Том 1. Глава 61

Роте перестал безмолвно наблюдать и заговорил более серьёзно:

—Молодой господин никогда не слушает чужих слов.

Его холодный взгляд, прежде направленный на Риноха, теперь сосредоточился исключительно на мне.

—На самом деле,он выглядит так же, как тогда. Если вспомнить, какими были те времена, это вполне естественно.

Его голос оставался ровным, но выражение лица не отражало спокойствия.

—В то время его приковывали цепями, избивали… или, возможно, морили голодом.

Я почувствовала, как в груди сжалось от этих слов. Он говорил спокойно, почти равнодушно, но от этого становилось только тяжелее.

—Теперь вы единственный человек, к которому молодой господин прислушивается.

Роте слегка прищурился, как будто размышляя, стоит ли продолжать.

—Сначала я сомневался…

Но в его глазах не было и тени дружелюбия. Он выглядел раздражённым, почти недовольным.

—Он всегда любил вас больше всех.

…Неужели он был зол?

От осознания этого мне стало не по себе. Я не знала, как реагировать, и, смущённо потупив взгляд, машинально почесала шею.

—Простите за беспокойство, но позвольте мне объяснить.

—…Вы злитесь?

—Нет. Пока что — нет.

Роте неожиданно выдохнул, и, казалось, собираясь с мыслями, заговорил снова:

—Обычно дворянские семьи, привыкшие к политическим бракам, не упускают подобные возможности. Великая семья Иберк, носящая имя героя, даже не нуждается в объяснениях, если речь заходит о сватовстве великого герцога.

Я сжала пальцы, понимая, к чему он клонит.

—Я всего лишь простая крестьянка без титула.

—Да. К тому же у вас нет материальных амбиций. Если бы они были, вы пришли бы сюда три года назад, чтобы потребовать вознаграждение.

—Как вы сами сказали, я не такая.

Я прикусила губу. Риноха сюда привела моя сестра. И даже если бы это сделала я, мне и в голову не пришло бы требовать что-то за то, что я кормила его и одевала.

—Так что у меня возникают вопросы.

Его голос прозвучал тихо, но отчётливо, словно шёпот, проникающий прямо в разум.

—Почему же тогда, заботясь о нём почти год… вы просто ушли? Не попрощавшись. Не отметив даже его день рождения?

Роте не сводил с неё внимательного взгляда, словно пытаясь заглянуть прямо в душу.

—Вы собирались уйти?

Вопрос прозвучал ровно, но в нём чувствовалось нечто большее — недоверие, настойчивость, желание докопаться до истины. Он не просто спрашивал, он ждал объяснений.

—Как вы и признали, господин — выдающийся человек. В нём нет ни единого изъяна.

Он будто пытался понять, будет ли она делать вид, что не замечает происходящего между ней и Ринохом. Будет ли продолжать притворяться, что их ничего не связывает.

—Или… это связано с проклятием, сродни магии?

—Нет, это не так.

Почему-то этот разговор казался ей странно знакомым. Ринох спрашивал о том же. Возможно, из-за их преданной слугой связи его мысли и мысли Роте были схожи?

Магия Риноха не вызывала у неё никаких эмоций. Она никогда не чувствовала угрозы, страха или отвращения. Но, похоже, для Риноха и его окружения всё было иначе.

Да и в оригинальной истории Ринох хранил этот секрет. Он действовал только днём, когда магия была наиболее слаба. Он всегда возвращался с близкими рыцарями, когда отправлялся в опасные места.

Он стал героем, потому что...

Но что стояло за этим?

Ринох не любил Серену. Это было очевидно. Но этот факт не менял сути: только Серена могла снять с него проклятие.

В книге она была замкнутой. Она не привыкла впускать людей в свою жизнь. Из-за ран, она избегала близких связей.

Именно поэтому место Риноха рядом с ней казалось таким ярким пятном.

Серена, которая обычно держалась отстранённо, прошла с Ринохом по параду. Это означало только одно: он был важен для неё.

