Том 10 · Глава 817. Крысиное логово

Орден Святости. Непременным условием для вступления новобранцев было наличие "священного" атрибута.

Внутри ордена, в зависимости от специфики использования этого атрибута, рыцари делились на несколько различных отделов, которые в целом можно было свести к двум категориям:

"Вспомогательные": Занимались исцелением и очищением с помощью святого света. Они составляли подавляющее большинство Ордена Святости и имели возможность отправиться на обучение в Церковь.

"Атакующие": К ним относились маги святого света, специализирующиеся на боевых заклинаниях, и бойцы ближнего боя, способные наполнять свое оружие энергией святого света.

У некоторых мог возникнуть вопрос: разве атакующие рыцари Ордена Святости — это не то же самое, что и Боевые монахини?

Отнюдь.

Специфический термин "Боевые монахини" появился около тридцати лет назад. Он был предложен самим Папой Римским в рамках подготовки к Великой Экспедиции.

Женский пол, обет безбрачия и воспитание в Церкви — вот три краеугольных камня Боевых монахинь.

Согласно анализу массивов данных, женщины демонстрировали куда более высокую степень контроля над "святым светом", нежели мужчины.

Кроме того, им было легче подавлять свои желания, а строгая система правил помогала Церкви контролировать их поведение.

Через подавление плотских желаний повышалась их совместимость со святым светом и углублялось его понимание.

На этапе первичного отбора требовалось, чтобы совместимость монахини со святым светом была как минимум на 50% выше среднего показателя ее сверстников.

Помимо этого, они должны были обладать выдающимися боевыми талантами, которые лично проверялись и оценивались кардиналами-инструкторами в Высшей церкви посредством спаррингов.

Лишь пройдя через невероятно суровые тренировки и строжайший отсев, девушка могла стать Боевой монахиней — идеальным оружием против чужеродных демонов.

В определенном смысле они уже не принадлежали к Ордену Святости, подчиняясь напрямую Высшей церкви и являясь, по сути, ее элитной гвардией.

...

Внутренний город Перуджи.

Мясники со свиными головами один за другим обращались в пепел в ревущем священном пламени.

С момента входа в город Вино находилась под ментальной защитой Хань Дуна и практически не проявляла себя в процессе проникновения. Но теперь она обрушила на врагов всю подавляющую мощь Боевой монахини, являющейся абсолютной погибелью для чужеродных демонов.

Эта орда низкоранговых тварей, состоящих из нагромождений плоти, не имела ни единого шанса на регенерацию.

—Сестра Вино, а ты неплоха...

Даже рыцарь Чарльз выразил свое глубокое восхищение.

—Рыцарь-универсал... Уровень защиты не уступает рыцарям Ордена Рыцарей Львиного Сердца того же ранга, а разрушительная мощь против чужеродных демонов просто феноменальна. Если Церковь продолжит развивать эту структуру, Ордену Рыцарей Львиного Сердца придется потесниться. Амбиции Церкви действительно велики.

Именно так.

Вино прокладывала путь в авангарде, сминая любые преграды и с боем прорываясь к выходу из дворца...

Со скрипом!

Тяжелые двери первого этажа дворца распахнулись. Вино уже готова была вырваться наружу...

Но шедший следом Хань Дун резко схватил ее за руку...

И дело было не в том, что снаружи таилась какая-то опасность. Просто улица за дверью превратилась в гигантский кратер — "форма" всей Перуджи изменилась до неузнаваемости.

—Это что? Бездна?

Широких улиц на вершине горы больше не существовало.

Их место занял бездонный провал диаметром в две тысячи метров... Напоминающий кратер вулкана, который и служил входом в эту бездну.

Врата дворца соединялись с опасной лестницей, высеченной в отвесной стене провала и ведущей в самые его недра.

Даже стоя на самом краю, можно было услышать писк десятков миллионов крыс, доносящийся снизу... Очевидно, настоящий лорд Перуджи обосновался на самом дне этой бездны, в 【Крысином логове】.

Вглядываясь во тьму, можно было физически ощутить тот самый "голод по сырому мясу", о котором когда-то упоминал Багровый граф.

