Том 1 · Глава 767. Девять голов, неупокоенные даже в смерти

—Это чувство, — произнесла девушка задумчиво, — поистине удивительное. — Её голос стал немного отстранённым. — Словно смотришь в зеркало и видишь себя с другой внешностью, а в сердце невольно рождается необъяснимое чувство родства.

—Учитель Цин, что же это такое?

Услышав уверенный ответ девушки, в глазах Малышки Цин промелькнуло неприкрытое изумление.

—Неужели…

Сюй Бай, разумеется, не подозревал о происходящем по ту сторону стены. В этот момент его сознание было полностью погружено в внезапное просветление, касающееся искусства красной верёвки. По мере углубления понимания красная верёвка, сдерживающая чёрную плоть, словно обрела жизнь — она плавно поднялась в воздух рядом с Сюй Баем, ласково обвивая его, будто старого знакомого.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сюй Бай внезапно открыл глаза и щелчком пальца выпустил едва заметный красный луч света, устремившийся к искажённой плоти впереди. Стоны скорби, непрерывно раздававшиеся в храме, в одно мгновение стихли. Хотя через мгновение они возобновились, такое необычное явление безмерно поразило женщину в газовом платье, стоявшую позади Сюй Бая.

—Господин… — начала она, не в силах сдержать вопрос.

Однако Сюй Бай жестом остановил её, лишь молча разглядывая полоску крови, неведомым образом появившуюся на его запястье. С телосложением культиватора уровня Зарождающейся Души нового пути даже раны от мечей и сабель заживали в мгновение ока, но этот лёгкий след крови словно был врождённым и упорно не поддавался исцелению.

«Неужели побочный эффект настолько серьёзен, — Сюй Бай невольно нахмурился. — Похоже, исчезновение Сюй Кэ в те годы, возможно, тоже связано с его частым использованием техники меча красной верёвки. Деревянный меч хоть и содержит все принципы мечей Поднебесной, но не может атаковать первым. А меч-верёвка, при всей своей непревзойдённой убийственной мощи, требует расплаты собственной жизнью».

В глазах Сюй Бая мелькнул заинтересованный огонёк: «У обоих есть определённые ограничения? Любопытно…»

Затем Сюй Бай по очереди обошёл оставшиеся восемь храмов. Помимо более глубокого постижения техники меча красной верёвки, он также своими глазами увидел три головы Девятиглавого Алого, умершего без покоя. Волосы, плоть и глазные яблоки одной из голов были полностью выскоблены людьми Империи — остался лишь поседевший череп. А остальные две головы выглядели настолько живыми, словно их обладатель умер лишь мгновение назад. Даже не приближаясь, можно было ощутить исходящие от них безграничную убийственную ци и ненависть.

«Вот это чудовище!» — это был первый раз, когда Сюй Бай увидел настоящего древнего демонического зверя, и он невольно содрогнулся в душе.

«Спустя тысячу лет после смерти его свирепость всё ещё не угасла. Даже представить страшно, насколько он был ужасен на пике своего могущества при жизни. А господин Бай, сумевший убить его всего лишь одной красной верёвкой…»

Мысли роились в голове Сюй Бая, пока он, закончив осмотр, возвращался во дворец-башню. Глядя на женщину с вуалью на лице, сидевшую рядом с Малышкой Цин, он невольно ощутил странное чувство связи. Он попробовал поднять правую руку, и произошло нечто удивительное — женщина в вуали напротив, словно по невысказанному соглашению, тоже подняла правую руку. Без всякой договорённости их движения были практически синхронны, как будто между ними находилось зеркало. За исключением небольших различий во внешности, женщина в вуали казалась его точным отражением.

«Техника Преображения Святой Крови», — в то же мгновение Сюй Бай понял причину этого явления, а также личность женщины в вуали перед ним. Дочь Императора. Потомок Сюй Кэ, номинальная правительница Империи. Но он, разумеется, не мог показать, что знает об этом.

Изображая крайнее изумление, он резко встал, указал на Дочь Императора и воскликнул:

—Что здесь происходит?

