Том 10 · Глава 850. Смотрители
Отряды были распределены.
Разделившись, рыцари открыли каменные двери и шагнули в соответствующие коридоры ЖаБьего дворца.
В мгновение ока главный зал вновь обрел свой первозданный вид.
На стенах больше не виднелось никаких проходов... Иными словами, эти 【32】 коридора изначально были сформированы совершенно иным путем — с помощью Камня влажной опухоли, предмета хаоса, который Прародитель Жаб даровал Малитис.
Ее замысел заключался в том, чтобы полностью разобщить рыцарские отряды.
Разделенных рыцарей поджидали искусно расставленные ловушки Малитис.
Разумеется, даже если бы они отказались от дополнительных условий и попытались силой прорваться через Жабий дворец, они все равно угодили бы в эти сети... Причина, по которой она на ходу добавила новые пункты в договор, преследовала иную цель.
В этот момент.
Из густой слизи, струящейся по статуе жабы, медленно выплыла фигура Малитис, сжимающей в руке чистейший изумруд. Сквозь пряди волос, закрывающих ее лицо, высунулся распухший, испещренный гнойниками и мелкими отверстиями язык, облизывая влажные кудри.
«Самый хлопотный убийца каким-то чудом не остался рядом с этим молодым рыцарем, и это сильно облегчает задачу... Хотя присоединившийся к нему позже рыцарь тоже представляет определенную угрозу, это далеко не самый худший расклад. Сначала я поглощу нескольких рыцарей послабее, чтобы восстановить свое физическое состояние. А затем выжду момент, чтобы одним махом прикончить рыцарей, защищающих этого мальчишку, и доставлю его живым к Прародителю... Если он и впрямь имеет отношение к Книге мертвых, за столь бесценный дар я непременно удостоюсь небывалой милости. Мифическая стадия станет совсем близка...»
...
В освещенном горящим жабьим жиром коридоре.
Асамо Призывающий Гром, чья массивная фигура занимала почти все пространство туннеля, шел в самом авангарде.
Абель следовал попятам за шаманом.
Время от времени они перебрасывались парой фраз, и, казалось, успели найти общий язык.
Асамо Призывающий Гром происходил из рода шаманов и владел основами древнего колдовства еще до того, как ступил в Пространство Судьбы. В определенных условиях ему было достаточно лишь прочесть заклинание, чтобы обрушить с небес громы и молнии.
В бытность учеником рыцаря его основной специализацией был Факультет контроля.
Асамо безупречно сплел воедино искусство шамана и звериную ярость. Подчинив себе дух медведя, он выковал тело, чья физическая мощь ничем не уступала исполинскому хищнику, и соединил первобытную силу небесного грома со своим собственным боевым стилем.
Он был невероятно свирепым шаманом-воином.
Впрочем, будучи тесно связанным с элементом молнии...
Асамо то и дело бросал косые взгляды на идущего в центре группы Демпси... Казалось, он улавливал в теле этого юноши совершенно иной, ни на что не похожий источник грозовой энергии.
Мия, разумеется, ни на шаг не отходила от Хань Дуна.
Несмотря на присутствие двух могучих рыцарей, в ее глазах именно Хань Дун оставался самой надежной опорой.
Ее пальцы уже крепко сжимали всевозможные костяные фрагменты, готовые в любой момент высвободить костяную магию для защиты.
Хань Дун же выглядел на удивление расслабленным. Пользуясь передышкой во время долгого перехода по коридору, он пытался завязать непринужденную беседу с бардом, которого видел впервые в жизни, чтобы заранее выведать крупицы полезной информации... Еще во время битвы на озере Хань Дун твердо решил втянуть этого ветерана в свой грандиозный план.
Я не парю над землей~
Мир вращается, а я читаю~
Моя история, словно Ночной дозорный~
Радость и тайны таят в себе непостижимую притягательность~
Мелодичное, словно стихи, пение эхом разносилось по коридору, не только освежая разум и бодря дух каждого члена отряда, но и служа своеобразным сонаром для разведки пути.
Спасибо вам, старший Мередит.
Лицо Мередита не покидала добрая, теплая улыбка.
Николас... раз уж сам главнокомандующий Гюго Харрисон возлагает на тебя такие надежды, мне не нужны твои просьбы. Я и так сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Но мне кажется, ты намеренно что-то скрываешь. Поправь меня, если это лишь мое воображение.
Эти слова заставили сердце Хань Дуна пропустить удар.
