Том 3 · Глава 90. Врата Судьбы

Вход в Пространство Судьбы не был вопросом чьего-то личного желания или принуждения.

Кто именно, в каком количестве и когда отправится в Пространство Судьбы — всё это решал Совет, опираясь на «Оптимальный план усиления человечества», выверенный за сотню лет накопленного опыта.

От студентов, обучающихся в 【Национальной Королевской Рыцарской Академии】, требовалось каждые два месяца формировать группу для отправки в Пространство Судьбы.

У каждого из пяти главных факультетов академии имелись свои квоты.

Когда подходил срок, требовалось предоставить достаточный список Учеников рыцаря, иначе факультету урезали фиксированное финансирование и даже лишали части привилегий.

Разумеется, отправлять студентов наугад тоже было нельзя.

Выживаемость Учеников рыцаря и их результаты в Пространстве Судьбы служили базовыми показателями для оценки работы факультета.

Сейчас перед вратами Часовой башни Судьбы собралось восемь отрядов.

В самом маленьком было два человека, в самом большом — шесть (размер отряда никак не влиял на сложность инцидента судьбы: даже если бы группа состояла из ста человек, система сгенерировала бы мир судьбы, адаптированный под сотню участников, при этом общий коэффициент сложности остался бы неизменным).

Ученикам рыцаря предстояло лицом к лицу столкнуться с истинным ужасом, поэтому даже те из собравшихся, кто был знаком друг с другом, не тратили время на приветствия.

—Эта часовая башня... очень странная.

Просто стоя снаружи, Хань Дун уже слышал мерный стрекот бесчисленных крошечных шестерёнок, а от долгого взгляда на башню начинала кружиться голова.

У самого основания башни располагались массивные медные двери из вертикальных труб.

Пш-ш-ш!

С выбросом густых клубов пара медные колонны пришли в движение и синхронно поднялись, открывая ведущий вглубь башни красный металлический коридор.

Изнутри вышел сотрудник часовой башни в 【причудливом одеянии】.

Его лицо скрывала странная спиральная маска, а тело облегала жёсткая белая мантия с высоким стоячим воротником, возвышавшимся над макушкой.

Длинный подол полностью закрывал ноги, оставляя на виду лишь ступни в сапогах из чёрного хрусталя.

Его голос зазвучал прямо в сознании каждого члена отрядов:

—Пожалуйста, входите в Часовую башню Судьбы поочерёдно, отряд за отрядом. Ваши вещи будут досмотрены... После проверки мои проекции проводят вас в разные шестерёночные залы, где вы будете ожидать входа в Пространство Судьбы.

За порогом башни тянулся длинный досмотровый коридор.

Здесь проверяли не только снаряжение, но и удостоверяли личность, сверяя данные со списками студентов, поданными факультетами.

Пока они шли по красному коридору, внутри стен отчётливо слышался многоголосый гул вращающихся механизмов.

Трудно было даже представить, насколько сложным было внутреннее устройство этого колосса, а истинное предназначение всех этих шестерёнок знали лишь единицы.

Смысл существования башни заключался не просто в отсчёте времени — куда важнее было то, что она защищала проблеск надежды человечества, 【Врата Судьбы】.

Проверка завершилась.

Отряд Касса оказался в квадратной комнате из прозрачного стекла.

Вокруг во всех направлениях простирались тысячи и десятки тысяч многослойных шестерёночных конструкций, словно накладывающихся друг на друга в пространстве.

Казалось, каждое помещение внутри башни находилось под неусыпным контролем этих механизмов.

Хань Дун изо всех сил старался подавить внутреннее потрясение — в мире, где он жил до своей смерти, подобных механических сооружений просто не существовало.

—Часовая башня Судьбы — это венец высочайших технологий Святого Города и самое безопасное здание внутри стен... — принялся объяснять ему Касс. — Без проводника из числа 【Хранителей Часов】 мы бы заблудились в пространстве башни и никогда не смогли бы выбраться наружу. Где и в какой момент времени находится каждая комната, определяют разные шестерёнки. Каждую секунду здесь происходят неуловимые смещения. Пусть я бывал здесь уже дважды, это место по-прежнему кажется мне невероятным.