Серена всегда была прямолинейной. Она не умела скрывать чувств. Она легко завидовала и болезненно реагировала на любые намёки на предательство.

—Извините, но я не могу не сказать этого.

Роте кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось ожидание.

—Если хотите, я могу отложить рассказ на другой день.

—Что?

Эти слова прозвучали неожиданно.

Она резко повернулась к Роте, но он лишь спокойно продолжил:

—Вы стали довольно важным человеком для Его Превосходительства. Думаю, что знать его обстоятельства и причины — это моя обязанность.

Роте медленно положил руку на грудь, словно пытаясь ощутить биение собственного сердца.

—Так что, если хотите, я могу рассказать то, что узнал сегодня, через месяц, когда Его Превосходительство вернётся.

Я моргнула. Через месяц.

Этот день будет особенным — именно тогда Серена прибудет в Большой дворец. Тогда же закончится и моё пари с Ринохом.

—…Хорошо.

Я не могла до конца понять, что именно скрывалось за словами Роте. Они казались наполненными тайным смыслом, но я решила не настаивать.

Опустив голову, я посмотрела на ребёнка, крепко спящего в моих руках. Его дыхание было ровным, спокойным. Я глубоко выдохнула.

—Мм… Как бы мне это сказать… Роте, если бы вы могли снять проклятие с Его Превосходительства… Это было бы очень, очень важно для него, не так ли?

Роте взглянул на меня с лёгким удивлением, но ответил без колебаний:

—Это естественно.

Его лицо на мгновение омрачилось. Лёгкая тень нахмуренности скользнула по его чертам, прежде чем он вновь обрел привычное спокойствие.

—У меня тоже есть нечто похожее… такая обязанность.

—То есть, есть что-то, что вы обязаны сделать? Могу ли я узнать, что это за дело?

Он колебался, словно подбирал нужные слова.

—Мм, точно я не могу сказать. Но, скажем, это… как-то так. В его сердце есть бомба. Нет, скорее… плохое заклинание.

Роте снова коснулся груди, словно ощутил там что-то неведомое.

—Это заклинание было наложено при рождении, но когда оно сработает — я не знаю. Я не могу просто сидеть сложа руки, верно? Я всмотрелась в его лицо.

—На самом деле, это история о Ринохе, — наконец произнёс он. — О магии, которая словно бомба, с которой он родился. О постоянных мучениях, которые он испытывает, пытаясь избавиться от неё.

Я сжала пальцы.

—Он страдает?

—Всегда.

Его голос был ровным, но в глазах отражалась тёмная глубина тревоги.

Я взглянула на Роте, чувствуя лёгкое замешательство.

—То есть, всё-таки дело настолько важное, что нужно действовать немедленно?

Он медленно качнул головой.

—Не совсем так.

Я усмехнулась и на мгновение постучала пальцами по груди, рядом с сердцем.

—Так или иначе, это дело столь важно, что его можно сравнить с моим сердцем. Это вопрос жизни и смерти.

В оригинале истории была предсказана «сверхактивность». Если Ринох не снимет заклинание и столкнётся с этой сверхактивностью, он может потерять свою жизнь. Серена прямо говорила, что, если проклятие не будет снято вовремя, его ждёт смерть.

Я старалась сказать это легко, но, похоже, серьёзность моего выражения передалась собеседнику.

После этих слов Роте на мгновение замолчал, но затем его взгляд изменился. Стекло очков блеснуло, отражая свет, и он вдруг отвёл глаза.

Не знаю, что именно он увидел на моём лице, но что-то явно изменило его настрой. Он чуть отступил назад, словно делая шаг в сторону.

—Я немного отлучусь.

—Да?

Я удивлённо переспросила, но он не ответил.

Спокойное выражение лица, ровный тон — Роте всегда оставался таким. Наверное, именно поэтому его называли преданным… или фанатиком.

Если вспомнить поведение Роте до этого, его внезапный отход казался слишком лёгким, почти ненатуральным. Это оставляло в душе странный осадок, тревожное ощущение, что за его внешним спокойствием скрывалось нечто большее.