Положа руку на сердце, с собственной точки зрения он всю дорогу вел себя как самая обычная, ничем не примечательная обуза, не выказывая ни малейших амбиций.
Должно быть, вам показалось... Я просто хочу сберечь силы, чтобы в критический момент не стать для всех мертвым грузом, поэтому до входа в Жабий дворец я почти не вступал в бой.
Мередит ничего не ответил, лишь продолжил напевать свою мелодию.
Коридор казался неестественно длинным.
Отряд Хань Дуна безостановочно шел вперед более пяти часов.
Юноша даже начал подозревать, что в других зонах уже вовсю полыхают локальные стычки, в то время как они только-только увидели конец пути.
Наконец-то... Куда вообще ведет этот бесконечный туннель?
Когда они толкнули холодную железную дверь в конце коридора, за ней оказалась вовсе не тайная комната ЖаБьего дворца и не покои лорда.
Квадратная территория заднего двора.
Это лишь подтверждало догадку о том, что под воздействием Земельной купчей и предмета хаоса все пространство ЖаБьего дворца перешло в состояние абсолютной пространственной неразберихи.
В заднем дворе, размер которого составлял примерно половину футбольного поля, по углам возвышались четыре гротескные каменные статуи.
Как ни странно, их внешний вид не имел абсолютно ничего общего с жабами. Они представляли собой:
1. Змеечеловека в рясе с изогнутым крюком в руке.
2. Бесформенную черную массу, чье тело состояло из обсидианового панциря и пульсирующей слизи.
3. Исполинского дикаря в одеянии из змеиной кожи, чье тело было покрыто гнойными волдырями, сжимающего в руках жабий молот.
4. Теневую летучую мышь с клыкастой пастью и шарообразными глазами, вросшими прямо в крылья.
Казалось, они не принадлежали к обитателям ЖаБьего дворца, но по какой-то неведомой причине оказались связаны с Прародителем Жаб и служили здесь охранниками... И хотя сейчас они пребывали в окаменевшем состоянии, от них по-прежнему исходила аура, присущая чужеродным демонам зрелой стадии.
Судя по аурам, каждый из них обладал совершенно разными атрибутами.
Впрочем...
Вместо того чтобы изучать эти причудливые статуи, внимание Хань Дуна устремилось вглубь двора... Сквозь густую пелену тумана он разглядел вход в пещеру, заваленный исполинским валуном с высеченными на нем рунами.
Сквозь щели в камне непрерывно сочилась ледяная энергия инь.
«Так я и думал... Из-за Малого демонического глаза часть внимания Прародителя Жаб переключилась на меня. Пещера за этим валуном явно находится за пределами зоны действия Договора о битве. Если моя догадка верна, это и есть логово, где покоится воплощение Прародителя Жаб».
Хань Дун поспешно переглянулся с идущим впереди Демпси.
Поймав уверенный взгляд товарища, юноша мысленно выдохнул... Даже если Прародитель Жаб действительно обратит на них свой взор, а метка Хань Дуна не сработает, у Демпси все еще оставался спрятанный в рукаве козырь — его Госпожа.
Именно в этот момент.
Буль-буль~
Участок газона в центре двора превратился в лужу мутной воды.
Из нее медленно выплыло гуманоидное существо, чья верхняя половина была скрыта под просторным плащом, а нижняя намертво срослась с телом огромной жабы.
Это был тот самый посланник, с которым экспедиционная армия заключила Договор о битве на берегу озера.
С его появлением влажность во дворе резко возросла.
Это привело к тому, что каменная корка на статуях начала стремительно осыпаться, обнажая сокрытых внутри чужеродных демонов.
Целых пять чужеродных демонов зрелой стадии. Если оценивать их силу в Багровых графах, это было равносильно сражению с пятью с половиной графами одновременно... Да еще и в крайне неблагоприятной, сырой среде.
Окажись на их месте любой другой рыцарский отряд, они были бы обречены.
Лицо идущего в авангарде шамана Асамо потемнело. Он туго обмотал кисти рук и древко топора бинтами, чтобы оружие не выскользнуло во время грядущей схватки.
Пятеро... И у двоих из них уже проявляются легкие признаки атавизма. Разделимся или ударим вместе?
Хань Дун немедленно озвучил свою мысль.
Мы еще не успели сработаться со старшими рыцарями, координировать действия будет сложно. Эти чужеродные демоны, похоже, прожили бок о бок не одну сотню лет. Лучше разобщить их.
Хм... Тогда выбирайте цели!