Том 9 · Глава 736. Проникновение.
По пути к месту вылова раковин экипажу попадались самые причудливые морские формы жизни.
Сгусток густого тумана окатил корму.
Внезапно появилась обольстительная женщина, чьё тело прикрывали лишь ракушки... Правда, в отличие от обычных людей, на спине она носила гигантскую раковину морской улитки.
То ли из-за её чар, то ли из-за того, что жившие на самом дне общества матросы годами не видели женщин, взбунтовавшаяся похоть напрочь отключила голос разума.
Даже понимая всю ненормальность происходящего, они всё равно сами раскинули руки, желая крепко обнять эту девушку-улитку...
Когда объятие смыкалось.
Тело женщины разрывалось надвое по центру, выпуская множество покрытых панцирем лапок, которые намертво впивались в жертву, одновременно выделяя густую кислоту для предварительной обработки «пищи».
Затем через образовавшуюся в теле брешь она запихивала разъеденный до состояния мясного кома труп в свою огромную раковину — про запас.
Как раз когда эта девушка-улитка собиралась продолжить охоту... Бах!
В воздухе повис запах пороха.
Лысый капитан одним выстрелом разнес чудовищу голову.
Мертвая тварь тут же растеклась лужей слизи.
Из огромной раковины за её спиной вывалились смердящие куски заготовленной пищи.
Лицо капитана, напротив, расплылось в довольной ухмылке. Пообещав награду в одну раковину, он приказал матросам вычистить раковину улитки, чтобы забрать её как трофей... Наверняка кое-кто из богачей в городе заинтересуется подобным коллекционным экземпляром.
Хань Дун молча наблюдал за происходящим, одновременно связываясь с девушкой внутри своего тела.
Николь, эти штуки могут быть тебе полезны?
Нет... Всё это
Понял.
Хань Дун перевел взгляд вперед по курсу. Чем дольше он всматривался в морскую даль, тем сильнее становились приступы сонливости... Вот только на самого Хань Дуна такое слабое воздействие почти не влияло.
Николь... ты знаешь, откуда исходит эта 【Сонливость】?
Не уверена. Но... там, где я жила раньше, сон считался для всех делом исключительной важности.
Помимо обычного ежедневного сна, в строго отведенное время мы должны были отправляться в подводный храм для массового погружения в сон.
Для нас, глубинных созданий, 【Сон】 — это не просто необходимость, а торжественный ритуал.
Отец говорил, что погружение в сон позволяет нам установить связь с первопредком, чья кровь течет в наших жилах, и это способствует нашему росту.
Но каждый раз при пробуждении всё, что происходило во сне, бесследно забывается... Не остается ни малейшего клочка воспоминаний.
Ясно.
Сведя воедино всю собранную информацию, Хань Дун прислонился к фальшборту, погрузившись в раздумья.
Незаметно для всех пароход достиг намеченного квадрата вылова раковин.
Сила 【Сонливости】 достигла своего пика, даже лысый капитан беспрестанно зевал... Многие матросы явно сдавались и вбивали гвозди, чтобы держать веки открытыми.
Внезапно.
Один пожилой матрос, не успев вбить гвоздь, рухнул на палубу и уснул.
В тот же миг.
В его теле сконцентрировалась неописуемая сила скверны... Всего за одну секунду голова старика раскололась надвое, выпустив несколько щупалец, источающих кислоту, которые принялись неистово хлестать по палубе.
Его правая рука с треском разорвалась, а на её месте выросла гигантская крабья клешня.
Бах!
Грянул выстрел капитана.
Стоящие рядом матросы, словно по команде, вскинули винтовки и открыли шквальный огонь по мутанту.
Жестко прервав процесс разложения, они превратили бедолагу в мясное решето, после чего выбросили останки за борт.
Сон без использования раковины.
Это считалось в порту Остия тягчайшим преступлением. Любой, кто совершал подобное, лишался всех прав, а каждый житель был обязан лишить его жизни.
«Сверхбыстрая глубокая мутация скверны... Таких стремительных искажений не случается, даже если простой смертный взглянет прямо на чужеродного демона, как любопытно.
Побочный эффект от раковин?
Возможно, кроющаяся здесь тайна — наш единственный ключ к спасению».
Хань Дун молча наблюдал за происходящим, на его лице расплылась странная улыбка.
Следом за этим.
Промысловые механизмы «Грантиса» запустились, огромная сеть опустилась в морскую пучину... Под рокот паровой машины наверх подняли целую гору уродливых раковин причудливой формы.
В то же самое время.
Гул-гул...
Из глубоководной бездны донеслась неописуемо странная мелодия. Даже Древо смеющегося лица в голове Хань Дуна слегка завибрировало.
Матросы, услышавшие этот звук, и вовсе не могли сопротивляться: с потухшим взглядом они сами брели к краю палубы.
Сдался даже волевой лысый капитан.
Матросы один за другим перелезали через ограждение и добровольно бросались в море.
Плюх! Плюх!
Поднимая каскады брызг на поверхности.
После того как полсотни членов экипажа сгинули в пучине, жуткая песня со дна моря стихла сама собой.
Лысый капитан, спрятавшийся в самых недрах трюма, как раз вышел из каюты и, услышав, что песнь прекратилась, облегченно улыбнулся.
Вот истинная цель столь массового набора...
Чтобы получить раковины, необходимо поднести морю достаточное количество жертв.
Равноценный обмен — проще некуда.
Стоя на палубе, Хань Дун смотрел на гору добытых раковин, на всё ещё колышущиеся волны, а затем пронзил толщу воды своим Демоническим глазом.
Уголки его губ медленно поползли вверх — казалось, он нашел путь к бегству.
Благополучно вернувшись в порт, Хань Дун получил от капитана свою плату — десять низкокачественных раковин.
Лысый капитан смотрел вслед уходящим матросам и кричал:
Как потратите всё, возвращайтесь! «Грантис»
Так прошел день в портовом городке.
Члены трех отрядов действовали по-разному. Кто-то взялся за самые нижние, грязные районы, пытаясь отыскать притаившуюся там зловещую скверну.
Кто-то беспробудно пил в тавернах, выуживая информацию из пьяных болтунов.
Другие проникали в дома местных богачей, добывая сведения из семейных архивов или потайных комнат.
Собравшись вместе, они пришли к единому выводу: жизнь этого городка вращается вокруг раковин.
Пока не было обнаружено ни зловещей скверны, ни следов присутствия чужеродных демонов.
Религия также казалась вполне традиционной: никаких еретиков в странных одеждах или мест для оккультных жертвоприношений, город нормально функционировал в рамках относительно справедливого закона.
В городе существовало четкое классовое и иерархическое разделение. Власти поощряли бесконтрольную рождаемость, чтобы обеспечить экономику рабочей силой.
Вот только куда пропадало столько людей, знали лишь те, кто принадлежал к среднему классу и выше.
Что касается географического положения портового города, то все жители — от бедняков до элиты — в один голос утверждали, что живут на изолированном острове, куда не дотягиваются лапы материковых демонов.
Но даже собрав столь обширную базу данных, они не приблизились к ответу на главный вопрос: как вернуться в свой мир? Все находились в полнейшем тупике.
Пока остальные по очереди делились находками.
Хань Дун приобнял Демпси за плечи и отвел в сторону для тайного разговора.
Вернувшись к отряду, Хань Дун с легкой улыбкой бросил:
Кажется, я нашел способ выбраться отсюда...
...