Том 10 · Глава 915. Источник страха
Глубоко в недрах черной пирамиды.
Некая сущность, чей облик казался сотканным из абсолютной тьмы, возлежала в Золотом фонтане — единственном в своем роде на весь Святой Город. Золотые потоки жидких законов мироздания омывали его тело, придавая коже глубокий черно-золотой оттенок.
Фараон.
Абсолютный монарх Божественной столицы Акамаган, держащий в своих руках всю военную, судебную и религиозную власть. По совместительству — верховный владыка всей планеты Весы-233.
Воспользовавшись свободными минутами во время купания, он решил понаблюдать через Око Гора за этим весьма занятным Соревнованием за повышение. Будучи верховным правителем, фараон обладал невероятным могуществом и, разумеется, прекрасно знал, что среди участников затесалась группа людей, не принадлежащих к этому миру.
Однако он не испытывал к ним ни малейшей неприязни, более того — лично проинструктировал судей и аналитический отдел относиться ко всем человеческим особям абсолютно непредвзято. В глубине души он был искренне рад приветствовать своих собратьев с материнской планеты. Любой, кто готов верно служить Божественной столице, автоматически становился его подданным.
И вот буквально пару минут назад...
Глаза фараона загорелись, а золотые узоры на его груди пришли в движение, реагируя на поистине интересное зрелище в зоне испытания.
Аналитический отдел внедрил в тематику состязания — 【Побег】 — непреодолимый фактор: 【Страх】. Предполагалось, что участники будут абсолютно беспомощны перед этой подавляющей волю паникой. Но один из них, в самый критический момент, сумел продемонстрировать «невероятные способности» и отсечь часть конечности самого «Источника страха».
Фараон, мнивший себя стоящим выше всех известных богов, без труда распознал природу этой силы.
«Анубис... Какой занятный чужеземец.»
Продолжая наблюдать, фараон приметил еще нескольких выдающихся персонажей.
«Надо же, индивид, уже освоивший чтение "Солнечных скрижалей"... И рабы, способные перенести сложнейшие хирургические вмешательства и владеющие продвинутой магией... Эта горстка чужаков невероятно любопытна. Должно быть, это истинная элита материнской планеты. Если мне удастся склонить их на свою сторону и дождаться, пока они раскроют свой потенциал, они помогут мне полностью подавить и взять под контроль Район великих захоронений.
Как только то, что спит на самом дне, окажется в моей власти, я смогу направить Божественную столицу прямо к Земле... Я принесу на материнскую планету наше великое божественное рабство, объединю человечество под своим правлением и запущу программу тотальной модификации, чтобы вырастить еще больше элитных рабов. А затем, используя "Воду богов" в качестве катализатора, мы поглотим Землю целиком... И тогда наша столица эволюционирует в Космического червя, неподвластного законам первой вселенной. Эру межзвездных завоеваний открою лично я, величайший из фараонов, чье имя навсегда войдет в историю.»
...
Смена перспективы.
Помещение представляло собой идеальный куб со стороной ровно десять метров, сложенный из блоков черного камня, напоминающих те, из которых строили пирамиды — разительный контраст с белым интерьером больницы.
В центре бил миниатюрный фонтанчик, источая кристально чистую и прохладную воду.
На стенах висели светильники, напоминающие брюшки исполинских светлячков. Излучаемый ими мягкий желтоватый свет моментально выветривал из сознания любые остатки «страха», хотя принцип его действия оставался загадкой.
В обычных условиях паника не возникает и не исчезает по щелчку пальцев. Даже оказавшись в абсолютной безопасности, человек продолжает содрогаться от остаточного ужаса пережитого. Однако в этом испытании страх накатывал и исчезал так легко, словно его включали и выключали рубильником.
...
Фонтанчик, очевидно, предназначался для утоления жажды.
Но прежде чем кто-либо успел сделать хотя бы глоток, Малитис с головой погрузилась в воду... восполняя потерю влаги всем телом.
