Том 10 · Глава 800. Внутренний демон графа

Когда командир Великий Демон огласил первую боевую цель экспедиционной армии.

Внутри вороньей кареты голова графа, выросшая в пасти кровавого пса, резко вздрогнула.

Багровый граф знал о ситуации во второстепенном городе Перудже лучше, чем кто-либо другой, поскольку он провел там некоторое время.

В прошлом граф пытался расширить свою сеть личных связей и неожиданно установил контакт с президентом Ассоциации писателей в Святом Городе.

Преодолев тысячи километров к горам Адрага, Багровый граф заодно миновал Перуджу — город, пропитанный атмосферой искусства.

Древний король, стоящий за Перуджей, не враждовал с Древним королем графа.

Граф, имеющий при себе Мобильную земельную купчую, вначале был тепло встречен лордом Перуджи как равный ему владыка.

Потратив немало сил на дорогу, граф намеревался задержаться в Перудже на некоторое время, заодно попытавшись сплести еще одну сеть связей и установить контакт с местным Древним королем.

Однако.

Не прошло и двух дней его пребывания в Перудже.

Как граф отбросил все свои первоначальные замыслы, нашел предлог и под покровом ночи сбежал из города.

Даже добравшись до гор Адрага, он все еще чувствовал беспокойство, расставив по горным тропам множество разведчиков из числа потомков крови, чтобы убедиться, что за ним не увязались монстры из Перуджи.

Лишь оказавшись на другой стороне горного хребта Адрага, когда он разместил купчую и полностью развернул Багровое поместье, граф наконец смог вздохнуть с облегчением.

Но стоило ему вспомнить то время, проведенное в Перудже, как по спине пробегал холодок.

—Вы, люди, действительно умеете выбирать места для осады... Этот город весьма странный, даже я бы не рискнул сунуться туда просто так. Не говоря уже о другом. Я тайно установил связи с пятью различными фракциями Древних королей, включая глубоководное море сновидений. Но даже при этом, те два дня, что я провел в Перудже, показались мне двумя годами пребывания на грани безумия. Этот город соответствует средней Земельной купчей, а ее владелец — тот самый Чужеродный демон атавистической стадии, о котором вы только что упоминали... И этот тип заставляет меня чувствовать себя крайне неуютно.

Граф, обладающий атрибутом Безумного смеха, сам по себе был склонен к сумасшествию.

То, что могло вызвать дискомфорт, безумие и страх даже у графа, немедленно привлекло внимание Хань Дуна. Он решил расспросить подробнее:

—О? Неужели даже ты боишься, граф?

—Тьфу! Разве я использовал слово «страх»? Просто Чужеродный демон атавистической стадии по своему уровню превосходит меня... К тому же, находясь на территории чужой Земельной купчей, я, естественно, чувствовал себя не в своей тарелке.

—Граф, не мог бы ты вкратце рассказать, какими особенностями обладает этот лорд Перуджи. Если ситуация позволит... мы могли бы поучаствовать в сражении. В конце концов, средняя Земельная купчая — это весьма лакомый кусочек.

—Не думай, что Война за земельную купчую — это так просто, ясно? В прошлый раз я проиграл тебе только потому, что ты, мальчишка, сжульничал. И, конечно, потому что я сам еще не постиг атавистическую стадию, иначе вы бы давно были мертвы. Я прекрасно вижу твои способности. Если ты хочешь победить лорда этого города, развязав одностороннюю Войну за земельную купчую... я не собираюсь идти с тобой на верную смерть.

—Я просто оцениваю обстановку, скорее всего, Войну за земельную купчую мы развязывать не станем. Граф, поделись информацией. Если противник действительно окажется слишком сложным, мы не будем в это вмешиваться. Просто отсидеться в легионе — тоже неплохой вариант.

Граф не то чтобы не хотел рассказывать, просто у него не было ни малейшего желания вспоминать тот опыт.

—...Раз уж вы просите, так и быть, я поделюсь с вами из великодушия.

