Том 1 · Глава 652. Тайные амбиции Хэ Чжэнхао

—Чего ты так боишься? — прозвучал вопрос, пронзивший сердце подобно острому клинку. Услышав эти слова, Хэ Чжэнхао мгновенно покрылся холодным потом.

—Ваш подчиненный абсолютно верен вам, господин! — поспешно заверил он, склонившись в глубоком поклоне.

—Хорошенько подумай над своими действиями! — холодно хмыкнул Ли Фань, после чего его призрачный силуэт растворился в воздухе без следа.

Лишь спустя долгое время Хэ Чжэнхао осмелился выпрямить согнутую спину. Вытерев пот со лба, он глубоко вздохнул. Внезапно вспомнив о присутствии дочери, он кашлянул и мгновенно восстановил самообладание.

К счастью, Хэ Синьсинь не заметила замешательства отца. Прижав маленькую ладонь к груди, она с восхищением произнесла:

—Какая внушительная аура у почтенного Ли! Почти как у Мудрецов уровня Интеграции дао, которых мы видели дома. Я так испугалась!

—Хм-хм, это естественно. Господин секретарь вполне может быть на уровне долго… — Хэ Чжэнхао осекся на полуслове, осознав неуместность сказанного. К счастью, дочь не обратила внимания на смысл его слов, и он поспешил сменить тему.

«Что же означали слова господина? — размышлял он. — Он не опроверг напрямую предсказания Синьсинь, лишь сказал, что сам не уйдет…»

Спустя мгновение в его глазах промелькнул испуг.

«Неужели в море Сгустившихся Туч действительно грядут потрясения?»

Он погрузился в глубокие раздумья.

А в глубине Зала правительства Ли Фань, наблюдавший за малейшими изменениями в выражении лица Хэ Чжэнхао, оставался совершенно невозмутимым.

«Отказаться от власти и бежать, спасая свою жизнь. Или, понадеявшись на удачу, остаться ради власти и богатства… Какой выбор ты сделаешь, собрат Хэ?»

Судя по тому, что Ли Фань знал о Хэ Чжэнхао, тот несомненно решит остаться в море Сгустившихся Туч. Но все же хотелось надеяться, что Хэ Чжэнхао этого мира сможет его удивить.

Перестав следить за Хэ Чжэнхао, Ли Фань с помощью печати секретаря созвал всех членов внутреннего круга моря Сгустившихся туч. Собравшиеся оживленно переговаривались:

—Господин давно не созывал нас, интересно, какое срочное дело?

—Странно, не слышал о каких-либо важных заданиях в последнее время.

А Хэ Чжэнхао все еще пребывал в смятении, его взгляд блуждал. Гао Юань, заметив это, задумчиво нахмурился. Однако он не стал сразу расспрашивать, а лишь сделал мысленную пометку.

Вскоре, когда все собрались, появился Ли Фань.

—Приветствуем господина секретаря! — все присутствующие склонились в почтительном поклоне.

—Не нужно церемоний, садитесь, — доброжелательно произнес Ли Фань. — Я созвал вас сегодня не из-за какого-то срочного дела. Как вы знаете, хоть я и занимаю должность Тайного делопроизводителя города бессмертных Сгустившихся туч, но обычно не вмешиваюсь в дела управления. То, что дела в море Сгустившихся Туч не приходят в упадок, и даже то, что наш регион ежегодно поднимается в общем рейтинге провинций — все это, несомненно, ваша заслуга.

Сделав паузу и окинув взглядом собравшихся, он продолжил:

—Как говорится, добро за добро. Недавно я предсказал одну возможность обретения кармической связи и решил поделиться этим с вами.

Услышав это, культиваторы оживились. Ведь кто такой Ли Фань? Человек, для которого даже десятки миллионов очков вклада — ничто. Раз он говорит о кармической связи, это должно быть что-то необычайное! Все устремили на него полные ожидания взгляды.

—Я предвижу, что вскоре со дна моря Сгустившихся туч поднимется древнее убежище. Кармическая связь находится именно в нем! — торжественно произнес Ли Фань. После этих слов культиваторы заметно оживились.

