет хорошо.
Хань Дун изо всех сил старался казаться жизнерадостным и уверенным в себе, ведь плачущая девчонка — это та еще головная боль.
Нина сдвинула защитные очки на лоб, вытерла влажные глаза и достала давно приготовленную еду.
Угу! Это мама приготовила для тебя рыбу с жареной картошкой и сэндвич с капустой. Брат, поешь по дороге на Ритуальную площадь... Постарайся прийти минут за пятнадцать до начала.
Хорошо...
Хань Дун мысленно сделал пометку о месте под названием Ритуальная площадь.
По всей видимости, он должен был прибыть туда до того, как закончится отсчет на часовом механизме, иначе произойдет нечто ужасное.
По пути на площадь Хань Дун, будучи невероятно голодным, не слишком заботился о манерах. Каждый его укус был поистине роскошным — он откусывал солидный кусок жареной рыбы вместе с картофелем.
Если казалось, что масла слишком много, он заедал всё овощным сэндвичем, чтобы сбалансировать вкус.
Из-за ситуации в стране и бедности семьи Валлена, подобную еду они могли позволить себе хорошо если раз в год... Вот почему Нина так бережно прижимала к себе сверток всю дорогу.
Однако...
Идущая рядом Нина чуть не плакала от зависти, глядя на то, как жадно уплетает еду Хань Дун, и вдыхая дразнящий аромат жареной рыбы с картошкой.
Хань Дун вздохнул.
Семь лет он не ел нормальной еды и, честно говоря, не хотел ни с кем делиться.
Но, учитывая, что статус брата и сестры может пригодиться в будущем, и ему нужно было вытянуть из Нины информацию о Святом Городе, он сдался.
Хань Дун оторвал небольшой кусочек жареной рыбы и протянул ей.
Я не голодна.
Увидев протянутую Хань Дуном рыбу, Нина сглотнула скопившуюся в уголках губ слюну и произнесла это крайне неубедительно.
В конце концов, это могла быть последняя трапеза Хань Дуна... Нина прекрасно понимала, насколько опасное испытание предстоит пройти ее брату.
Бери, я уже наелся.
...Ладно, спасибо, брат.
Взяв рыбу, Нина, казалось, хотела по примеру Хань Дуна запихнуть весь кусок в рот целиком... Но, посчитав это слишком расточительным, принялась откусывать по чуть-чуть.
И с каждым кусочком она смущенно поглядывала на Хань Дуна.
...
После почти получаса быстрой ходьбы они наконец добрались до Ритуальной площади.
Гигантская.
Хань Дун никогда в жизни не видел столь огромных площадей.
Более того, внутри собралось более десяти тысяч человек.
На первый взгляд, как минимум у половины людей на запястьях красовались такие же часовые браслеты, как у Хань Дуна... И в подавляющем большинстве это были подростки и юноши.
Это объясняло, почему Хань Дун не видел молодежи в жилых кварталах простолюдинов.
«Осталось двадцать минут... Почему у меня такое нехорошее предчувствие. Масштабное жертвоприношение?!»
Жертвоприношение — это первое, что пришло Хань Дуну в голову.
Однако, если поразмыслить здраво, это было маловероятно... Единовременно приносить в жертву тысячи молодых людей, представляющих будущее государства, — это прямой путь к гибели нации, если только эта страна не планирует свое существование в дальнейшем.
К тому же, судя по словам Нины, он не обязательно умрет, просто вероятность смертельного исхода очень высока.
Нина, дальше я сам! Не волнуйся, я обязательно вернусь живым.
Угу, неважно, мой ли ты настоящий брат или нет, я буду ждать тебя.
Эти слова слегка озадачили Хань Дуна.
Но отбежавшая в сторону Нина лишь показала ему язык с края площади и помахала на прощание.
В этот самый момент.
Послышался до боли знакомый стук металлических копыт.
Правда, на этот раз это были не экипажи, а группа рыцарей в черном, восседавших на механических боевых конях.
Всего их было тридцать человек.
Хань Дун смутно чувствовал, что аура, исходящая от этих тридцати человек, подавляла своей мощью все десять тысяч простолюдинов, собравшихся на площади.
Орден Чёрной Розы!!
Люди на площади невольно стали выкрикивать это возвышенное и внушающее трепет имя.
Они были костяком этой страны, истинной надеждой на выживание человечества.
Эмблема в виде черной розы на груди была символом их статуса.
Черная железная броня, покрывавшая их тела, казалась тяжелой, но на деле была легкой и идеально подогнанной.
Рыцари не носили шлемов, вместо этого их лица скрывали маски из черной стали со встроенными защитными очками.
Это пробудило в Хань Дуне еще большее любопытство: ранее он заметил, что пассажиры в экипаже носили похожие очки.
По всей видимости, такой предмет, как защитные очки, имел в этом мире особое значение... Их использовали не только в промышленности, но и при контактах с аномалиями.
В качестве ездовых животных они выбрали лучших чистокровных вороных коней.
В отличие от тех тягловых лошадей, которых Хань Дун видел ранее, эти скакуны в определенной степени сохранили мускулатуру ног, а для усиления их мобильности применялись высококлассные имплантаты.
«Эти рыцари явно не обычные люди, лучше не привлекать к себе внимания»
Хань Дун постарался затеряться в самой гуще толпы, сведя свое присутствие к минимуму.
Тридцать черных рыцарей выстроились по периметру площади на равном расстоянии друг от друга, полностью заблокировав выходы.
Командир черных рыцарей выхватил с пояса роскошный меч. Было видно, как по поверхности клинка струится белый морозный пар.
Лезвие указало в ночное небо.
Из-под маски раздался густой бас, разнесшийся над всей площадью:
Церемония вот-вот начнется... Всем, кто не прошел отбор, немедленно покинуть территорию!