Том 1 · Глава 21. 11. Чудовища наступают один за другим (2)

Авантюристы покидают подземелье, и в заброшенных залах вновь воцаряется тишина. Возле останков существа появляется чья-то фигура, облачённая в белоснежную мантию с капюшоном, ярко выделяющуюся во тьме. Человек высокого роста, глядя на чёрную лужу, в которую превратилась тень, недовольно цокает языком.

—Жалкое ничтожество... — раздаётся низкий мужской голос.

Человек в мантии протягивает руку над лужей и начинает произносить заклинание. Свет, загоревшийся на кончиках его пальцев, отражается в чёрной субстанции. Из жидкости медленно поднимается теневой силуэт, а сама лужа бесследно исчезает. Создание, пошатываясь, замечает мужчину.

—«Хозяин?.. Хозяи-и-ин!»

Тень, неуклюже переставляя ноги и вытянув руки вперёд, направляется к нему. Однако мужчина, явно раздражённый, грубо отшвыривает её ударом ноги.

—Глупец! Неужели я похож на Соломона?!

Тень катится по земле, после чего с трудом поднимается.

—«Хозя... ин?.. Где ты?.. Баал... здесь... слышишь?..»

—Довольно. — незнакомец вновь цокает языком. — Будешь вести себя тихо, пока силы не вернутся к тебе. — он делает пасс рукой, и существо, взмыв в воздух, превращается в небольшой чёрный самоцвет, который ложится мужчине на ладонь. Убирая его за пазуху, он негромко ворчит. — Быть может, слишком поспешил?.. Нет, скорее недооценил гильдию Орфена. Полагал, что там сидят одни бездари, но они сумели пронюхать об этом месте. Впрочем, главной помехой стала эта «Черноволосая дева битвы»... Ну да ладно. Всё только начинается. — человек в мантии разворачивается и уходит прочь.

Анжелин приходит в себя в лазарете гильдии. Рядом с ней, со встревоженными лицами, сидят Анесса и Мириам. Стоит девушке открыть глаза, как Мирри тут же заливается слезами и с плачем бросается ей на шею.

—Анже-е-е! Живая-а-а! Я уж думала, что тебе конец!

—Ты преувеличиваешь... К тому же мне больно... плечо... честное слово, больно!

—Вот видишь, Мирри, ей больно. — замечает Анесса, и вторая подружка, всхлипывая, неохотно отстраняется. — Главное, что всё обошлось. Подумать только, вы с Дотсом действительно одолели Владыку демонов. — усмехается, хотя в её глазах тоже стоят слёзы.

Та недоумевает, как долго она проспала. На её плече красуется свежая повязка, однако одежда осталась прежней. Рана всё ещё ноет, а усталость никак не желает покидать тело. Как выясняется, всё время пути из подземелья пролежала в повозке в глубоком сне. На улице уже стемнело, но день ещё не сменился, а из холла за стеной доносится оживлённый гул голосов. Похоже, остальные авантюристы всё ещё обсуждают произошедшее.

—Все здесь?.. — спрашивает она .

—Угу. Только госпожа Мария ушла домой, пожаловавшись на боль в горле.

—Какая же бесчувственная, эта молодящаяся особа! — ворчит Мириам.

Анжелин невольно улыбается, легко представляя себе бабулю, которая ворчит для виду, но в глубине души совершенно спокойна за неё.

Несмотря на боль, находит в себе силы подняться. Пошатываясь, в сопровождении подруг выходит в холл. Там за столами и у стен расположились участники похода, оживлённо обменивающиеся мнениями о будущем гильдии. Стоит им увидеть героиню дню, как помещение взрывается восторженными криками. Искатели приключений вскакивают со своих мест, салютуя ей оружием.

—Анжелин! Черноволосая дева битвы!

—Герой, сразивший Владыку демонов!

—Хранительница Орфена!

—Перестаньте... Мне неловко... — девушка густо краснеет и смущённо ёжится от столь бурного внимания.

—Ха-ха-ха! — Чеборг, громко смеясь, бесцеремонно взъерошивает ей волосы. — Победить Владыку — это в твоём стиле, Анже! Стыд мне и позор, что не успел к самому веселью!

—Генерал Мускул... Плечо болит, пощади...

—А?! Что ты сказала, Анже?!

—Господин Чеборг, у неё ранено плечо, будьте осторожнее. — Лайонел заставляет великана убрать руку, после чего низко кланяется девушке. — Прими мою искреннюю благодарность. Как глава гильдии Орфена, обязан тебе жизнью города. Прости за все наши промахи. Благодаря тебе и город, и гильдия остались целы. Не знаю, как и отблагодарить тебя в полной мере. Когда всё утихнет, подготовлю достойную награду...

—Глава гильдии, ведущий себя столь смиренно, пугает... Хватит этого. — она, нахмурившись, прерывает его на полуслове.

