Том 1 · Глава 603. Ошеломляющее открытие

«Тело культиватора — сплошное сокровище, неудивительно, что кто-то пришёл к тем же мыслям, что и я. В конце концов, если говорить о постижении законов Неба и Земли, нет ничего быстрее прямого захвата готового Золотого Ядра. Но если речь идёт о чём-то настолько масштабном...»

В сердце Ли Фаня промелькнуло сомнение: «Массовая скупка останков культиваторов — что же они задумали?»

О мотивах противника Ли Фань не собирался глубоко размышлять. Однако действия были настолько таинственными, а Чжан Дэбяо всё не возвращался — боюсь, с ним случилось что-то недоброе. Хотя в мире Сюаньхуан из-за существования феномена падающих звёзд бесшумно убить культиватора довольно сложно, но если речь идёт о том, чтобы заставить кого-то бесследно исчезнуть — способов более чем достаточно. Например, Чжоу Цинъан — живой тому пример: он до сих пор лежит на дне моря Сгустившихся туч!

Как раз когда Ли Фань размышлял, стоит ли потратить немного очков вклада, чтобы поручить кому-нибудь продолжить поиски Чжан Дэбяо, незнакомый культиватор сам явился к нему без приглашения. Поскольку в эти дни, действуя в провинции Тяньлин, Ли Фань для маскировки использовал совершенно новую личность под именем Юй Цзи, он сразу понял цель визита — определённо это связано с исчезновением Чжан Дэбяо.

«Интересно, давайте встретимся с ним», — решил Ли Фань.

В отдельном дворе Башни обсуждения Дао Ли Фань встретил гостя — культиватора в серой мантии. Низкорослый, тщедушный, с лицом, покрытым глубокими морщинами, и хромающей походкой, он выглядел совершенно немощным, словно порыв ветра мог сбить его с ног. В момент, когда тот приблизился, Ли Фань даже уловил исходящий от него слабый запах гнили и зловония.

Хе-хе-хе...

—Собрат по Дао Юй, говорят, вы ищете Чжан Дэбяо? Может быть, у него есть что-то нужное вам? — странным голосом спросил культиватор в серой мантии без обиняков.

Ли Фань прищурился, разглядывая собеседника. Хотя тот, казалось, обладал лишь уровнем Золотого Ядра, Ли Фань был почти уверен, что это всего лишь маскировка. Периодически возникающее чувство опасности предупреждало его о незаурядности этого культиватора в серой мантии.

—Как мне обращаться к собрату по Дао? — Ли Фань не ответил прямо, а вместо этого сложил руки в приветствии и спросил имя собеседника.

—Даос Сюму, — кратко ответил культиватор в серой мантии.

Пробежавшись по воспоминаниям, Ли Фань понял, что раньше не слышал об этом человеке. Поразмыслив немного, он понизил голос и признался:

—Верно, мне нужны Золотые Ядра некоторых культиваторов. Чем более целостные, тем лучше. И чем выше уровень законов, заключённых в Золотом Ядре, тем лучше. Цена не проблема, — добавил Ли Фань.

В глазах даоса Сюму промелькнул яркий блеск. Он протянул руку и достал неизвестно откуда Золотое Ядро сине-красного цвета.

—Собрат по Дао Юй, посмотрите, каково качество этого?

Сердце Ли Фаня дрогнуло. Он взял Золотое Ядро и внимательно осмотрел. Оно выглядело так, словно только что было извлечено из тела культиватора — на нём всё ещё виднелись пятна крови. При изучении обнаружилось, что внутри были сконцентрированы постижения законов, связанных с деревом и огнём. Проверка с помощью [Истины] подтвердила — его можно поглотить.

—Какова цена? — спросил Ли Фань.

