Том 10 · Глава 913. Необъяснимое чувство страха
Страх — самое древнее и самое могущественное из всех человеческих чувств.
Однако с тех пор, как Хань Дун переродился на клеточном уровне и воочию узрел ужасы Пространства Судьбы и чужеродных демонов за городскими стенами, эта эмоция оказалась глубоко погребена в его подсознании. И лишь при столкновении с Древними королями, чье могущество многократно превосходило его собственное, это первобытное чувство вновь давало о себе знать.
Промелькнувший мимо белый объект отдаленно напоминал изуродованную женщину, закутанную в больничные бинты, чьи щеки были полностью лишены плоти, обнажая жуткий оскал зубов. Её облик походил на классических духов из миров городских легенд. Но Хань Дун, бывший управляющий Парка городских легенд, ни при каких обстоятельствах не испугался бы подобной сущности! Даже ощутив реальную угрозу, он не должен был испытывать настолько всепоглощающий, иррациональный ужас.
Его тело самовольно отступило на три шага. Правая рука полностью утратила человеческий вид, покрывшись гниющей плотью, из которой вылупился безумный глаз.
Хань Дун изо всех сил попытался подавить эту необъяснимую вспышку паники и тут же обернулся к остальным членам отряда. В конце концов, промелькнувший в проеме силуэт был виден всем.
Как он и предполагал, этот беспричинный ужас заразил каждого.
Абель весь покрылся мурашками, его шерсть встала дыбом, а в звериных глазах, помимо привычной лютой ненависти, отчетливо читалась глубокая паника. Он инстинктивно вжался в самый дальний угол комнаты.
Демпси также прижался к стене, рефлекторно сотворив простейший магический щит, который окутал его с ног до головы, пока по его побледневшему лицу скатывались крупные капли холодного пота.
Даже Малитис, будучи существом атавистической стадии, была напугана до полусмерти. И хотя врожденная гордость не позволила ей отступить, на полу под ней образовалась целая лужа. Капли влаги непрерывно сочились из каждой поры её стройных ног, и в давящей тишине отчетливо слышался звук капающей на плитку воды.
Один-единственный взгляд на эту сущность вызвал у всего отряда неконтролируемый приступ ужаса.
Хань Дун быстро осознал, что ситуация выходит за рамки привычного.
Этот «страх неизвестного происхождения», скорее всего, являлся ключевой механикой самого Соревнования за повышение. Да, промелькнувшая тень действительно пугала, но прежде чем достичь сознания, это чувство искусственно «многократно усиливалось» каким-то внешним фактором, ввергая всех в редчайшее состояние абсолютной, парализующей паники.
«Зацепок слишком мало, а та тварь снаружи, вероятно, уже взяла нас на мушку... Сейчас нет времени на раздумья, нужно срочно искать безопасную комнату.»
И как раз в тот момент, когда Хань Дун собирался вновь использовать зеркало, чтобы осмотреть коридор и выбрать маршрут для побега...
Белая тень метнулась прямо к ним.
Но это был не призрак из коридора. Пушистый Абель, ведомый своим обостренным звериным чутьем, распознал смертельную угрозу, в прыжке повалил Хань Дуна на пол и оттащил его подальше от двери.
В следующую секунду раздался противный скрежет.
Жуткая белая ткань протиснулась сквозь дверную щель и пулей влетела в операционную. Останься Хань Дун стоять на прежнем месте, его бы мгновенно опутало, а то и вовсе рассекло бы надвое.
Однако целью белой ткани оказался вовсе не Хань Дун... а огромный яйцевидный операционный стол. Ткань вонзилась прямо в него, и этот полуавтоматический биомеханизм вдруг активировался, словно внутри него начало зарождаться нечто омерзительное.
Быстро, отрубите столу питание!
Хань Дун молниеносно взмахнул левой рукой. Сформированный из черного песка смерти серп со свистом полетел к операционному столу. Но стоило ему приблизиться к толстым металлическим кабелям питания, как раздался треск.
Жуткая бледная рука прорвала верхнюю крышку яйцевидного инкубатора и одним небрежным взмахом развеяла магию смерти в прах.
Из-под обломков показалась уродливая кисть, на которой росло целых двадцать шесть пальцев. Длинные, черные как смоль когти зловеще покачивались в воздухе, то и дело сталкиваясь друг с другом и издавая отвратительный скрежет, от которого кровь стыла в жилах.
Бежим!
По команде Хань Дуна отряд пулей вылетел из операционной.