Из глубин пасти кровавого пса выросли несколько извивающихся багровых щупалец, сплетаясь в две руки, чтобы граф мог более наглядно и живо описать свои впечатления от Перуджи.

—Лорда Перуджи называют особым титулом — Художник. Хотя я не знаю, как именно он сформировался, является ли он отпрыском Древнего короля или эволюционировал из зловещей скверны или дикого монстра... лично я склоняюсь к версии человеческой эволюции. Даже достигнув атавистической стадии, в некотором роде он сохраняет человеческие черты. Он сам проявляет огромный интерес к искусству и культуре, оставленным людьми. В Перудже сохранилось более девяноста процентов оригинальных человеческих построек. Художник превратил Художественную галерею Умбрии в свой личный замок лорда. Внутри висят самые высоко оцененные им местные произведения искусства, а также его собственные безумные творения. Те два дня, что я был в Перудже, я жил в этом самом дворце. Поначалу радушный прием лорда казался вполне сносным, но спустя час после заселения я начал замечать неладное. Даже когда я пил Кровавую брагу, чтобы сохранить ясность ума, я все равно подвергался этому странному воздействию.

—Ментальному воздействию? — на лице Хань Дуна отразилось неподдельное удивление, он и подумать не мог, что графа могут беспокоить подобные вещи.

Хотя граф не хотел этого признавать, но те ощущения заставили его испытать редкое для него чувство страха.

—Да... это была ментальная эрозия, с которой я никогда прежде не сталкивался. Совсем не похоже на накатывающие волны разума из глубокого моря. Каждая безумная картина, которую я видел в замке Перуджи, бесконтрольно всплывала в моей памяти, стоило мне закрыть глаза... Из этих картин вылезали полчища крыс, яростно обгладывая мой мозг. Богохульный писк крысиной стаи эхом разносился в моей голове, от него было невозможно ни отмахнуться, ни избавиться. Даже высококонцентрированная Кровавая брага могла подавить это лишь на короткое время. Прожив там два дня, я начал чувствовать, будто моя голова превратилась в оскверненное крысиное гнездо с десятками тысяч грызунов внутри, а мое психическое состояние упало на самое дно. В худшие моменты несколько крыс вылезали прямо из носа и рта. В то время городской пейзаж, который я видел, в корне отличался от того, что предстал передо мной при въезде в город... Даже Чужеродные демоны атавистической стадии, служащие Богу Крови, никогда не заставляли меня чувствовать столь колоссальное давление.

Граф сопровождал свой рассказ гиперболизированными жестами, описывая пережитый ужас.

Этого было достаточно, чтобы понять, насколько глубокую психологическую травму оставила Перуджа у графа... Этот скрывающийся в городе лорд, очевидно, был крайне опасным противником.

Картины, крысы.

Эти не поддающиеся здравому смыслу явления заставили содрогнуться всю команду, им даже показалось, что в их собственных головах раздался крысиный писк.

Однако.

Хань Дун, выслушав рассказ графа, проявил неожиданный интерес.

—Значит, даже твой Неистовый смех не смог выдержать картинную стаю крыс?

—Хотя мой Неистовый смех не так совершенен, как твой Безумный смех, он все равно является довольно мощной ментальной способностью. В бою один на один я бы точно выстоял. Но тогда я находился в чужом замке, усиленном эффектом Земельной купчей... Попав в пассивное положение, да еще и уступая этому лорду в уровне, вполне естественно, что я не справился.

—Весьма любопытно. Я планирую записаться на участие в битве...

Приняв решение, Хань Дун посмотрел на остальных членов команды.

—Этот вид Чужеродных демонов атавистической стадии, специализирующихся на ментальном загрязнении, вам не по зубам, так что оставайтесь отдыхать в карете.

—Да, муженечек, будь осторожен! — первой же спасовала Мия.

Абель и Уинри, тяготеющие к ближнему бою, естественно, не были уверены в своих силах против подобного существа. Если бы их разум подвергся вторжению, они бы только стали обузой для всего легиона.

Демпси, настраивая шестеренки своего монокля, улыбнулся:

—Николас... я пойду с тобой.

...