Том 1. Глава 101

Элик старался проживать каждый день полноценно.

Все мгновения рядом с Тирией в Уибине были прекрасны.

Сегодняшнее счастье нельзя откладывать на завтра.

Он учился быть мужем, будущим отцом и владетелем.

В этой полноте прошли неделя и ещё три дня.

«Пора возвращаться».

Настал момент заняться тем, что он откладывал.

Письмо пришло ранним утром.

Элик стоял в кабинете и смотрел, как летняя зелень пшеничных полей освещает всю землю, пытаясь собраться с мыслями.

«Нужно сказать».

Откладывать больше нельзя.

На фронте и так слишком долго учитывали его удобства.

Тирия проводила дни в занятиях, готовясь к материнству. Вероятно, они встретятся за обедом.

Хотя разлука была неизбежна, произнести слова об отъезде казалось удивительно трудно.

Пока Элик думал, как начать разговор, время, словно назло, пролетело быстро.

—Господин, госпожа вернулась.

—Я спущусь.

—Подавать обед?

—Да.

Элик вышел из кабинета и направился на первый этаж.

Тирия как раз сошла с кареты и входила в поместье.

—Вы вернулись.

Он широко улыбнулся.

Тирия подошла и легко обняла его.

—Закончили утреннюю работу?

—Да.

—Ничего не отложили? Или опять ошиблись в расчётах?

—Ничего подобного. Вы совсем мне не доверяете.

—Слишком часто ошибались.

Шутливая отповедь болезненно отозвалась в груди.

—Сначала пообедаем. Пойдёмте.

Он повёл её в столовую.

Тирии подали особую пищу для беременных.

Элик и не знал, что такая существует, но лекарь, которого нашёл Эдвард, перестроил весь её распорядок ради ребёнка.

—Вам не тяжело? Еда нравится?

Тирия ответила без колебаний:

—Я хочу есть то, что полезно ребёнку.

В голосе звучала любовь, которую невозможно было скрыть.

Это было и по-матерински, и совершенно в её характере.

Она отдавала все силы ребёнку.

Старалась ради их семьи.

От этой мысли Элик радовался, но слова об отъезде ещё сильнее застревали в горле.

Он почти не мог есть.

—Элик.

—А… Да?

Тирия улыбалась ему через стол.

—Вы хотите мне что-то сказать, верно?

Пальцы дёрнулись, прибор звякнул о тарелку.

Как она поняла?

—Мне сказали, что пришло письмо с Запада. Дворецкий.

—…А.

Алдио.

Элик горько усмехнулся.

—Нельзя же главному дворецкому быть настолько болтливым.

—Он не болтлив, а просто понимает, у кого в доме настоящая власть. Очень разумный человек.

—Совсем не осталось союзников.

—Вам достаточно меня одной.

Они обменялись лёгкими шутками, и напряжение неожиданно ослабло.

Глядя на улыбку Тирии, Элик понял: она уже готовилась к этому разговору.

Приберегла улыбку именно для него, чтобы облегчить тяжесть момента.

Он не знал, как выразить благодарность.

—Я хочу уехать завтра.

—Значит, сегодня вам нужно хорошо отдохнуть.

—Я хочу провести день с вами.

—Хорошо. Освобожу всё время.

Элик посмотрел на её руку.

Пальцы, державшие вилку, едва заметно дрожали.

Он знал, что Тирия не хочет этого отъезда.

Сам Элик тоже не хотел.

Но другого пути не было, и оттого становилось лишь больнее.

Поэтому он постарался прожить сегодняшний день полностью.

Не отходил от неё, говорил о ребёнке, о будущем и о них самих.

Разговор не прекращался до самой ночи, пока они не легли в постель.

Для Элика это было и обещанием самому себе.

Он превращал намерение вернуться в слова.

—Как вам спится в последнее время?

—Я всегда крепко сплю. Что могло измениться?

—Верно. Заснуть трудно только мне.

—…Я так ужасно веду себя во сне?

—Я считаю это вашим очарованием.

—Не нужно пустых комплиментов.

Продолжая говорить, Элик долго смотрел на Тирию, которая лежала у него на руке.

На фронте он долго не увидит её.

Он гладил её по щеке, чувствовал дыхание.

Когда Тирия начала клевать носом, наступила тишина.