—Тридцать тысяч очков вклада, — глухо ответил Сюму. Возможно, опасаясь, что Ли Фань сочтёт цену высокой, он продолжил: — У меня есть ещё несколько Золотых Ядер с одиночными законами, они дешевле — всего пятнадцать тысяч очков вклада. Конечно, если вам нужно большое количество, цену можно обсудить. Ах да, оплата равноценными духовными камнями. Прямой перевод очков вклада не принимается, — добавил даос Сюму, пока Ли Фань размышлял, не отвечая.

Ли Фаня, конечно, беспокоила не цена, а то, что появление этого даоса Сюму выглядело подозрительным. К тому же о торговле Золотыми Ядрами культиваторов — деле столь табуированном — он говорил без малейшего стеснения, совершенно открыто, словно торговал не запрещёнными товарами, а самым обычным товаром. Что ещё важнее, Ли Фань сейчас использовал совершенно неизвестную личину культиватора без какой-либо предыстории. Сюму точно не знал его подноготной, но всё равно действовал так беспечно... Неужели он не боялся, что Ли Фань — тайный агент Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, проводящий расследование?

—Двадцать восемь тысяч тоже подойдёт, — предложил даос Сюму, видя, что Ли Фань медлит с ответом.

Тогда Ли Фань, делая вид, что колеблется, кивнул:

—По рукам.

Сделав вид, что убирает в кольцо хранения, он на самом деле сразу поглотил артефакт с помощью [Истины]. На панели [Истины] прогресс разблокировки исходной точки увеличился на 0,5%.

«При таком раскладе понадобится целых двести полных Золотых Ядер. И это ещё с учётом того, что только что поглощённое было с двойным законом. Если брать обычные Золотые Ядра с одиночным законом, боюсь, потребуется ещё больше. Обычными методами такое количество не собрать. Разве что я осмелюсь пойти против всей Поднебесной, став дьяволом и безжалостно истребляя культиваторов Золотого Ядра...»

Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в голове, и Ли Фань тут же отбросил её.

—Даос Сюму, — Ли Фань слегка кашлянул и, не предлагая новой сделки, задал вопрос о том, что его беспокоило.

Кто бы мог подумать, что даос Сюму небрежно ответит:

—Собрат по Дао, не беспокойтесь, мы не чета такому мелкому жулику, как Чжан Дэбяо. Наши Золотые Ядра имеют надёжное происхождение, абсолютно без каких-либо последствий. Даже если Альянс Бессмертных начнёт расследование, никаких проблем не будет, собрат по Дао может быть совершенно спокоен!

Он бил себя в грудь, давая гарантии, с такой силой, что Ли Фань даже заподозрил — он может просто развалиться на части.

«Не может быть?»

Однако ответ собеседника оказался далеко за пределами ожиданий Ли Фаня, и на его лице тут же появилось недоверчивое выражение:

—Это Золотое Ядро явно недавно извлечено из тела культиватора... Такие бесчеловечные действия — я уж молчу про наш Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. Даже Пять Старейшин, узнав об этом, вряд ли оставят это без внимания? Если бы не особые обстоятельства и острая нужда, я бы никогда не взялся за такое дело, от которого неспокойно на душе!

Ли Фань говорил с праведным негодованием.

Даос Сюму холодно усмехнулся, не став опровергать эти пустые слова Ли Фаня. Вместо этого он неожиданно спросил:

—А что, если эти культиваторы Золотого Ядра — все добровольцы?

—Даже если добровольно... — Ли Фань вдруг замер.

«Добровольно! Как такое возможно?»

Действительно потрясённый словами даоса Сюму, он изобразил крайнее изумление на лице, вытаращив глаза и уставившись прямо на собеседника.

—Где есть спрос, там будет и рынок. С тех пор как в мире Сюаньхуан был восстановлен порядок, прошло столько лет, и появление таких, как мы, совсем не редкость, — даос Сюму покачал головой, объясняя Ли Фаню. — То, как Чжан Дэбяо добывает Золотые Ядра из трупов культиваторов — крайне неэффективно.