Том 1. Глава 66
Теодор Валентино был хрестоматийным примером того, как обычно сдержанный и порядочный человек сходит с ума.
Зену не оставалось ничего, кроме как блокировать пламя этого человека. Вентус не был слабым элементалем, но синее пламя Серафима на голову превосходило многих других элементалей.
К тому же огонь и ветер неизбежно подпитывают друг друга, и исход зависит от того, кто из двоих сильнее, а кто слабее. Слабейшего, разумеется, отбрасывает назад.
Здесь и сейчас слабейшей стороной определённо был Вентус Зена.
«Совершенно безумно…!»
Он и подумать не мог, что Теодор Валентино зайдёт так далеко. Он считал Теодора человеком здравомыслящим. Но нынешний Теодор не видел ничего — ни здравого смысла, ни чего-либо ещё, — ибо был не в своём уме. Он и вправду намеревался силой подчинить Зена, лишь бы узнать, где Лили.
«Чёрт, что мне делать?»
Не в силах выдержать яростное пламя Серафима, Вентус выл. От силы он мог продержаться минут пять. Было ясно, что победить Теодора силой не выйдет, значит, придётся убеждать его словами…
Вопрос был в том, дойдут ли до него эти слова.
«…Не знаю. По крайней мере, попробую».
Приняв это решение, Зен торопливо заговорил.
Герцог Валентино! Если вы продолжите так себя вести, я расскажу отцу о том, что произошло сегодня! И сам я этого тоже не забуду! Вы что, хотите сделать Делакруа своим врагом?! Сейчас, когда нам нужен ещё один союзник против Эвереттов?!
Тогда Теодор слегка вздрогнул. Он наконец отреагировал.
Да, да! Зен воспрянул духом и продолжил свою речь.
Разве вы не дорожите своей семьёй и землями?! Неужели сердце, которое заботилось о Валентино и Веронисе, было настолько никчёмным, что его мог сломить такой сиюминутный порыв!
«......»
Пламя, казавшееся вечным, тотчас задрожало. В глазах Теодора проступила растерянность. Зен почувствовал победу и сжал кулаки. И произнёс последний довод.
Разве семья Валентино
Стратегия Зена сработала хорошо. Глубокое синее пламя постепенно угасло, и Теодор наконец угомонил своего элементаля. Вскоре пламя рассеялось, и его лицо, теперь отчётливо видимое, было полно стыда.
«Хаа… к счастью. Кажется, он наконец пришёл в себя».
Тем, что Теодор Валентино ценил больше собственной жизни, были его семья и земли. Зен знал это слишком хорошо и сумел использовать это, чтобы переломить ситуацию в свою пользу… Хотя это немного и укололо его совесть.
«Потому что, в конце концов, это правда, что я скрываю Лили».
Но что он мог поделать? Он уже пообещал ей помочь. Неведомо для неё, Зен верил, что у Лили есть веская причина для побега. Иначе у такой слабой, как она, не было бы причин пускаться в столь тяжёлый путь.
Зен в меру сил успокоил встревоженного Вентуса и уложил его спать. Затем он прочистил горло и осторожно направился к Теодору.
Теодор, плотно сжав губы, смотрел в пустоту, и его лицо было полно сожалений… Однако, казалось, эти сожаления были направлены не только на Зена за то, что он напал на него.
Потому что он выглядел ужасно удручённым, словно грешник на всю жизнь.
…Возможно, эти сожаления были обращены к Лили. Догадавшись об этом про себя, Зен произнёс вслух шёпотом.
…Гостиная, между прочим, разгромлена благодаря вам.
«......»
Огонь Серафима ничего не сжёг, но ветры, созданные Вентусом в ответ, повалили и перевернули мебель и украшения.
Из-за этого антикварная гостиная превратилась в полный беспорядок. Нет, скорее, её можно было принять за мусорную свалку.
Причём за очень дорогую мусорную свалку.
…Прошу прощения. Семья Валентино возместит вам ущерб.
Произнёс Теодор искренним голосом. Судя по тому, что его глаза были яснее, чем прежде, казалось, он пришёл в себя…
Зен не был уверен, как долго герцог Валентино останется в здравом уме. Зен содрогнулся, вспомнив обезумевшие глаза Теодора.
А, пустяки. Какая ещё компенсация… Всё в порядке. Ваша Светлость знает, что у Делакруа достаточно средств.
«......»
Казалось, в этих словах сквозила лёгкая ирония: «Ты ведь чуть не связался с Делакруа».
