Том 1 · Глава 7. Экипаж.

Температура в комнате мгновенно рухнула вниз.

Стоящий на коленях орк уже давно перестал соображать.

Поведение Рейчел разительно отличалось от оригинального сюжета.

Изначально она должна была ненавидеть Иана до безумия, даже не удостаивая его мимолетным взглядом.

Иан был настоящим мерзавцем — из тех, кто устраивает скандалы в кабинете изо дня в день.

Но стоило ему внезапно проявить сыновнюю почтительность, как нынешняя Рейчел переменилась.

Словно прорвало плотину, годами сдерживавшую поток.

Он не просто предложил невиданно простые и удобные решения для бумажной волокиты, от которой у нее вечно раскалывалась голова.

Проблемы, над которыми десяток подчиненных бился бы месяцами, щелкались им как орешки.

Была ли его деловая хватка поздно раскрывшимся талантом? Она оказалась настолько выдающейся, что заставила удивиться и усомниться даже ее саму.

Вдобавок ко всему, он начал желать ей доброго утра — чего раньше никогда не делал, — а под предлогом слабого здоровья каждый вечер присылал через горничную полные нежности и заботы письма, которые та оставляла у ее двери.

С тех пор эти послания стали главной радостью в серых буднях Рейчел.

Чувство, именуемое любовью, медленно просачивалось в ее иссохшее, превратившееся в пустыню сердце.

И для этой сухости имелись три веские причины.

Муж, брак с которым был заключен по расчету, уже бог весть сколько времени не заглядывал в ее спальню.

Занятые собственными делами, старший и средний сыновья почти не показывались в поместье, так что она даже не пересекалась с ними.

Именно поэтому она с головой уходила в работу, сутками пропадая в кабинете.

Раньше ей хватало редких упоминаний о младшем сыне в газетах или случайных сплетен, подслушанных у горничных и рыцарей.

Но Иан, которого она когда-то презирала сильнее всех, стер прежнюю Рейчел без остатка.

Стоило ему не прийти утром, как ее охватывала тревога: вдруг его недуг обострился?

Если вечером не приносили заветного письма, ее сердце сжималось от разочарования.

К собственному удивлению, она не могла даже взять в руки привычную перьевую ручку, совершенно потеряв концентрацию.

Сама того не замечая, она впустила Иана глубоко в душу.

Проводя вечера в томительном ожидании писем, она оказалась неспособна заниматься чем-либо еще.

Ежедневные известия о его успехах, решенные им магические формулы...

В ней проснулись не просто гордость за его выдающиеся способности, а настоящие материнские чувства — до такой степени, что она невольно задумывалась, не ради ли этого она столько времени проводила за рабочим столом.

«Только сейчас ты берешься за ум».

«Я люблю тебя».