Все крысы, копошащиеся в Перудже, в той или иной степени были связаны с этим лордом.

Прикрываясь искусством, он заманивал гостей с развитым ментальным восприятием.

Принимая их в замаскированном под древний город иллюзорном мире, он постепенно, через ментальное вторжение, заставлял крыс пожирать их наполненные искусством мозги. Собранная мозговая эссенция отправлялась лорду.

Поглощая ее, он совершенствовал себя, стремясь прикоснуться к мифам.

Такова была истинная тайна Перуджи.

Порочный город, грязь которого поражала даже по меркам мира чужеродных демонов.

—Так вот каково истинное лицо этого города?

—Нам предстоит спуститься в это Крысиное логово, где, скорее всего, обитают десятки чужеродных демонов, а возможно, и несколько особей зрелой стадии. Всю заботу о балансе сил придется взять на себя рыцарю Чарльзу.

Чарльзу было всё равно. Он сильно отличался от других рыцарей: мог сражаться как один на один, так и против целой толпы.

—Хорошо... Но я должен спросить еще раз. Вы действительно собираетесь вступить в бой с Чужеродным демоном атавистической стадии?

Взгляд Хань Дуна был необычайно твердым:

—Ментальная сфера — моя сильная сторона, особенно когда дело касается чужеродных демонов... Существо Атавистической стадии из Перуджи специализируется на разуме, так что я для него идеальный противник. К тому же, вороны, которых я оставил у подножия горы, уже почувствовали отголоски битвы. Осаждающие войска начали подъем... Мы как раз должны успеть.

В этот момент Чарльз положил руку на плечо Хань Дуна и серьезно произнес:

—Николас, Командир Гюго очень тебя ценит... И, честно говоря, ты мне тоже симпатичен. Атмосфера в Ордене Тайного Слова не из лучших, но с твоим приходом это гнетущее напряжение немного спало. Существо Атавистической стадии — это нечто совершенно иное, нежели те демоны, с которыми ты сталкивался раньше. Постарайся не умереть здесь.

Хань Дун поднял руку, показав три пальца.

—Не волнуйтесь, старший Чарльз. Даже если я действительно не смогу с ним справиться, у меня есть три пути к отступлению... К тому же, я здесь не один. Демпси тоже невероятно силен.

При упоминании Демпси Чарльз невольно посмотрел на его пальцы и одобрительно кивнул.

Немного переведя дух, отряд, повинуясь воле Хань Дуна, начал спуск в глубины Крысиного логова лорда.

Спускаясь по ступеням, Хань Дун несколько раз тянулся рукой к своей голове... И дело было не в том, что крысиный писк действовал ему на нервы. Казалось, его мозг вступает в резонанс с какой-то субстанцией в глубинах бездны.

Кроме того, по мере погружения в Крысиное логово, печати Древних королей на его левой и правой руке всё больше подавлялись, а связь с ними слабела.

Бульк! Неожиданно из ушного канала выскользнуло щупальце — признак того, что голова Хань Дуна находилась в состоянии крайней гиперактивности.

В этот момент чьи-то мягкие, но твердые пальцы скользнули по спине Хань Дуна, и чувство резонанса мгновенно притупилось.

Повернув голову, он увидел улыбающегося Демпси.

—Николас, помнишь, я говорил про "резонанс"? Этот город превосходно замаскирован, прямо как ты... Если мы сможем убить это существо Атавистической стадии до прибытия осаждающих войск, для тебя это будет огромным прорывом.

Хань Дун тихо передал ему мысленное сообщение:

—Ты с самого начала всё просчитал?

—Сложив информацию, которую дала мне мать, с моими собственными дедуктивными выводами, я понял, что ошибки быть не может... За городскими стенами ты — совершенно уникальное явление. Если мы сможем заранее наладить контакт, то даже в случае провала Великой Экспедиции у нас будет шанс выжить.

Хань Дун лишь слегка улыбнулся, не проронив больше ни слова.

Отряд спускался по опасной тропе к скрытому на самом дне Крысиному логову — городским руинам, построенным из недоеденных останков биологических видов, испорченных произведений искусства и всевозможных нечистот...

Именно здесь, в самых глубинах, лорд Перуджи "искал истину".