Кроме того, из-за вас я даже не смог нормально позавтракать. Теперь, пожалуйста, я хотел бы отдохнуть. Могу ли я рассчитывать на понимание Вашей Светлости?
Другими словами, Зен давал понять, что их дело здесь закончено, и выставляет Теодора за дверь. Теодор, который сам был виноват, не мог даже указать Зену на его резкий, непочтительный тон, поэтому просто молча кивнул.
Так ситуация была улажена.
Хотя всё не было улажено до конца, и подозрения Теодора в отношении Зена развеялись не полностью.
.......
Как и следовало ожидать.
Произнёс Зен, слегка отдёрнув занавеску кареты и выглянув наружу. Позаимствовав силу Вентуса, которая увеличивает скорость лошадей и повозок, они прибыли к каналу Германн быстрее, чем ожидалось, но отряд столкнулся с новым кризисом.
Теодор и его рыцари теперь проводили досмотры людей, садящихся на корабли.
Не хочу этого говорить, но герцог Валентино очень настойчив. Это пугает.
После того как Теодор устроил такой переполох, у Зена, похоже, развилась лёгкая теодорофобия. Как ни странно, я посочувствовала ему и молча кивнула. Я тоже боялась Теодора, так что это было своего рода сочувствие тому, кто чувствует то же самое. Разумеется, причина моего страха отличалась от причины Зена.
Несколько часов назад. Когда Зен забрал нас с Шарлоттой, прятавшихся в подвале, он буквально выглядел так, будто умирает.
Я не могла не пожалеть его за то, что он так страдает из-за Теодора. Однако история, которую рассказал мне Зен, была за гранью моего воображения.
Теодор… напал на вас? До такой степени, что использовал силу своего элементаля?
…Я не могла в это поверить. Теодор Валентино, которого я знала, был человеком, строго ценившим принципы. Он не был настолько безумен, чтобы безрассудно натравливать своего элементаля на кого-то. Возможно, на такого злодея, как Леннон Честер, но…
Я и не мечтал, что герцог Валентино зайдёт так далеко. Я тоже был удивлён. Но всё в порядке! Я хорошо его уговорил и отправил восвояси!
…Я примерно догадывалась, что Зен мог сказать, чтобы уговорить Теодора. Если бы я была Зеном, я бы использовала тот же метод. Самым дорогим для Теодора были его семья и владения.
…И я нанесла урон чести этой дорогой семьи. Казалось, Теодор решил никогда не прощать меня. Я не думала, что он разозлится настолько, что нападёт на Зена со своим элементалем… Я даже не думала об этом.
В любом случае, теперь нам нужно готовиться к отъезду! Я помогу вам по пути к каналу Германн. Силой моего элементаля, Вентуса, я могу увеличить скорость кареты и лошадей. Хм, возможно, это та же логика, что и когда парусник встречает попутный ветер…? В общем, вы двое, возьмите сначала это.
То, что Зен дал нам с Шарлоттой, было на удивление новым магическим артефактом для маскировки. Однако недостатком было то, что он одноразовый. После активации его хватало лишь примерно на неделю. По сравнению с большинством, это был довольно долгий срок, но по сравнению с магическими артефактами, которые дал мне Оуэн, он не шёл ни в какое сравнение. Оуэн дал мне очень ценный магический артефакт.
Оуэн передал его мне так, словно это было сущим пустяком… Неужели он и вправду думал, что я хорошо справлюсь с ролью шпионки, или…
Я не знала, ожидал ли он, что из-за этого артефакта произойдёт что-то интересное. Теперь, когда я думаю об этом, возможно, он и вправду этого ожидал.
…Вы одолжили нам карету и даже такие магические артефакты… Кроме того, огромное спасибо за то, что помогли мне силой своего собственного элементаля, молодой герцог Делакруа.
О нет! Всё это потому, что я хочу помочь! Скорее… я считаю большой честью возможность помочь вам, Лили…
Меня смущало, что Шарлотта продолжала сверлить Зена взглядом, пока он, краснея, говорил это, но, так или иначе, наши приготовления продвигались.
Прежде всего, мы с Шарлоттой превратились в горничных Зена. Две горничные, в которых мы превратились, работали в горной хижине, поэтому их подробные черты было легко уловить.
Завершив все приготовления, мой отряд и я покинули хижину и без происшествий направились к каналу Германн.
Однако проблема возникла, когда мы прибыли как раз к тому времени, когда нужно было садиться на корабль.
«При обычном досмотре это бы не уловили, но…»
Я подумала об этом, затем обернулась к Зену и спросила с подтекстом.
Молодой герцог, тот магический артефакт, что вы дали нам с Шарлоттой,