Том 9 · Глава 747. Стимулирование продаж.
Оглушительный грохот разорвал тишину.
Пароход относительно «мягко» врезался в портовый причал.
В 【Первом слое сновидений】 они столкнулись с могущественным существом — Чужеродным демоном зрелой стадии, графом Деноксом Райтом.
В реальности он был всего лишь стариком, лежащим на последнем издыхании в своем особняке. Он принадлежал к числу «Крабоподобных Глубоководных», ушедших в отставку из глубокого моря из-за непоправимых увечий. Вернуться к пиковому состоянию молодости он мог только через погружение в сон.
Однако процесс погружения в сон для жителей порта сильно отличался от того, что испытали Хань Дун и его спутники. Хань Дун, находясь на поверхности, предпочел выйти в море на корабле и добраться до массива из раковин, раскинувшегося на десять километров. Именно там находились 【Врата】. Пройдя через ядро массива в сновидение, они обеспечили себе безопасность: даже в случае гибели во сне их сознание плавно извлеклось бы и благополучно вернулось в реальные тела через эти самые врата.
С горожанами, засыпающими прямо в порту, дело обстояло иначе. Если их дыхательный аппарат разобьется и они будут насильно выброшены из сна, их сознание погрузится в хаос. По возвращении в реальность они будут страдать от тяжелейших последствий.
Конечно, существовали и исключения. Таким исключением был лорд Сурам, до которого добрался Хань Дун. Учитывая необходимость эволюции Николь, Хань Дун применил техники уровня Пустоты, чтобы преодолеть границы сновидения и одним махом скормить Николь как сознание Сурама во сне, так и его физическую оболочку в реальности. В реальном мире лорд Сурам являлся деформированным ребенком, рожденным Райтом и его женой под влиянием тяжелых ран графа.
В целом, этот порт, на который даже не было Земельной купчей и который Хань Дун выпросил у Древнего короля из глубокого моря, можно было назвать домом престарелых. Среди всех Посланников глубокого моря Сурам обладал наименьшим авторитетом.
Умирающие или тяжелораненые Чужеродные демоны приходили сюда доживать свой век, чтобы во сне вновь обрести уверенность и спокойно провести остаток дней. Самым влиятельным из них был граф Денокс Райт — единственный Чужеродный демон зрелой стадии. Но из-за старости и тяжелых ран его реальная боевая мощь уступала даже Чужеродному демону начальной стадии.
Остальное население портового города составляли обычные люди. Их нельзя было отнести к еретикам, так как они не проводили никаких ритуалов и не подвергались ментальному разложению. Они просто опирались на раковины для погружения в сон, сохраняя свою человечность. Но в их телах накапливались факторы загрязнения. Стоило им однажды уснуть без раковины, как все накопленное загрязнение мгновенно вырвалось бы наружу, вызывая ту самую сверхбыструю мутацию, которую Хань Дун наблюдал на палубе.
Будем называть их рыбаками или рыболюдьми.
И всё же, этот портовый городок, не заслуживающий даже Земельной купчей, в глазах Хань Дуна являлся настоящей сокровищницей. Глубоководные напрямую связаны с океаном и тем самым Древним королем. Любые попытки легально исследовать чистокровных Глубоководных строжайше запрещались, даже Хань Дуну с его высоким статусом Посланника.
Но этот портовый городок, будучи в какой-то мере заброшенным домом престарелых, предоставлял идеальные условия. Проводя здесь жестокие эксперименты над лабораторными мышами, Хань Дун не был бы стеснен никакими правилами.
...
Вернувшись в порт, они последовали методу расшифровки, полученному Хань Дуном в глубоком слое сновидений, и благополучно вернулись на стоянку карет в Лесу Гейн. На самом деле Хань Дун, будучи управляющим этого места, просто временно активировал покрытие массива раковин на портовый городок, открыв путь обратно в Лес Гейн.
Настроение у присутствующих рыцарей было разным. Несмотря на то что задание по расследованию завершилось успешно, внутри каждого таилось смутное чувство, будто что-то не сходится, хотя никто не мог выразить это словами.
Лишь на лице Демпси промелькнула легкая улыбка.
Николас, что именно происходило в глубоком слое сновидений?
Дирз пристально посмотрел на юношу.
Кхм-кхм. Хань Дун прочистил горло. Опираясь на личный опыт и выдающийся талант к сочинительству, он поведал историю о подводном городке и о том, как он в смертельной опасности похитил тайну этого места из глубин графского особняка.
