Том 1. Глава 41
В гостиной и вправду меня ждал гость.
Я видела эту женщину впервые, но с первого взгляда она показалась мне теплой и уютной, словно деревенская бабушка.
Хотя, надо признать, ее наряд был слишком роскошен для простой деревенской старушки.
Герцогиня Валентино, для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут Сесиль Пинерз.
Пинерз... из провинции Алерз?
Именно. Я очень рада, что вы меня узнали.
Из разговора я поняла, что моя гостья — мать барона Пинерза, правителя феода Алерз.
Сегодня она пришла, чтобы давать мне уроки рисования.
И пригласил ее не кто иной, как Теодор. Он запланировал это еще неделю назад.
...Почему меня не предупредили заранее?
Прошу прощения. Его Светлость хотел сделать вам сюрприз.
«......»
Мне хотелось спросить, зачем ему было устраивать все эти хлопоты, но я промолчала, поскольку в комнате был гость.
К тому же, мне все еще приходилось играть роль «счастливой жены» на людях, поэтому я постаралась растянуть губы в улыбке.
Изобразить естественную улыбку было нетрудно.
Лицо, лишённое искренних эмоций, поддавалось мне гораздо легче.
Вы можете звать меня госпожой Пинерз, но, честно говоря, как художница я использую другое имя.
Ах... Тогда...?
Слова Сесиль Пинерз заинтриговали меня, и я не удержалась от вопроса.
Она улыбнулась и ответила так, словно делилась тайным секретом.
Мой творческий псевдоним
Мои глаза широко распахнулись от удивления. ...Моя маска и вправду на мгновение слетела, настолько я была потрясена.
Джордж Реннье был невероятно знаменитым художником, чьи работы восхищали публику уже два десятилетия. И это был мой самый любимый мастер.
Теодор знал об этом, поэтому и пригласил ее? ...Но откуда?
«Я ведь никогда не говорила ему об этом».
...Я решила пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на собеседнице.
Если мне так интересно, позже я лично спрошу у Теодора.
Вы, должно быть, удивлены. Это совершенно естественная реакция. Художник «Джордж Реннье» известен всем как мужчина.
Сесиль Пинерз произнесла это с доброй улыбкой. И она была права: для публики Джордж Реннье всегда был мужчиной.
Я тоже слышала, что он появлялся в образе мужчины как в своей мастерской, так и на различных светских салонах.
Но на самом деле под этим именем скрывалась благородная дама с таким добрым и мягким обликом...
Разумеется, я не смогла скрыть изумления.
Женщинам-художницам крайне сложно преуспеть в этой сфере, поэтому многие из них выдают себя за мужчин. Я лишь одна из них.
И это правда. В мире искусства — особенно в изящных искусствах, которые считались исключительно мужской прерогативой, — женщинам было трудно проявить свой талант.
Родители отдавали дочерей на уроки рисования лишь для общего культурного развития, чтобы они стали хорошими хозяйками в домах будущих мужей. Но никак не для того, чтобы взращивать в них истинных творцов.
Даже сейчас, выходя в свет, я переодеваюсь мужчиной. Возможно, Джордж Реннье навсегда останется в истории художником-мужчиной.
«......»
Хотя на ее губах играла горькая улыбка, она держалась с достоинством, подобающим ее зрелому возрасту на закате жизни. Это было то особое достоинство, присущее лишь взрослым людям, которым в юности пришлось отказаться от запретных мечтаний, но которые не заперлись в отчаянии, а выбрали жизнь в той реальности, что им была дана.
Я была очень удивлена, узнав, что вы так хорошо разбираетесь в живописи, герцогиня Валентино. Могу ли я увидеть ваши работы?
...Конечно, но они не так уж хороши. Я рисую просто для души...
Сесиль Пинерз тихо рассмеялась и ответила:
Многие великие вещи в этом мире когда-то начинались просто как чье-то увлечение.
.......
Я показала Сесиль Пинерз свои картины, и она высоко оценила их.
Затем разговор плавно перетек в дело, и, сами того не заметив, мы начали урок. Я узнала от нее много нового.
Около пяти часов вечера она отправилась домой. И тогда я узнала, что маг Деррик сопровождал Сесиль, чтобы ее поездки туда и обратно были комфортными.
Мне сказали, что следующий урок состоится через три дня.
Сесиль будет приезжать в поместье Валентино каждые три дня, чтобы заниматься со мной.
Когда я встретила Теодора, спланировавшего все это, он выглядел очень довольным собой.
...Откуда ты узнал?
В каком смысле?
Что Сесиль Пинерз и есть Джордж Реннье.
Теодор улыбнулся и заправил выбившуюся прядь моих волос, которую растрепал ветер.
Прикусив нижнюю губу, я сдержала желание стряхнуть его руку.
Мои бабушка и дедушка много лет назад были ее меценатами. В семейных архивах Валентино сохранились записи об этом, так что я случайно узнал.
...Понятно.
Если это было во времена бабушки и дедушки Теодора, то...
Возможно, Сесиль помнила о давних теплых отношениях с ними и поэтому не стала отказывать Теодору. Должно быть, она хорошо относится к семье Валентино.
После недолгого колебания я задала другой вопрос.
Тогда... Откуда ты узнал о другом?
О чем именно?
...Что мой любимый художник
Притворившись невинным, Теодор переспросил:
Разве? Какое чудесное совпадение.