—Обычно я занимаюсь этим днём, но из-за неотложных дел пришлось отложить, — его голос был таким же ровным, как всегда, но мне показалось, что в нём скользнула тень беспокойства. — Прошу прощения, но, похоже, мне нужно заняться делами.

Я моргнула, пытаясь осмыслить его слова. Что? Это всё? Так просто? Правда?

Я бы поняла, если бы он ушёл, сказав что-то весомое, оставив намёк или недосказанность, но сейчас это звучало слишком обыденно. Разве он не должен был объяснить подробнее? Если это касалось Риноха, я готова была следовать за ним до самого конца.

—Увидимся немного позже.

Щелчок двери прозвучал неожиданно резко. Я машинально посмотрела на неё, словно ожидая, что он передумает, вернётся и скажет что-то ещё. Но этого не произошло.

Я опустила голову и глубоко выдохнула. Слишком много всего произошло сразу, слишком быстро, и у меня не было даже секунды, чтобы перевести дух, осмыслить происходящее.

Я машинально почесала щёку, затем осторожно убрала руку от Риноха, боясь разбудить его.

Мои пальцы на мгновение замерли в его мягких, пушистых волосах. Они были такими же, как и три года назад — тёплыми, живыми. Я знала это, но услышать подобное вслух… оказалось куда тяжелее.

Я закрыла глаза.

—Почему ты так много пережил? Почему всё должно было быть так трудно?..

Не осознавая, я прошептала это в тишину комнаты.

—Ты такой жалкий и печальный…

Наверное, именно поэтому я так настойчиво пытаюсь помочь тебе избавиться от магии.

Если бы этого проклятия не было, может быть, я бы просто жила в этом доме, наслаждаясь покоем, окружённая милым мальчиком и великолепным герцогом.

Просто пустые мысли.

Я тихо рассмеялась, едва слышно.

Приоткрыв глаза, я увидела, как мягкий, золотистый свет солнца ложится на пол, а тени от занавесок покачиваются, словно ветви дерева на ветру.

Температура в комнате была приятной, диван — уютным. Я устало потерла глаза, но даже после этого они снова начали закрываться.

Я вдруг осознала, насколько утомительны были последние несколько дней. Слишком много мыслей, слишком много решений, слишком мало отдыха.

Так что…

—Ещё немного…

День уже клонился к вечеру, время приблизилось к трём часам.

Прежде чем я успела заметить, я погрузилась в сон, слишком быстрый, чтобы осознать его приближение.

—Наверное, до того, как Ринох проснётся, мне можно поспать? — мелькнуло в голове последнее осознанное рассуждение, прежде чем меня окончательно поглотила тьма дремоты.

Закат разливался по небу густыми красками, окрашивая мир в глубокие багряные оттенки. Солнце медленно склонялось к горизонту, готовясь скрыться за ним, будто закрывая глаза после долгого, изнуряющего дня.

В этот момент, когда день уже почти растаял в вечерних сумерках, Ринох медленно открыл глаза. В их глубине читалось замешательство, словно он ещё не до конца осознавал, где находится.

—Вы кашляли, Ваше Превосходительство, — мягко, но бесстрастно заметил Роте.

Ребёнок потер глаза, стряхивая остатки дремоты. Его яркие фиолетовые зрачки вспыхнули в свете заката, отражая в себе последние золотые лучи. Мгновение — и в них появилась решимость.

Не отвечая, он повернул голову к окну. Его взгляд застыл на багровом небе, словно он что-то считал или пытался постичь неведомое. Казалось, в эту секунду он осознал, что его время почти истекло.

—Пять часов двадцать минут. Скоро солнце сядет, — вежливо сообщил Роте.

Это была его обязанность — подготовиться заранее, прежде чем возникнет нужда.

Ринох медленно перевёл взгляд на него. В глазах ребёнка сверкнуло нечто живое и хрупкое, как вспышка света, отражённая в драгоценном камне.

—Вы выглядите недовольным, — заметил Роте, не теряя спокойствия. — Вам не понравился дневной сон?

