Том 9 · Глава 749. Срочная новость
Святой Город Ноинтена.
Примерно раз в два месяца организовывалась небольшая экспедиция под предводительством одного из заместителей командиров орденов. Даже будучи небольшими, эти отряды уходили далеко за пределы безопасной зоны Святого Города, вторгаясь на территории, принадлежащие Древним королям. Экспедиционные войска изначально были готовы к встрече с владыками пустошей.
Но их цель заключалась вовсе не в том, чтобы отвоевать у чудовищ клочки земли, лишенные практической ценности. Человечество, базируясь в Святом Городе, не могло обеспечить безопасность территорий, отдаленных на сотню километров. В условиях Вечной Ночи долгосрочное размещение гарнизонов было невозможным, а проект Второй городской стены всё ещё оставался лишь на бумаге.
Цель экспедиций также не состояла в ослаблении вражеских сил. Убийство даже десяти демонов ничего не решало. Спустя некоторое время глубокое загрязнение, массовые жертвоприношения или размножение Древних королей неизбежно породили бы новых монстров.
Их истинными целями были три вещи:
Во-первых, обновление карты Европы, систематизация видов и способностей демонов для подготовки к будущей Великой Экспедиции.
Во-вторых, сбор ресурсов. Практика показала, что некоторые материалы из-за стен, особенно хаотического происхождения, могли быть полезны человечеству. В частности — рыцарям высокого ранга, способным к демонизации. Оружие из хаотических материалов не всегда эффективно против обитателей пустошей, но в Пространстве Судьбы оно творило чудеса, значительно повышая шансы на выживание. Помимо этого, некоторые регенерирующие материалы после тщательного очищения можно было привезти в Святой Город и использовать.
В-третьих, поиск «Каменных плит чужеродных демонов» в особых руинах за стенами. Эти плиты были оставлены предками особым образом. Их создание и методы гравировки информации относились к областям, еще не освоенным человечеством. Расшифровка требовала совместной работы специально обученных археологов в составе небольших групп.
Уже было доподлинно известно, что большинство плит содержали записи о могущественных демонах, а на некоторых даже сохранились сведения о Древних королях. Эта информация раскрывала уязвимые места древних сущностей и должна была стать ключевым фактором в будущей борьбе за свободу человечества.
Однако риск, связанный с расшифровкой плит, не уступал риску сражения с самими демонами.
Хотя считалось, что плиты оставили предки, факты указывали на то, что эти предки были не ранними людьми, а предыдущей высокоразвитой цивилизацией. Между прошлой и нынешней цивилизациями существовал разрыв в развитии, который мог исчисляться тысячами или даже десятками тысяч лет. Причиной этого разрыва стали Древние короли — сущности, возраст которых превосходил возраст самой планеты.
Согласно исследованиям Ордена Тайного Слова, эти плиты были созданы на закате прошлой цивилизации. Осознав неизбежность гибели и находясь на грани духовного и физического разложения, существа прошлого вложили последние силы в создание плит. Их целью было передать все знания, добытые ценой жизни целой цивилизации, через такую «вечную печать» следующему поколению разумных существ на Земле.
Они знали, что после падения цивилизации древние сущности снова погрузятся в сон. До тех пор, пока новая цивилизация не достигнет установленного ими предела развития или не разбудит их преждевременно, она будет находиться в относительной безопасности, имея достаточно времени для расшифровки плит и подготовки.
Но...
В эпоху заката, когда Вечная Ночь поглотила землю, а разум существ погрузился в безумие, созданные плиты подверглись прямому искажению со стороны Древних королей.
Символы и рисунки на плитах могли затащить обычного человека в бездну. Сам материал содержал неописуемых паразитов. Древние короли по какой-то причине не уничтожили плиты, а позволили им разлететься по всему миру... Возможно, именно в годы Первой мировой войны человечество случайно наткнулось на плиты и попыталось их расшифровать, тем самым досрочно разбудив древних существ.
Во время первых экспедиций Святой Город случайно добыл одну из таких плит. Не осознавая потенциальной угрозы, рыцари Ордена Святости провели лишь стандартный ритуал очищения. По возвращении плиту передали на хранение в среднюю по размеру церковь.
Но всего через три дня весь персонал церкви, включая совместителя-священника из Ордена Святости, подвергся разложению. Этот священник, будучи рыцарем третьей ступени, мутировал в идеального Падшего святого демона, что привело к печально известному Инциденту с осквернением в Дабрадо.
С тех пор Святой Город запер все эти странные и не поддающиеся расшифровке плиты на самых нижних уровнях, строго запретив кому-либо к ним прикасаться.
Так продолжалось десятилетиями. Пока не появился человек по имени Гюго Харрисон.
Эпоха Вечной Ночи — 161 год.
С одобрения Высшего совета и после голосования изначальных двенадцати орденов (семь голосов против пяти) был официально основан тринадцатый рыцарский орден — Орден Тайного Слова (с эмблемой лупы и вопросительного знака). Все плиты, хранившиеся на нижних уровнях, были переданы Гюго для управления и расшифровки.
...
Чем я могу помочь?
В коридоре, помимо командира Гюго, Господина Черно-Белого и сопровождающего Чарльза, находилась группа высокоранговых археологов. Все они принадлежали к старшему поколению Ордена Тайного Слова... Судя по их аурам, Хань Дун был здесь самым слабым.
Чарльз, вероятно, уже ввел тебя в курс дела... Сейчас мы застряли на одной крайне необычной Вспомогательной каменной плите. Информация на ней не так важна, как на Главной плите, но она влияет на общий ход Великой Экспедиции. Из-за аномальных мутаций самой плиты наши методы расшифровки требуют колоссального количества времени без гарантии успеха. Поэтому, посоветовавшись с Господином Черно-Белым, я решил, что тебе стоит попробовать.
Понял.
Важно отметить, что эта Вспомогательная плита находится в полуживом состоянии. Тайные письмена запечатаны внутри её структуры, что и затрудняет расшифровку. Не буду вдаваться в подробности, с твоей проницательностью ты всё поймешь, как только увидишь её.
Договорив, командир Гюго лично повел юношу вглубь Черной зоны.
Во избежание риска разложения Господин Черно-Белый и остальные археологи остались ждать на месте.
Каждые десять метров путь преграждала тайная дверь, и за каждой дверью скрывалась своя Вспомогательная каменная плита. Когда Гюго подтвердил свою личность и открыл нужную дверь, за ней оказался слой черной жидкости, служащий изолятором, предотвращающим утечку загрязнения в коридоры архива.
Пройдя сквозь жидкостную мембрану вместе с командиром, Хань Дун замер на месте, потрясенный открывшимся зрелищем.
Это... это и есть каменная плита?!
Кап-кап... Капли глубоко оскверненной черной воды непрерывно падали вниз.
Тонкие каменные колонны причудливой формы тянулись из всех углов тайной комнаты, соединяясь с гуманоидным существом, парящим в центре. Капли жидкости, способные в мгновение ока разъесть человеческую личность, стекали с его окаменевших пальцев ног.