Том 10 · Глава 805. Город искусств

В то самое мгновение, когда они ступили на улицы Перуджи, разница в восприятии оказалась настолько колоссальной, что казалось, будто они попали в другое измерение, полностью отрезанное от прежнего мира.

Хань Дун, Демпси и Вино испытали кратковременный дискомфорт и на мгновение замерли в начале улицы у подножия... И лишь лицо рыцаря Чарльза оставалось невозмутимым. Казалось, он уже участвовал в подобных осадах и давно привык к таким перепадам восприятия.

«Неужели разница между Средней и Малой земельной купчей настолько велика? Это ощущение почти полностью изолирует нас от внешнего мира, под действием купчии Перуджа превратилась в абсолютно закрытую зону».

В этот момент Граф, буянящий у него внутри, не упустил случая съязвить:

«Ты, будучи лордом, даже этого не знаешь? 【Средняя земельная купчая】 кардинально отличается от 【Малой земельной купчей】, которой владеешь ты. Дело не только в радиусе действия, это скорее вопрос «пространственного господства». Почему, думаешь, я так отчаянно не хотел сюда возвращаться? В значительной степени из-за невероятно жестких ограничений 【Средней земельной купчей】. В свое время мне пришлось потратить Кристалл жизни, дарованный мне Богом Крови, чтобы вырваться из-под ее влияния».

«Почему ты не сказал об этом раньше?»

«Откуда мне было знать, что ты, владыка двух поместий и посланник двух Древних королей, не понимаешь разницы между купчими!»

«Хватит болтать, раз уж мы вошли в город, готовься к возможному столкновению с Атавистической стадией».

«Эй... давай без крайностей! Если что-то непонятно, просто спрашивай. Я тоже буду следить за языком, только, умоляю, не вздумай от отчаяния лезть на рожон к Художнику».

Хань Дун покачал головой и временно прервал мысленную связь с Графом.

На самом деле за те год-два, что они сосуществовали, Граф, возможно, из-за пребывания в человеческом теле и смены окружения, стал все больше походить на «человека». Для Хань Дуна это было только плюсом.

Он вернулся к реальности.

Как только они вошли в Перуджу, связь с внешним миром оборвалась. Заводные механизмы на запястьях теперь работали лишь для связи между членами четверки.

Серый туман, словно шелк, нежно окутывал город на склоне горы. Ступенчатые улицы, вымощенные красным кирпичом, были одной из главных особенностей Перуджи. Квадратные каменные здания плотно жались друг к другу, а между стоящими напротив домами тянулось множество подвесных мостов. Повсеместно виднелись изъеденные ветром мрачные высокие стены и обветшалые красные черепичные крыши, подчеркивающие древность города.

Однако этот исторический город с богатым колоритом эпохи превратился в рассадник порока, где собирались чужеродные демоны. Элегантная красота, таящаяся в древних строениях, сменилась гротескной, искаженной эстетикой.

Улицы у подножия горы казались слегка безлюдными. Изредка попадались существа, представляющие собой хаотичное нагромождение серой плоти. Они копошились у стен зданий, используя темные жидкости из собственных тел для создания какой-то «низкопробной» художественной мазни.

Писки крыс, зловоние и жуткое шипение заполняли нижний ярус.

Посланник Зорро дал краткое пояснение:

—Пожалуйста, не обращайте внимания на этих низших жителей и их потуги на творчество... У подножия обитает лишь самая примитивная Зловещая скверна Перуджи. Их существование нужно лишь для создания «сырья» для верхних уровней. И речь не только о пище, но и о сырье для вдохновения... Можете считать нижний ярус нашей «фермой».

Когда отряд вслед за посланником поднялся до середины горы, количество, качество и вкус жителей заметно возросли.

Один из идущих навстречу «жителей» явно отличался как аурой, так и внешним видом. Остроконечная голова была замотана в белую ткань, сквозь которую смутно просвечивал ярко-алый череп без малейших следов кожи. Багровое тело напоминало рептилию, передвигающуюся по улице с помощью десятков мясистых щупалец-ног. Самым удивительным было то, что этот невероятно разложившийся чужеродный демон носил на верхней части туловища человеческую серую суконную жилетку... А на каждое из своих щупалец он натянул трубчатые кожаные чехлы с узорами, заменяющие ему «штаны».

Улицы на склоне горы стали гораздо просторнее.

Множество жителей творили в различных формах прямо по обочинам дорог или в открытых зданиях. Они не просто малевали на стенах, а вполне профессионально работали за мольбертами, принимая самые разнообразные позы.

Некоторые представители Зловещей скверны делали пейзажные наброски или портреты живых существ с помощью самого чувствительного щупальца, растущего прямо из пасти.

Другие использовали десятки щупалец по всему телу для написания сложных картин маслом.

Одни подопытные имитировали человеческие руки, вплоть до того, что копировали хват кисти для рисования.

Во время творческого процесса, пользуясь плотной застройкой и подвесными мостами, жители делились опытом, когда их покидало вдохновение.

Они либо сплетали свои щупальца вместе, либо один засовывал голову прямо в пасть другому.

Внимательно присмотревшись к произведениям этой Зловещей скверны, можно было заметить, что они словно «живые». На первый взгляд обычный пейзажный набросок после долгого разглядывания становился аномально искаженным, из зданий на картине начинали выползать крысы, а их писк громким эхом отдавался прямо в черепе.

Конечно, все это были произведения второго сорта. Истинные шедевры хранились во дворце лорда, и именно они могли оказать глубокое ментальное влияние на Багрового графа.

Честно говоря, оказавшись на улице с такой густой творческой атмосферой, Хань Дуну действительно захотелось взглянуть на настоящие работы уровня мастера.

Они поднимались все выше.

Ближе к вершине горы улица претерпела очередное «возвышение».

Здесь обитало подавляющее большинство Чужеродных демонов. Чтобы возвысить свое художественное мышление, многие из них пребывали в состоянии буквально «распахнутого разума».

Из-за того, что они долгими месяцами, а то и годами сидели на одном месте и рисовали, их тела сильно деградировали, став «новым домом» для снующих по улицам крыс. В конусообразных грудах плоти зияли черные дыры, через которые грызуны шныряли туда-сюда.

Утрата физической формы компенсировалась невероятной активностью мозга. Как и у Доктора Опухоли, их мозг превосходил человеческий в четыре-шесть раз. На поверхности мозга зияло различное количество спиралевидных «дыр». Это были не крысиные норы, а дыхательные отверстия, позволяющие свежему серому туману проникать прямо в кору головного мозга для стимуляции. Из этих же дыр росли тончайшие щупальца, состоящие из нервных клеток, которые добавляли работам «финальные штрихи» или служили «вспомогательными инструментами» для рисования.

Картины этих Чужеродных демонов оказывали мощнейшее воздействие на психику. Достаточно было смотреть на них дольше десяти секунд, как искаженная жизнь с холста проецировалась в мозг наблюдателя и начинала пожирать его мысли.

Но когда эти искаженные создания формировались в голове Хань Дуна, их тут же пожирала еще более массивная кровавая гончая, превращая в питательную среду для 【Древа талантов】.

Именно в тот момент, когда они постепенно привыкали к странному искусству порочного города, сверху донеслась низкая, мрачная музыка. Они почти достигли центральной улицы, где проходил Фестиваль искусств.