В рассказе не было дыр, но ощущение неправильности никуда не исчезло. Однако, учитывая, что все вернулись живыми и невредимыми, капитан Дирз не стал углубляться в детали.
Первостепенной задачей было связаться со Святым Городом, передать собранную информацию в Главное управление рыцарей и выяснить, требуется ли зачистка портового городка. Но когда Хань Дун доложил о произошедшем во сне, им немедленно приказали возвращаться.
Их ждала личная встреча с офицером по проверке заданий из Главного управления. Дальнейшие расследования или зачистка портовой зоны не требовались.
Казалось, Святой Город пока не желал глубоко вмешиваться в дела, связанные с глубоким морем. Грядущая Великая Экспедиция должна была сосредоточиться преимущественно на суше.
Таким образом, три отряда немедленно отправились в город. Из-за разницы в течении времени во сне и наяву, на всё расследование ушел всего один день.
Цок-цок! Цок-цок!
Железные подковы стучали по лесной тропе. Три кареты мчались обратно.
В карете Серебряного Острия капитан Дирз сидел с нахмуренными бровями, погруженный в глубокие раздумья.
В 【Первом слое сновидений】 они подверглись атаке всего городка. Ситуация была крайне опасной, и даже сейчас в их телах оставалось остаточное загрязнение и ментальное давление. К тому же, сложная головоломка многослойных сновидений действительно соответствовала уровню сложности Дальнего задания на расследование.
И всё же всё прошло подозрительно гладко, и эта гладкость была неразрывно связана с новичком, которого Дирз поначалу недооценивал.
«Этот Николас... он точно провернул что-то за нашей спиной».
...
В Главном управлении рыцарей, после индивидуальной проверки, было официально подтверждено, что 【Дальнее задание на расследование: Тревожные звуки порта】 выполнено.
По словам проверяющего, раз было установлено, что жители порта сохраняют нейтралитет и живут в мире сновидений, нужды в зачистке нет. Цель Великой Экспедиции не лежит в глубоком море, и провоцировать его обитателей нет смысла.
Соответствующие награды и двадцать баллов Кануна экспедиции были немедленно начислены каждому участнику. Что касается недавно созданного отряда Хань Дуна «Воронье слово», он мгновенно перескочил с низшего 【Железного уровня】 на 【Серебряный ранг】, получив доступ к более широкому выбору заданий.
Набрать проходной балл в шестьдесят очков для экспедиции за оставшиеся два месяца теперь не составляло труда.
Мы потратили на это задание всего день... Может, пока все полны сил, возьмем еще одно расследование?
Мия, у которой было меньше всего баллов, внезапно предложила эту идею.
Хань Дуну было всё равно, его разум оставался ясным. Отряды Серебряное Острие и Багровый обет тоже согласились. Капитан Дирз хотел продолжить сотрудничество, надеясь в ходе прямых боевых столкновений раскрыть истинный потенциал этого молодого рыцаря.
Как только все пришли к согласию и собирались просмотреть доступные задания, за спиной Хань Дуна беззвучно появилась длинноволосая женщина, лишенная признаков жизни.
От её фигуры исходила леденящая кровь аура опасности, заставившая остальных вздрогнуть. Волоски на их руках встали дыбом от жуткого предчувствия. Если бы это произошло за городскими стенами, они бы атаковали не раздумывая. Но они находились в самом безопасном месте — Главном управлении рыцарей, где появление зловещей скверны или Чужеродного демона было исключено.
Приглядевшись, они заметили на коже длинноволосой женщины четкие швы и участки из небиологических материалов. Это была идеальная сшитая кукла-марионетка.
Капитан Дирз, обладающий богатым опытом, по стилю швов и ауре мгновенно опознал владельца.
Это... Демон-кукольник Чарльз.
Рот марионетки механически открылся и закрылся, издавая безжизненный голос.
Валлен Николас... Командир Гюго ищет тебя! Дело чрезвычайной важности, следуй за мной.
Хорошо!
Чарльз Леблан Берманчев. Мужчина, которого Хань Дун видел на Рыцарском турнире. Победитель турнира десятилетней давности, глава Гвардии Марионеток, ныне служащий в Ордене Тайного Слова. Как и Хань Дун, он был выпускником факультета оккультизма и выделялся среди гениев своей эксцентричностью.