Ринох не ответил. Он будто не слышал вопроса или не счёл нужным отвечать. Его лицо вдруг посерьёзнело, напряжение отразилось в застывших чертах.

—Эми не сказала, что я странный? — негромко спросил он, но в его голосе не было ни тревоги, ни страха — только тихая, глубокая задумчивость.

Роте не изменился в лице, но в глубине его взгляда мелькнула тень понимания.

—Роте, думаешь, Эми тоже будет смотреть на меня так?

Это был не просто вопрос. Это было воспоминание, тянущееся из прошлого. Несколько лет назад, когда маленький Ринох не мог привыкнуть к исчезновению Эми, он чуть не впал в «ярость». Впервые.

Тот инцидент привёл к разрушению западной тренировочной площадки, и слуги, испуганные до глубины души, навсегда запомнили этот день.

Ринох же, будучи ещё ребёнком, тогда произнёс слова с пустым, бесстрастным лицом.

Роте помнил этот момент. Помнил и осознавал: человек, переживший потрясение, способен утратить само выражение лица.

—Как слуги кричали тогда… так и она, вероятно, не будет выглядеть, — наконец, ответил он, предельно честно, без утешения, но и без жестокости.

Ринох не отвёл взгляда. В его глазах закат горел ярче, чем когда-либо. Лёгкий румянец отразился на его щеках, будто он сливался с этим уходящим солнцем.

Роте, заметив эту перемену, внутренне напрягся, но не позволил себе проявить удивление.

—Если вам приятно… то и я рад, — ровным голосом произнёс он, держа дистанцию, но всё же оставляя место для тонкого уважения.

После короткой паузы он добавил:

—Как было приказано, я воздержался от подробностей относительно того, что происходило в тот день, когда господин был на грани ярости.

Закат, словно услышав эти слова, медленно угасал, оставляя после себя лишь тёплое, тревожное послевкусие.

Роте неожиданно вспомнил лицо Эми — озадаченное, немного настороженное.

«Если бы я рассказал всё подробно, она, возможно, не одобрила бы.»

Он не знал, как его господин провёл те три года в лесу. Это оставалось тайной даже для него. Но одно было очевидно: между образом Риноха, которого знала Эми, и настоящим Ринохом существовала некая разница.

«Я убил, потому что это раздражало. Почему нельзя было убить?»

Эти слова, сказанные когда-то ребёнком, вновь всплыли в памяти Роте. Тогда Ринох был того возраста, когда, раздавив жука или убив здоровую птицу, он не понимал, почему это было неправильно.

—Что тебе нравится в Эми? — вдруг спросил Ринох, склонив голову набок.

Роте задумался. Господин изменился, хоть и не сильно. Теперь он знал, что значит любить. Пусть он ещё не до конца осознавал природу этого чувства, но сам факт признания уже был важным шагом.

—Роте, — снова окликнул ребёнок.

Его невинное лицо оставалось безмятежным.

—Если любишь, то почему должно быть объяснение?

Чистый и прозрачный голос Риноха, казалось, проникал прямо в душу.

—Поэтому я не должен быть плохим ребёнком.

Простая, почти детская фраза, но в ней скрывался смысл, отражавший его прежнее поведение в особняке.

Потом он наклонился ближе к Эми и закрыл глаза. Лёгкий румянец на его щеках выдавал радость — ту же самую радость, которую испытывает собака, встречая любимого хозяина после долгой разлуки.

Ринох был очень умён. В столь юном возрасте он сам осознавал знания и даже создал своё имя — то, что никто ему не дал.

—Плохие поступки — это плохо, — спокойно ответил Роте.

«Поэтому перед Эми было бы лучше сдерживать всё, чему он научился от 'отца'.»

—Значит, я избавлюсь от плохих вещей, Эми, — произнёс Ринох почти весело.

Он принял решение.

—Роте, в следующий раз с врагами...

—Убить их скрытно?

—Да. Так, чтобы никто не заметил.

Ринох широко улыбнулся. И затем...

—Да. Понял.