—Э-э-э... — тот замирает в замешательстве под смех остальных авантюристов. Потирая затылок, криво усмехается. — Ну, тогда будем как обычно... В общем, осталось только разобраться с оставшимися монстрами ранга «бедствия», и дело в шляпе. Всё это стало возможным только благодаря тебе. Спасибо.

—Вот как... Значит, работа ещё осталась?

—Ну, тут уж как посмотреть... — Лайонел переглядывает с остальными.

—Об этом позаботимся мы. — Дортс, скрестив руки на груди, кивает.. — Так что, Анже, бери свой заслуженный отпуск и отдыхай, сколько душе угодно. Никто тебя больше не задержит. Да и нужды в таких авралах более не будет.

—Но ведь...

—Да не бери в голову, Анже! Нам и самим хочется ещё немного размяться! Не заставляй говорить столь смущающие вещи!

Слова «Мускула» вызывают одобрительный смех у ветеранов.

—Значит, все решили вернуться в строй на какое-то время? — уточняет красавица.

—Похоже на то. — Лайонел, пожав плечами, подтверждает её догадку. — Заодно с их помощью планирую провести радикальную реформу гильдии. На этот раз на собственной шкуре прочувствовал, что бюрократия центрального управления никуда не годится. Нам нужно создавать свою, независимую систему в Орфене, иначе в следующий раз всё может закончиться куда плачевнее. Сейчас не время для лени.

—Совершенно верно. Никто не знает, когда подобное может повториться. Лайонел, раз уж допустил такой развал, твоя прямая обязанность — всё восстановить. А мы проследим, чтобы не отлынивал. — сурово добавляет «Сребр».

—Может, тогда и займёте моё место, господин Дортс?.. Такому бездарю, как я, всё равно нет смысла стараться.

—Ты уже в этой лодке, неси ответственность до конца. К тому же, если перестанешь пытаться тянуть всё в одиночку, серьёзных ошибок удастся избежать.

—И чего ты важничаешь, Дортс?! — Чеборг вновь разражается громовым хохотом. — Просто хочешь выпустить пар, потому что Владыка демонов поцарапал твоё хвалёное копьё! Уж я-то тебя насквозь вижу!

—Ой, помолчал бы ты, гора мышц...

—Аха-ха... Да уж, впереди много дел. Нужно договориться с лордом о защите города... К тому же бюджет пуст, так что придётся искать средства... Эх, а я-то думал, что место главы гильдии — спокойная синекура для бездарностей. Друзья, вы уж мне помогите, ладно? — мужичок тяжко вздыхает...

... а Анжелин довольно улыбается. Почувствовав, что напряжение спало, она ощущает сильный голод. Пока она раздумывает, не сходить ли в привычную таверну, её окликает Чеборг.

—Кстати, Анже!

—Что такое, Генерал Мускул?

—Лайонел тут обмолвился... Как ты вообще не сбежала в такой ситуации? Давление ведь было запредельное! Любой нормальный авантюрист на твоём месте давно бы плюнул на всё и ушёл в другую гильдию! Даже я бы, наверное, так поступил!

—И то верно. — Дортс согласно кивает. — Постоянные рейды один за другим — такое не под силу вынести свободному авантюристу. Тем более ты ведь так хотела увидеть отца? Могла бы просто проигнорировать заказы и уйти. Методы гильдии в этот раз были чересчур грубыми, так что твоя репутация нисколько бы не пострадала.

—Это правда... Хоть я и сам был на взводе, вина целиком лежит на нас. — Лайонел в замешательстве трёт затылок.

—Но ведь... — Анжелин в недоумении склоняет голову. — Тогда пострадала бы не гильдия, а обычные люди. Хозяин таверны, сиротский приют, где жили Ане и Мири, продавщица в лавке сладостей... Отец всегда говорил, что сильный авантюрист обязан помогать слабым. Если бы я бросила Орфен и просто вернулась домой, папа бы меня точно не похвалил...

Дортс, Чеборг и остальные авантюристы на мгновение замирают в оцепенении, после чего холл оглашается взрывом искреннего, громоподобного хохота.

—А девчонка-то с характером! Анже, отличный у тебя старик!

—Вот уж точно... Да уж, пришлось мне осознать мелочность собственной души...

—Выходит, осталась с нами только благодаря своему отцу... Похоже, в неоплатном долгу перед этим человеком.

Ветераны и глава гильдии продолжают смеяться. Анесса с растроганным видом обнимает Анжелин, а Мириам снова лезет обниматься сквозь слёзы. Глядя на ликующих товарищей, девушка гордо выпрямляется и звонко провозглашает:

—Вот именно! Мой папа просто невероятный! Его зовут Бэлгриф, по прозвищу «Красный Огр»! Запомните это хорошенько!