—Конечно, кармическая связь всегда сопряжена с опасностью. Решать, отправляться ли на ее поиски, каждому из вас предстоит самостоятельно, — равнодушно добавил он напоследок, с загадочной полуулыбкой исчезая из поля зрения собравшихся.

Убедившись, что Ли Фань действительно ушел, зал тут же загудел:

—Что же имел в виду господин секретарь? Вызвал нас издалека только ради этих нескольких слов?

—Странно! Действительно странно!

—Древнее убежище на дне моря… может быть, это руины древней секты? Ух, раз господин назвал это кармической связью и устроил такое собрание, значит, это точно что-то необычайное!

В душе Хэ Чжэнхао роились сомнения и непонимание. Внезапно он услышал мысленное сообщение от Гао Юаня:

—Собрат Хэ, может, ты знаешь какие-то подробности?

Поразмыслив немного, Хэ Чжэнхао все же кратко рассказал Гао Юаню о недавних событиях, желая услышать его мнение.

—В море Сгустившихся Туч грядут перемены? — Гао Юань сначала удивился, но не подал виду. — Но господин сказал, что сам не уйдет. После того как спросил о твоих намерениях, объявил о кармической связи в древнем убежище…

Гао Юань напряженно размышлял, его мысли стремительно неслись. Вскоре у него появилась догадка.

—Так вот оно что!

—Просвети меня, старший брат Гао! — Хэ Чжэнхао, словно найдя спасательный круг, поспешно спросил.

—Господин использовал известие о кармической связи в древнем убежище, чтобы намекнуть нам. Почему, зная о грядущих переменах в море Сгустившихся Туч, он не хочет уходить? — Гао Юань сделал паузу. — Потому что кармическая связь и опасность всегда идут рука об руку! Учитывая ресурсы, которыми господин может распоряжаться сейчас, кармическая связь, которую он так ценит… Возможно, это единственный шанс совершить прорыв…

—Сущность Неба и Земли? — Хэ Чжэнхао встретился взглядом с Гао Юанем, они пришли к одному выводу.

—Так вот оно что… — пробормотал Хэ Чжэнхао, словно все наконец обрело смысл. — Господин утратил уровень долголетия, и чтобы вновь достичь его, вероятно, придется следовать новому пути. Для него это определенно шанс достичь Интеграции Дао. Я слышал, что появление сущности Неба и Земли непременно вызовет кровавую бурю. Тогда не только мы, культиваторы уровня Золотого Ядра, но даже те, кто достиг уровня Зарождающейся Души и Трансформации Души, могут не уцелеть.

—О скором появлении сущности Неба и Земли нельзя говорить прямо. Кто знает, какие изменения может вызвать воздействие на небесные механизмы. А мы, как старые подчиненные господина… он просто не хочет, чтобы мы бессмысленно погибли в грядущей катастрофе. Поэтому он избрал такой окольный путь, чтобы предупредить нас.

Хэ Чжэнхао словно прозрел. Вместе с волнением в его душе зародилось какое-то неподобающее чувство.

«Сущность Неба и Земли…», — его глаза сузились.

—Что думаешь, старший брат Гао? — через некоторое время он спросил Гао Юаня, чье лицо также выражало противоречивые эмоции.

—Собрат Хэ, слышал ли ты одно выражение?

—Какое?

—Нет большей заслуги, чем следовать за драконом! — задумчиво произнес Гао Юань. — Если господин успешно достигнет Интеграции Дао, а мы, его верные подчиненные, останемся рядом…

Слушая это, Хэ Чжэнхао почувствовал, как в его сердце разгорается пламя амбиций. Более того, в глубине его сознания мелькнула мысль, которую он не осмеливался даже намекнуть. Сущность Неба и Земли достанется достойнейшему. Если господин секретарь не сможет использовать сущность Неба и Земли, то, возможно… у него самого есть крохотный шанс? Ведь в истории мира Сюаньхуан подобное уже случалось.