Том 3 · Глава 99. Вспомогательный собиратель подсказок

«Подарочная коробка относится к „малым зацепкам“, тогда как награда за школьное ответвление — это „средняя зацепка“. В какой-то мере это означает, что мир сценария „Оно (Внешняя глава)“ буквально нашпигован всевозможными уликами, за каждой из которых стоит свой побочный инцидент. Вполне вероятно, что для полного расследования и обнаружения 【Клоуна Пеннивайза】 потребуется собрать внушительную доказательную базу. Иначе... если попытаться выследить клоуна при нехватке зацепок, на каком-нибудь этапе можно допустить фатальную ошибку и угодить в безвыходную западню».

Хань Дун пристально изучал лежащую на столе коробку клоуна. Изначально он планировал отнести её в школу и распечатать вместе с отрядом Касса, но раз уж обстоятельства сложились иначе, придётся заглянуть внутрь самому.

Особый глаз, скрытый в теле Хань Дуна, неуловимо мелькнул — заметить это не удалось бы даже вплотную. Мгновенная проверка подтвердила: лежащая на столе «Подарочная коробка клоуна» не таит в себе никакой угрозы.

Крышка поднялась. Внутри покоился изящный значок со смеющимся лицом и короткая пояснительная записка.

【Малая зацепка — 【Клоун любит громкий смех, а также любит тех, кто громко смеётся】】

Прочитав выведенные на листке строчки, Хань Дун не удержался от крепкого ругательства:

—Да чтоб вас черти драли! И это называется зацепкой?.. Я подставил собственную задницу, поймал пять свинцовых пуль — и всё ради этой жалкой бумажки?!

Но в следующее мгновение произошло нечто странное.

Клац-клац-клац!

Из закреплённого на левом запястье заводного механизма донёсся многослойный перестук сцепляющихся и вращающихся шестерёнок.

Хань Дун приложил значок с запиской к корпусу, и сканирование улик завершилось. Скрытая внутри механизма мистическая формация пришла в движение, выстраивая какую-то сложную систему.

Ожиданиетянулось около десяти минут.

Хань Дун тут же плотно затворил ставни, погрузив комнату в густой полумрак, и включил проекцию.

«Ну и технологии!» — восхищённо подумал он.

В самом центре световой схемы располагался крупный портрет клоуна, который сейчас светился тускло-серым цветом. От него во все стороны разбегались многочисленные ветвистые линии, тянущиеся к неактивным значкам зацепок, которые, в свою очередь, тоже переплетались между собой тонкой паутиной связей. Важность каждой улики определялась размером её иконки и близостью к центральному портрету: они делились на «крупные зацепки», «средние зацепки» и «малые зацепки».

Сейчас на всей схеме горел лишь один крошечный значок на самой окраине — он соответствовал только что добытой малой зацепке 【Подарочная коробка с пугающей улыбкой】 и выглядел как улыбающаяся рожица.

Повозившись с настройками заводного механизма, Хань Дун зафиксировал проекцию в пространстве. Теперь он мог управлять этой «Картой сбора зацепок» прямо левой рукой, на которой сидел браслет.

Стоило ему коснуться пальцем светящейся иконки со смайликом, как в воздухе всплыло несколько строк текста:

—Вспомогательный анализ... Вот это вещица!

Развёрнутая на стене схема связей и продуманный интеллектуальный функционал поразили Хань Дуна до глубины души. Настоящий 【Вспомогательный сборщик зацепок】! Когда наберётся достаточно материала, улики можно будет вручную стыковать, комбинировать и пропускать через «вспомогательный анализ», не говоря уже о других удобных функциях, о которых он пока даже не догадывался.

Конечно, Хань Дун и сам умел выстраивать логические цепочки, но для этого требовалось вести записи на бумаге... С таким же устройством вся картина становилась как на ладони, что сводило риск ошибки к минимуму.

Ради интереса он попробовал ткнуть пальцем в несколько потухших иконок побочных ветвей и в центральный портрет клоуна.

—Откуда вообще взялось это устройство?!

Поначалу, когда его голова только приросла к телу Николаса, Хань Дун принял этот предмет за обычный заводной браслет с таймером обратного отсчёта. Позже, встретив Касса, он выяснил, что это ещё и средство связи, способное звонить, отправлять текстовые сообщения и даже принимать факсы. При поступлении в рыцарскую академию в браслете разблокировали базовые функции вроде 【Хранилища】 и 【Пропуска】. А теперь выясняется такое! Механизм способен напрямую подключаться к Пространству Судьбы и проецировать аналитическую панель для сбора, систематизации и сопоставления улик.

«А ведь я считал его серийной штамповкой с какого-нибудь механического завода. Но раз браслет способен взаимодействовать с самим Пространством Судьбы, это явно не простая железка. Скрытые внутри магические круги наверняка созданы группой исследователей, целенаправленно изучающих это измерение. Уж не замешана ли тут 【Часовая башня】?»

Хань Дун задумчиво разглядывал удивительный механизм, который в некотором смысле превосходил технологии его родного мира.

«Надо будет при случае расспросить Касса... История у этой штуковины явно непростая».

От недавней досады не осталось и следа. Бесполезная на первый взгляд малая зацепка пробудила целую аналитическую систему, да и сам значок со смеющимся лицом, похоже, ещё сослужит неплохую службу.

За этими размышлениями незаметно пролетело полчаса. Прихватив из шкафа банку с паразитом, Хань Дун поспешил в школу.

«Хм... Что это тут творится?!»

По пути, крутя педали велосипеда, он заметил, что к вчерашним странностям вроде объявлений о пропаже людей и листовок о комендантском часе прибавились новые, куда более тревожные детали.

Примерно у каждого двадцатого прохожего к запястью был привязан — или просто болтался в руке на нитке — 【красный воздушный шар】. Ребёнок с шариком не вызывал никаких вопросов... Но вот взрослые люди, как ни в чём не бывало разгуливающие по улицам с красными шарами, смотрелись откровенно дико.

И это было ещё не всё. Независимо от пола и возраста, у некоторых горожан губы были густо намазаны кричаще-алой помадой — причём слой выходил далеко за контур рта, отчего при близком взгляде по спине пробегал холодок. Таких людей было немного, и они совершенно буднично здоровались со знакомыми и спешили по своим делам, но именно эта обыденность делала картину ещё более жуткой.

Над городком Дерри медленно сгущалась зловещая, безумная атмосфера.

«С каждым часом клоун всё сильнее подчиняет себе жителей 【городка Дерри】... Ситуация деградирует куда быстрее, чем я предполагал вчера. Время работает против нас: мало того что сам клоун набирает мощь, так ещё и весь город постепенно сходит с ума. Как только Касс с ребятами выберутся из скрытого инцидента, придётся действовать максимально быстро. Если понадобится, разделимся по парам или вообще поодиночке, чтобы собирать зацепки с предельной скоростью... Если и дальше тянуть резину, мы сами загоним себя в гроб».