Том 10 · Глава 807. Первое столкновение

«Абсолютно та же схема. Когда я впервые прибыл в этот древний город, мне тоже сначала сказали, что просто проведут по улицам, чтобы я мог проникнуться местным колоритом. Но стоило мне подняться на вершину, как планы резко изменились, и меня пригласили во дворец лорда. Сказали, что банкет уже накрыт, и они горячо приветствуют меня как Повелителя Крови, прибывшего издалека... Отказаться было неудобно, и я попал в его ловушку. Дворец — это и есть «логово» этого ублюдка».

«Ничего не поделаешь... Раз уж лорд сам приглашает, отказ сейчас только вызовет его враждебность».

«Проклятье! Тебе вообще не следовало во все это ввязываться. За те два дня, что я провел в его дворце, я чувствовал себя так, словно попал в котел к монстру. Помимо ментальных аномалий, меня не покидало ощущение, что меня в любой момент могут сожрать».

«Сожрать? С чего такие мысли?»

«В молодости я тоже частенько питался «сырым мясом»... В каком-то смысле я почуял во дворце похожий запах. Но я не могу утверждать наверняка. В те дни моя психика дала серьезный сбой, я даже подозревал, что мне стерли или подменили память».

«Хорошо, я буду начеку».

Хань Дун переключил внимание на Вино, игравшую роль его «жены».

—Обязательно все время смотри в пол. Не разглядывай ни одно произведение искусства во дворце... Во время еды тоже старайся держаться как можно ближе ко мне и ни в коем случае не смотри на местного лорда прямо. Из нас четверых только рыцарь Чарльз способен оказать ему реальное сопротивление.

—Угу.

Демпси и рыцаря Чарльза предупреждать не было нужды.

Художественная галерея Умбрии — Дворец лорда.

Она располагалась в самом центре города Перуджа, на площади Четвертого ноября, в здании, где когда-то находилась мэрия и самая известная в стране картинная галерея.

Флейта, соединенная с легкими посланника, издала низкую, мрачную мелодию, способную с легкостью довести слушателя до самоубийства. Мелодия служила пропуском.

Грохот...

Охранники внутри начали вращать тяжелые шкивы. Изъеденные ржавчиной массивные железные ворота медленно опускались под землю, открывая проход во дворец.

И в тот же миг, когда ворота исчезли в полу.

Писк-писк-писк! Бесчисленные орды крыс хлынули наружу. Их было так много, что они карабкались друг по другу, образуя волну высотой в несколько метров.

—Хм?

Хань Дун тряхнул головой, и кошмарный крысиный поток мгновенно исчез.

То, что он только что видел, могло быть галлюцинацией, миражом от хлынувшей из дворца ауры, или же реальным событием в другом измерении, которое Хань Дун случайно уловил краешком сознания.

Вино неотрывно смотрела в пол.

Демпси поправил очки с совершенно невозмутимым видом.

Под маской рыцаря Чарльза проступило хмурое выражение.

—Банкетный зал находится на третьем этаже особняка. До ужина еще около сорока минут, поэтому сначала я проведу вам экскурсию по дворцу, а затем покажу ваши комнаты. Поскольку Фестиваль искусств продлится три дня, а вы прибыли издалека, лорд распорядился выделить вам роскошные гостевые покои в самом особняке.

«Ловушка!» — снова вставил свои пять копеек Граф.

Смешанное чувство любопытства и легкой тревоги охватило их, когда они наконец переступили порог дворца.

Все, кроме Хань Дуна, приняли меры предосторожности. Демпси перенастроил свое медное зеркало, превратив его в фильтр, снижающий визуальное загрязнение. Чарльз, используя свою «кукольную природу», временно заменил свои глаза на деревянные, что было куда эффективнее обычных защитных очков. Вино молча молилась, укрепляя свой барьер Святого Света. Разумеется, во многом она полагалась на Хань Дуна: ей оставалось только следовать за ним и смотреть в землю.

Преобладал бежевый цвет.

Многочисленные пучковые колонны.

Освещение обеспечивалось многоярусными канделябрами.