【Хранитель Часов】.

Очевидно, так называли того самого проводника в причудливом одеянии.

Прошло совсем немного времени.

Стеклянная комната, в которой находился Касс и остальные, пришла в движение в такт вращению шестерёнок.

Когда помещение наконец полностью остановилось, в одной из стеклянных стен прямо в воздухе бесшумно отворилась дверь!

За ней зияла бескрайняя чёрная пустота, куда не мог проникнуть даже свет факелов... В этой кромешной тьме виднелись лишь парящие в самом центре 【Врата Судьбы】.

В книгах их описывали так:

«Овальная конструкция, окаймлённая золотым сиянием, подобная ночному небу в россыпях звёзд — звёздные врата, внутри которых сплетаются воедино множества измерений».

«Так вот какие они, настоящие Врата Судьбы?»

Пристально вглядываясь в эти звёздные врата, Хань Дун внезапно почувствовал, будто его сознание вот-вот затянет внутрь.

И это не было иллюзией: долгий взгляд действительно мог вырвать разум из физической оболочки.

Новички же попадали в Пространство Судьбы иначе — через гигантскую магическую формацию, связывающую Ритуальную площадь напрямую с 【Вратами Судьбы】. Это позволяло отправлять внутрь сразу больше тысячи участников за один раз, что существенно экономило время и упрощало контроль. В конце концов, обычным простолюдинам не полагалось, да и незачем было входить в Часовую башню Судьбы.

—Вы первый отряд, отправляющийся в путешествие судьбы в этом месяце. Желаю вам удачи.

Хранитель Часов вежливым жестом пригласил их пройти вперёд.

Четвёрка, давно готовая к испытанию, не колебалась ни секунды.

Во главе с Кассом они шагнули во Врата Судьбы.

В тот же миг, когда их затянуло внутрь, карта судьбы с отпечатком скипетра сама собой распалась на части.

【Право выбора】 активировалось.

Пережив короткую дрожь в сознании, они оказались в месте с весьма «специфическим» интерьером.

Для Касса и остальных обстановка выглядела диковинно.

Но вот для Хань Дуна это место было знакомо до боли.

Разве это не обычный видеопрокат из его прежнего мира?

Самый популярный вид магазинчиков в эпоху VCD и DVD... Однако со стремительным приходом эры интернета такие лавки, торговавшие в основном дисками, мгновенно пришли в упадок.

Они быстро расцвели и так же быстро канули в Лету, оставшись лишь в памяти определённого поколения.

Хань Дун никак не ожидал, что местом для предварительного выбора инцидента судьбы окажется видеопрокат, оформленный в стиле восьмидесятых годов.

Расставленные на полках книги, видеокассеты и диски с играми пребывали в каком-то хаотичном, размытом состоянии.

Стоило Хань Дуну и его спутникам подойти поближе, как шрифты и обложки начинали искажаться и расплываться.

Чётко различить можно было лишь три предмета, лежавших на стойке у кассы.

Очевидно, эти три товара соответствовали трём разным мирам судьбы.

Одна книга.

Один диск с фильмом.

Одно коллекционное издание игры в подарочной коробке.

«Так и знал... За основу миров здесь берутся произведения поп-культуры из моего прошлого мира. Знал бы заранее — тратил бы больше времени на знакомство с подобными вещами».

Раздался знакомый механический голос Пространства Судьбы:

«Пожалуйста, сделайте выбор в течение пятнадцати минут. По истечении времени мир судьбы будет сгенерирован случайным образом».

Едва уведомление стихло, над тремя произведениями на кассовой стойке всплыли полупрозрачные «окна» с базовой информацией, чтобы отряд мог ознакомиться с деталями и принять решение.

Книга: «Серия книг „Мурашки“ — Проклятие гробницы фараона».

Фильм: «Оно (Внешняя глава)».

Игра: «Obscure: Смертельный мрак».

...