Мия, ослепленная ревностью к «сопернице», едва сдержалась, чтобы не заорать: «Ах ты бесстыжая жаба, совсем совесть потеряла?!». Но Хань Дун вовремя перехватил её руку, безмолвно призывая успокоиться.
В конце концов, Хань Дун лично бывал в Жабей столице, возведенной Прародителем Жаб в Эн-Кае. В тамошних реках, водоемах и фонтанах постоянно плескались жители, смывая грязь или пополняя запасы жидкости. Биологически жабы относятся к земноводным, и для них такое поведение абсолютно естественно, так что винить Малитис было не в чем.
Увидев, что Хань Дун вступился за другую женщину, остатки сдержанности, которые Мия кропотливо взращивала все эти дни, едва не рухнули. В итоге она просто натянула маску пониже, чтобы скрыть перекошенное от гнева лицо.
Госпожа Малитис сильно отличается от той крысы из города Перуджа, — Она относится к мирному типу чужеродных демонов поддержки, и среди своего племени считается одной из самых 【добродушных】... Вода, в которой она искупалась, пропитывается свойствами её жабьей кожи. Один глоток такой жидкости разгонит кровь, снимет усталость и прояснит разум.
Откуда такие познания, Николас? Неужели вы успели пережить нечто особенное за те дни, что провели вместе?
Демпси изобразил, будто пьет из невидимого стакана, красноречиво намекая: уж не доводилось ли Хань Дуну пробовать воду после купания Малитис или, чего доброго, слизывать её прямо с кожи?
Мы просто тренировались вместе, и она помогала мне восстанавливать водный баланс... Хватит нести чушь.
Все подошли к фонтану и сделали по глотку. Вода и впрямь оказалась невероятно освежающей... Лишь Мия упорно стояла в стороне, наотрез отказываясь к ней прикасаться.
Не успел Хань Дун предложить обсудить дальнейший план действий, как Малитис, полностью восстановившая силы, с искренней тревогой задала мучивший её вопрос:
Откуда взялся этот всепоглощающий ужас? С тех пор как я пересекла 【Врата Истины】 и завершила атавистическую эволюцию, я уже целую вечность не испытывала ничего подобного... Даже оказавшись лицом к лицу с самим Прародителем Жаб, я ощущала лишь благоговейный трепет, но никак не панику.
Хань Дун, не переставая размышлять об этом с самого момента входа в безопасную комнату, тут же поделился своими выводами:
Я вижу три возможных объяснения.
Первое: Влияние окружения. Лечебная зона Имхотепа построена из особого минерала, способного пробуждать первобытный страх.
Второе: Внешнее вмешательство. Поскольку тема нашего испытания — 【Побег】, логично предположить, что нам не дадут вступать с монстрами в открытый бой. Помимо того, что сами твари смертельно опасны, аналитический отдел пирамиды или главный судья могут напрямую вторгаться в наш разум, искусственно стимулируя центр страха. Учитывая, что наши способности и так подавлены, провести подобную ментальную атаку для них не составит труда. А может быть, семена паники были посеяны в нас еще в Зоне подготовки, когда Обелиск окатил нас ментальной волной, обострив чувствительность к страху.
Третье: Виртуальная симуляция. Божественная столица ушла далеко вперед в области биосенсорных технологий. Даже в простых гостиницах есть черепные приборы для полного погружения. Не исключено, что мы находимся в виртуальной проекции больницы, куда транслируется наше сознание, и страх — лишь часть программного кода. Все три варианта одинаково вероятны, но чтобы узнать правду, нам придется вернуться в коридоры клиники.
Пока Хань Дун излагал свои теории, Демпси, используя какую-то белую жидкость, принялся чертить на черном полу карту больницы. Это был точный план их маршрута от операционной до безопасной комнаты... Демпси до мельчайших подробностей, включая точные пропорции длины каждого коридора, запечатлел в своей феноменальной памяти весь пройденный путь.