Том 9 · Глава 730. Старый друг

В приватном кабинете специализированного рыцарского отеля на втором ярусе Святого Города Хань Дун ужинал с переодевшейся в гражданское Вино.

Вино не стеснялась и активно налегала на баснословно дорогие мясные деликатесы, временно повышающие характеристики... Хань Дуна это не смущало: если не хватит денег, он всегда мог занять у Демпси.

Разговор зашел о недавно сформированном подразделении Боевых монахинь. Вино, родившаяся в семье аристократов и тесно связанная с высшим духовенством, поделилась множеством крайне любопытных деталей.

За последние годы Святой Город тайно создал далеко не одно подразделение уровня Боевых монахинь.

Более того, структура грядущей Великой Экспедиции не будет строиться вокруг привычных Тринадцати рыцарских орденов — армию разделят на принципиально новые воинские формирования. В авангарде пойдут специализированные отряды, обученные противостоять условиям вечной ночи и конкретным видам чужеродных демонов.

Помимо Боевых монахинь, Вино знала еще о двух подобных группировках.

Следственный комитет Совета и Главное управление тюрем совместно с Орденом Паровых Рыцарей сформировали подразделение — Смертники с восстановленным мозгом.

Королевская семья при поддержке Орденов Бегемота, Львиного Сердца, Чёрной Розы и Адских Рыцарей создала элитные войска — Драконьи всадники Императорской гвардии.

—Так много новых спецподразделений?

—Да... И это лишь те, о которых мне известно. Наверняка их гораздо больше, и каждое создано специально под нужды Великой Экспедиции, для решения узконаправленных боевых задач.

Хань Дун задумчиво потер подбородок.

Судя по всему, каждый рыцарский орден был так или иначе вовлечен в подготовку этих секретных отрядов... Вполне возможно, что однажды и его самого призовут в один из них.

В этот момент Вино, только что проглотившая сэндвич с сыром и мясом рыбы молон, с любопытством спросила:

—Кстати, когда ты участвовал в Рыцарском отборе, я еще не закончила тренировки Боевой монахини. Николас, какое у тебя Древо талантов? Я слышала, ты пошел по пути двойного прорастания семени, прямо как Верховный Чумной... Это какая-то совершенно новая ветвь? Или комбинация известных оккультных школ?

Хань Дун отложил столовые приборы, вытер жирные руки влажным полотенцем. Затем он зацепил указательными пальцами уголки губ и с силой потянул их вверх по диагонали, изобразив жутковатую, преувеличенно широкую гримасу.

—Смеющееся лицо.

—Смеющееся лицо?

Будь то заклинания, магия элементов или некромантия — названия способностей всегда несли в себе некий смысл. По ним можно было в общих чертах понять суть способностей рыцаря.

Но название Древа талантов Хань Дуна звучало как какая-то бессмыслица...

Понять, как оно работает, было решительно невозможно. От него даже не исходило ощущения угрозы.

Вино решительно не понимала, как слияние чумы и магии могло породить нечто со столь нелепым названием.

—Когда прибудем в порт Остия, сама все увидишь... Вино, ты теперь знаменитая Боевая монахиня. Если я смогу затесаться в ряды участников Великой Экспедиции, рассчитываю на твою протекцию.

—Хватит придуряться. Бьюсь об заклад, сейчас ты сильнее меня.

Их беседа текла легко и непринужденно. Барьеры, выстроенные за годы разлуки, постепенно таяли. Хань Дун давно уже не был тем «слабым» учеником рыцаря... Истинный масштаб его силы должен был проявиться в ходе грядущей миссии.

Ужин подошел к концу.

—Вино, встретимся завтра у городских ворот... Я сегодня еще наведаюсь к учителю, попробую вытянуть из него дополнительные материалы.

—Я... угу, хорошо.

Проводив взглядом отъезжающий экипаж Николаса, Вино почувствовала, как в голове воцарился сумбур. И дело было вовсе не в романтических чувствах.

Ее поразил уровень, на который вышел Хань Дун.

Будучи Боевой монахиней, обязанной соблюдать обет целомудрия, изнурять себя тренировками и чтением молитв, Вино постоянно излучала вокруг себя незримый «Домен святого света», служивший радаром для обнаружения и проникновения в суть чужеродных демонов.

В радиусе десяти метров этот домен достигал максимальной плотности.

Но когда святой свет касался Хань Дуна, он исчезал без следа, словно камень, брошенный в бездонный омут.

«Ничего удивительного. Он еще будучи учеником смог в одиночку разрешить Инцидент с писателем в особняке Мальдини... Николас, какого же уровня ты достиг?»

...

Сутки, отведенные на подготовку, пролетели незаметно.

Появились и плохие новости.

Хань Дуну так и не удалось связаться с Господином Черно-Белым — его не было ни в Комнате звездочета, ни в часовой башне. Через Мию, которая расспросила Ведьму, он узнал, что декан покинул город еще два дня назад, оставив управление факультетом оккультизма на саму Ведьму и двух других заместителей.

Куда он отправился и когда вернется — было неизвестно.

А значит, раздобыть дополнительные зацепки не вышло.

Подготовив провизию и снаряжение, на следующий день они отправились в путь.

Западные ворота.

Три необычных кареты выстроились в ряд.

Отправляясь на задания, отряды обычно использовали кареты, стоимость которых делили поровну между участниками... Высококлассный экипаж стоил баснословных денег и порой требовал материалов, добытых прямиком из Пространства Судьбы.

Серебряное Острие 【Торий】. Название кареты: 【Серебряный сокол】.

Тягловой силой выступали лошади глубокой модификации — их тела, включая мозг, были более чем на 80% заменены механическими деталями. Такие скакуны не паниковали при виде высокоранговых чужеродных демонов и всегда могли поддерживать максимальную скорость. Единственный минус — они требовали регулярного техобслуживания, выходили из строя в магнитных аномалиях и были уязвимы к атакам металлических монстров. Сам кузов был отлит из медно-серебряного сплава, оснащен безупречной ходовой частью и системой панорамного обзора. На крыше возвышалась статуэтка белого орла — символ отряда.

Багровый обет 【Золотой ранг】. Название кареты: 【Черное боевое колесо】.

Тягловой силой служили лошади частичной модификации — улучшенная порода вороных тракенов. Механизация составляла всего 40%, мозг оставался живым. Природная скорость и прыгучесть этих животных была усилена паровыми механизмами. В экстренной ситуации такие лошади могли синхронизироваться с разумом владельца, подавляя инстинктивный страх и сохраняя маневренность. Однако при столкновении с абсолютным ужасом они могли впасть в панику или даже подвергнуться прямому осквернению. Кузов был сварен из темного железа с акцентом на глухую защиту: конструкция была настолько герметичной, что внутрь могла просочиться разве что кровь. На бортах красовалась эмблема: темно-красный череп, пронзенный кинжалом.

Когда обе кареты прибыли на место сбора, из узких извилистых переулков бедного района бесшумной черной тенью выскользнул третий экипаж.

Поскольку отряд Хань Дуна был сформирован совсем недавно, они еще не успели обзавестись собственным транспортом, поэтому Хань Дун без зазрения совести позаимствовал карету учителя.

Ее появление лишило остальных рыцарей дара речи.