Сам Хань Дун намеренно отстал, чтобы наглухо захлопнуть за собой дверь. В тот же момент он обменялся многозначительным взглядом с Малитис. За последние пару недель совместных тренировок и десятков испытаний, организованных Надзирателем, между ними выработалось интуитивное понимание действий друг друга.
Малитис тут же выплюнула изо рта плотный водяной шар, который, с силой ударившись о металлическую дверь, растекся в вязкий гидробарьер. Оставалось лишь надеяться, что это подарит им хотя бы несколько лишних секунд.
Демпси, веди нас... мы обязаны найти безопасную комнату как можно скорее. Я останусь в арьергарде, но если пойму, что не справляюсь, мы просто разбегаемся!
Бегущий впереди Демпси не оборачиваясь показал жест «ОК». В такие критические моменты на этого юношу всегда можно было положиться. Хань Дун прекрасно знал, что Демпси просто не имеет права проиграть — груз ответственности, лежащий на его плечах, был слишком велик.
Госпожа Малитис, рискнете прикрыть мне спину?
С чего бы мне бояться?
Несмотря на надменный тон, страх в сердце Малитис так до конца и не угас.
Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла.
Запертая дверь операционной вместе с наложенным на неё вязким барьером разлетелась в клочья. Эта преграда не задержала тварь ни на секунду.
Сначала в коридор высунулась та самая мертвенно-бледная рука с множеством пальцев. Когти впились в пол, с легкостью прорезая глубокие борозды в прочной стали, словно та была сделана из сахарной ваты.
И рука была не одна. Следом из развороченной операционной поползли десятки таких же конечностей.
Перед Хань Дуном предстала изуродованная женщина в белом больничном халате. У неё напрочь отсутствовали ноги — их заменяли скопления извивающихся рук. Но и это было не всё. Из её разинутой пасти, из лопаток на спине, из пупка — отовсюду росли гротескные конечности, позволяя ей с невероятной скоростью ползти по коридору, цепляясь бесчисленными пальцами за всё подряд.
Когти скрежетали по полу, терлись друг о друга и разрывали металл на куски, создавая какофонию невыносимых звуков. И эти звуки, вкупе с омерзительным зрелищем, благодаря неведомой аномалии вновь многократно усилили чувство страха, обрушив его на сознание наблюдателей.
Даже грозная правительница Малитис вновь не смогла сдержать предательскую влагу. Разум Хань Дуна также погрузился в кратковременный хаос.
«Откуда берется этот первобытный ужас? Мои мысли путаются... и что это еще за желание справить нужду? К чему такие крайности? Разве я мало всякой чертовщины повидал на своем веку? Да я же спал в самом зловещем морге городка Дерри, уютно устроившись на коленях у госпожи Джейн!»
Хань Дун изо всех сил залепил себе пощечину, пытаясь физической болью разогнать туман паники.
Он активировал Позвоночник Джона и применил направленное усиление. На его спине вздулись костяные наросты, меняя внутреннюю структуру правой руки. Изогнутые кости прорывали кожу, переплетаясь в причудливый каркас, напоминающий глазницу, внутри которой сформировался единственный Глаз G. Белок глаза был испещрен алыми прожилками, указывающими на присутствие атрибута Священной крови. К сожалению, из-за серьезного подавления сил, Священная кровь не могла материализоваться в виде меча и лишь слегка ускоряла регенерацию конечности.
Правая рука превратилась в омерзительную зомби-конечность. Демонический глаз хищно уставился на приближающуюся тварь.
Разумеется, Хань Дун принял такую форму вовсе не для того, чтобы вступить с монстром в ближний бой... Он собирался в полной мере использовать свой богатый опыт «сборщика мусора». Заброшенные каталки в коридоре, сорванные со стен биологические лампы, даже легко поддающиеся демонтажу стальные панели — всё, что можно было бросить, летело в цель. Большинство снарядов тварь разрывала в клочья еще на подлете, но эффект от этой бомбардировки всё же был: скорость многорукого чудовища начала постепенно падать.
Увидев это, Малитис решила не оставаться в стороне.
Изо рта правительницы вырвался фирменный розовый язык жабы. Невероятно гибкий, прочный и мощный, этот первородный орган мог мгновенно менять длину. Заглядывая в открытые палаты по пути, язык выметал оттуда всё подряд и даже вышвырнул прямо в тварь целую металлическую кровать...
И пусть кровать мгновенно разлетелась на куски, острые обломки металла превратились в смертоносную шрапнель. Одной из стальных труб удалось глубоко вонзиться в тело монстра...