«......»
Мои подозрения только усилились, но я решила больше не расспрашивать. Не хотела тратить силы. Да и, если подумать, я и сама могла догадаться об ответе...
«Теодор уже устраивал обыск в моей комнате».
Возможно, он узнал о Джордже Реннье, просматривая мой дневник...
Было странно думать, что он запомнил это и решил использовать информацию подобным образом, но...
А еще у меня есть для тебя подарок, Лили.
...Подарок?
С игривой улыбкой Теодор взял меня за руку. ...Его тепло коснулось моей кожи. И казалось, я уже привыкла к этому теплу, даже не заметив того. Я почувствовала, как сердце уходит в пятки. Где-то вдали, словно сквозь вату, я услышала звон в ушах.
К тому моменту, как мое сердце начало бешено колотиться от страха, мы уже подошли к другой комнате.
...Это...
Это мой подарок тебе. Тебе нравится?
...Перед моими глазами открылось просторное и безупречно убранное помещение мастерской.
Солнечный свет лился сквозь огромные оконные стекла. Повсюду стояли различные принадлежности для рисования, мольберты, натюрморты и гипсовые статуи.
Это была именно та мастерская, о которой мечтает любой художник... Сама комната была настолько прекрасна, что казалась сошедшей с картины.
Заходи и осмотришься. Все это принадлежит тебе.
Теодор снова взял меня за руку и повел внутрь. Ошеломлённая, я последовала за ним как в трансе.
...Я не могла даже солгать и сказать, что мне это не нравится. Эта мастерская идеально соответствовала моему вкусу.
...Когда именно ты начал все это готовить?
Уже некоторое время. Я размышлял, какой подарок мог бы сделать тебя счастливой, и вдруг меня осенило, что ты захочешь вот такую мастерскую.
Своими ясными, словно стекло, синими глазами Теодор смотрел на меня. Казалось, в этом взгляде таился немой вопрос: эта мастерская делает тебя счастливой?
...Я так редко получала искренние, душевные подарки. Пока я жила в поместье Эверетт как Лили Эверетт, все презенты были лишь формальностью.
В детстве, кажется, мать подарила мне тряпичную куклу. Была ли эта кукла сделана с любовью?
Это было так давно, что в памяти остался лишь старый, выцветший образ.
Но с тех пор, как я встретила Шарлотту... Эта девочка часто дарила мне цветы, кружева, которые она сама тщательно плела, и носовые платки, вышитые ее руками. Это были по-настоящему искренние подарки.
Так что, насколько я помнила, Шарлотта была единственной, кто дарил мне такие душевные вещи.
По крайней мере, так было до сих пор.
«......»
Чувство, охватившее меня сейчас, было похоже на то, что я испытывала, получая подарки от Шарлотты.
Это не совсем то же самое, но, без сомнений, подарок Теодора делал меня «счастливой».
Но я не могла в это поверить.
Что наступит такой день... хотя до этого я жила, совершенно ничего не ожидая.
Я не знала, что сказать.
Конечно, меня переполняло не одно лишь чувство. Они кружились внутри меня, смешиваясь в одну неразборчивую гамму.
Но среди всех этих эмоций верх брал страх, сотрясая меня до основания.
Я чувствовала, как мое дыхание сквозь приоткрытые губы становится коротким и рваным.
Крепко сцепив руки, я с трудом выдавила из себя слова дрожащим голосом:
Ты пожалеешь об этом, когда к тебе вернется память. Ты пожалеешь, что был так добр ко мне...
Не пожалею. Ни капли.
Ни секунды не колеблясь, Теодор произнес это с абсолютной уверенностью. Его прямой взгляд был устремлён прямо мне в глаза.
В этот миг я вдруг вспомнила, насколько сильно я восхищалась его глазами. Этими ясными, непоколебимыми, честными глазами... Словно идеальная мечта юной Лили Эверетт воплотилась в жизнь.
В детстве я мечтала, что человек с точно таким же взглядом придет и спасет меня.
«......»
Воспоминания, которые я похоронила в самых глубоких тайниках разума, всплыли на поверхность.
Тот раз, когда меня бросили в кишащий крысами и жуками склад за то, что я пошла против духа стихии Оуэна. Когда Гессен без всякой причины отхватил мои волосы ножницами. Когда отец впервые дал мне пощечину...
Это были бесчисленные кошмары, с которыми сталкивалась «я» в детстве, и в такие моменты я сжималась в комок и отчаянно мечтала, чтобы кто-нибудь — кто угодно — пришел и спас меня.
В какой-то момент «я» слишком устала и выгорела, превратившись в ту, кем я являюсь сейчас.
Однако после встречи с Теодором Валентино та версия меня снова ожила.
Юная, маленькая Лили Эверетт, которая надеялась на спасение.
Именно поэтому я тогда потянулась к тебе.
Ты был человеком с таким взглядом, который заставлял меня чувствовать себя в безопасности... который давал уверенность, что ты спасёшь меня.
...Лили?
Лишь тогда я пришла в себя и осознала, что мои глаза наполнились слезами. Что-то горячее стекало по моим щекам.
Правда, так внезапно. Из-за подарка, которого я совершенно не ожидала получить.
Я уже сдалась. Я уже вытерпела все, что только можно.
И все же сейчас мне казалось, что я вот-вот рухну.