Малышка Цин внимательно наблюдала за каждым выражением лица Сюй Бая, пытаясь найти хоть малейшую брешь. Но её ждало разочарование — поведение Сюй Бая было почти идентично поведению Дочери Императора.

«Похоже, он действительно не знает о своей истинной личности», — подумала Малышка Цин.

—О чём говорит собрат по Дао? — тем не менее она решила провести ещё одну проверку, спросив с деланным непониманием.

К этому моменту Сюй Бай, казалось, немного оправился от первоначального шока. Он уставился на Дочь Императора, и в его глазах появилось глубокое недоумение.

—Кто эта дама? Хоть мы встречаемся впервые, но я почему-то чувствую к ней необычайную близость, словно знаю её много лет.

—Это не иллюзия. У меня такое же чувство, — тихо ответила Дочь Императора.

От этих слов Сюй Бай, казалось, пришёл в ещё большее смятение. Повернувшись к Малышке Цин, он спросил:

—Сестра по Дао, что же всё это значит?

Малышка Цин долго смотрела ему в глаза, прежде чем заговорить. Но вместо ответа последовал встречный вопрос:

—Собрат по Дао Сюй, что вы знаете о своём происхождении?

—Происхождении? — Сюй Бай на мгновение растерялся. — Я всего лишь потомок простых людей, изначально жил в одном из малых миров. Позже по счастливой случайности присоединился к Объединённой Ассоциации Миров, и только тогда встал на путь к бессмертию. Мои кровные родственники давно уже покинули этот мир… Что, разве с моим происхождением что-то не так?

Малышка Цин пристально всматривалась в глаза Сюй Бая, словно пытаясь определить правду в его словах. После долгого молчания она наконец оставила эти попытки и достала портрет, на котором был изображён человек, почти в точности похожий на Сюй Бая.

—Это… — продолжал притворяться Сюй Бай.

—Это основатель Империи, а также мой господин, — тихо произнесла Малышка Цин. — Его звали Сюй Кэ. Много лет назад он попрощался со всеми. С тех пор его местонахождение неизвестно.

Сюй Бай уставился на портрет, словно потрясённый этой сенсационной информацией, застыв на месте. Спустя долгое время он медленно произнёс:

—У него тоже фамилия Сюй. Неужели я тоже могу быть потомком Сюй Кэ?

—На данный момент это единственное разумное объяснение, — в голосе Малышки Цин тоже слышалась неуверенность. — Собрат по Дао Сюй, в каком именно малом мире находится ваша родина? Насколько я знаю господина, он не похож на человека, который стал бы жениться и заводить детей…

—Моя родина находится в… — начал Сюй Бай, но вдруг остановился.

Придя в себя, он решил первым перейти в наступление. Глядя на Малышку Цин и Дочь Императора с подозрением, он произнёс:

—Сестра по Дао Цин, вы что, принимаете меня за ребёнка? И всё это так удачно совпало? Говорите, какова ваша истинная цель, — холодно добавил он, не сводя глаз с Малышки Цин.

Столкнувшись с внезапной переменой в поведении Сюй Бая, Малышка Цин тоже на мгновение растерялась. А затем горько усмехнулась:

—На самом деле мне тоже трудно в это поверить. Но всё именно так удивительно. Словно сама судьба через тысячу лет, когда я уже оставила всякую надежду, позволила мне встретить вас. А что касается правдивости моих слов, есть способ сразу это проверить.

Сказав это, Малышка Цин подала знак глазами Дочери Императора. Та достала жезл и легко постучала им по полу. В тот же миг в полу появилась дыра, которая мгновенно поглотила всех троих.

Сюй Бай не стал сопротивляться, и вскоре оказался в огромном пространстве, конца которого не было видно. Здесь рядами были выставлены тела разных демонических зверей, а дальше, похоже, располагались различные механические устройства. Сюй Бай хотел двинуться вперёд, но обнаружил, что невидимый барьер преграждает путь.

—Это сокровищница Империи, здесь хранятся богатства, накопленные Империей за тысячу лет.