В пропитанном классической атмосферой вестибюле первого этажа не было избытка искусства, лишь одна единственная картина — огромное полотно в духе сюрреализма.

На фоне глубокого космоса...

Левая и правая руки соединялись только через мозг...

Левая рука была покрыта нежной кожей, напоминая изящную женскую руку...

Правая же была гниющей, распухшей, с участками гангрены, из которых росли крысиные зубы и шерсть...

На раскрытых ладонях, обращенных вверх, парили солнце и луна...

—【Постижение истины】. Это любимая картина лорда... Она отражает его ментальное состояние в момент перехода на Атавистическую стадию и душевные переживания, когда он прикоснулся к истине. Будь вы чужеродными демонами, эта картина должна была бы принести вам ментальное возвышение.

«Какое еще к черту возвышение! Я тоже видел эту картину в свое время, и ничего подобного не почувствовал! Она абсолютно бесполезна для понимания какой-либо истины», — возмутился Граф.

Игнорируя непрерывную болтовню Графа и не беспокоясь о возможном влиянии картины, Хань Дун широко раскрытыми глазами изучал полотно, пытаясь разгадать его смысл.

—Прошу сюда... Первый и второй этажи дворца были переоборудованы гостеприимным лордом в 【Гостевую зону для высокопоставленных лиц】. Лорд часто приглашает в свой дворец одаренных существ и предоставляет им обслуживание высочайшего уровня, только чтобы вместе обсуждать искусство и находить родственные души. Следуйте за мной, ваши номера находятся здесь.

Они повернули из главного зала в левый коридор...

Периодически из темных углов доносился писк крыс, а из-за закрытых дверей гостевых комнат слышались странные разговоры.

Казалось, проведение «Фестиваля искусств» привлекло немало одаренных художников, которых тоже разместили во дворце.

—Можно нам три комнаты? Или, возможно, у вас есть большие апартаменты, где мы могли бы разместиться вчетвером?

Посланник улыбнулся и постарался объяснить как можно мягче:

—Это главный дворец города Перуджа, лорд уделяет большое внимание «деталям»... Совместное проживание большими группами в столь благородном месте считается неуместным.

—Две комнаты... Моя жена и я в одной, и они вдвоем во второй. Думаю, вы уже заметили, посланник, что их связывают «особые» отношения.

Демпси и Чарльз, все это время шедшие бок о бок позади, действительно производили такое впечатление.

—О? Хорошо... Вот ключи от ваших комнат. Примерно через пятнадцать минут отправляйтесь прямо в банкетный зал. На этом я вас покину.

—Договорились.

Как только посланник ушел, Хань Дун и остальные переглянулись и разошлись по своим комнатам, чтобы тщательно проверить помещения, в которых им предстояло жить.

Вскоре раздался неудержимый безумный смех...

Прав был Граф. Картина, которая на первый взгляд казалась безобидной, при попытке вспомнить ее начинала «выгрызать» разум. Тысячи крыс вырвались из-за холста, пытаясь сожрать мозг Хань Дуна и спрятанное в глубинах сознания Древо талантов.

Но стоило черному водовороту на груди Хань Дуна прийти в движение, как раздался безумный хохот. Вокруг Древа талантов тут же материализовались несколько кошмарных кровавых гончих. Их огромные пасти, усеянные тысячами зубов, выбрасывали десятки щупалец-языков... Гончие в мгновение ока пожрали всю крысиную стаю.

«Николас, эта новоиспеченная 【Система безумного смеха】 и впрямь сильна...» — поразился Граф, не ожидавший, что Хань Дун так легко с этим справится.

В то же самое время в соседней комнате Демпси специальным пальцем выковырял из своего рта материализовавшуюся крысу и раздавил ее... А рыцарь Чарльз пожертвовал обычной деревянной марионеткой, чтобы перенаправить на нее ментальную эрозию от картины... Вино, которая вообще не смотрела на картину, защищаться не пришлось.

Все успешно выдержали первую волну ментальной атаки.

И за всем этим пристально наблюдала некая сущность во дворце. Под ее длинным балахоном скрывалась неописуемая пасть, искривившаяся в невероятно жуткой улыбке.