А когда уснула, Элик очистил разум от всех мыслей, чтобы запомнить тепло в объятиях.

Прошло немало времени.

«Нас трое».

Он повторил про себя.

«Трое. Те, кого я должен защищать всю жизнь. Те, кого нельзя отпустить».

Его дом, который он сохранит перед любыми испытаниями.

Прибежище, ради которого без колебаний отдаст жизнь и право распоряжаться ею.

Элика Портмена дополняли Тирия и ребёнок в её животе.

Тепло и биение говорили: он больше не один.

И это понимание стало откровением.

—А…

Он словно коснулся ответа.

Разум прояснился.

Мана, бившаяся у сердца, задрожала от радости и разлилась по телу.

Элик инстинктивно понял.

«Император Меча».

Ты ошибался.

Следующее утро было шумным.

Когда Элик в простой дорожной одежде вышел из поместья, перед ним собрались жители Уибина.

—Возвращайтесь с победой!

—Молодой господи-и-ин! Только не ра…

—Опять разнюнился. Закрой рот!

—Господин барон! Мы будем за вас болеть!

—Элик! Разнеси их всех!

Все кричали и улыбались.

Хотя Алдио, кажется, плакал.

В последнее время он неизменно обращался к Элику как к господину, но сейчас вновь видел в нём ребёнка и звал молодым господином.

Старшая горничная быстро утащила его прочь.

Элик был одновременно растроган и развеселён.

Все эти люди верили, что он непременно вернётся.

—Сколько времени это займёт? — спросила Тирия.

Они держались за руки.

Элик обдумал положение на войне.

Когда у изолированной Империи окончательно закончатся припасы, когда падёт боевой дух, останутся Небесное Крыло в столице и Император Меча.

Сколько понадобится, чтобы покончить со всем этим?

Он ответил:

—До жатвы.

Когда Уибин станет золотым, как в день их новой встречи, они снова будут вместе в этом доме.

—В этом году я сам выйду на жатву.

Элик обнял Тирию, а затем отстранился и сунул руку за пазуху.

—Возьмите это.

Он передал ей затупленный кинжал.

Когда-то Элик дорожил им как частью собственного тела.

И одновременно это была тень прошлого.

—Что это?

—Талисман.

—Талисман?

—Когда на войне становилось тяжело, я доставал его и крепко сжимал. Тогда мне было спокойнее.

—Значит, вы должны взять его с собой.

Тирия попыталась вернуть кинжал, но Элик отказался.

—Не нужно.

Он больше не будет дрожать перед тенью прошлого.

—Теперь он мне не нужен.

Пусть останется у той, кому ещё может пригодиться.

—Если станет страшно, сожмите его и помолитесь за меня. Этого будет достаточно.

Глаза Тирии дрогнули.

Элик улыбнулся.

Ночное откровение всё ещё жило внутри и ускоряло пульс.

Он ещё раз запечатлел в памяти всё, что видел.

—Я вернусь.

Элик повернулся.

И внезапно почувствовал лёгкую иронию.

За всю жизнь он трижды покидал Уибин.

Но лишь сейчас впервые говорил о возвращении.

Пш-ш-ш!

Поезд прибыл на станцию лагеря коалиции на западном фронте.

Зердия сидел на стуле рядом с платформой.

—Это тот поезд?

—Да. Если господин акционер воспользовался билетом, который я отправил, то он здесь, — почтительно ответил Эдвард.

На самом деле Зердия и без того знал, что Элик находится внутри.

Из вагонов исходило настолько чуждое присутствие, что ошибиться было невозможно.

Он спрашивал лишь потому, что сомневался в другом.

«Разве он ездил отдыхать?»

Из поезда всплесками выходила мана.

За сто двадцать лет жизни Зердия ни разу не ощущал ничего столь далёкого и непостижимого.

Нет, подобное случилось второй раз.

«Смогу ли я победить?»

Лишь однажды раньше он чувствовал в отдельном человеке силу, которой невозможно сопротивляться никакими средствами.

Разумеется, это был Император Меча.

Но у маны Элика было совершенно иное, противоположное свойство.

Пш-ш-ш!

Дверь вагона открылась.

Увидев выходящего мужчину, Зердия испытал восторг.

«Нет. Я не смогу победить».

И он сам не сможет одолеть Элика.

И Император Меча тоже.

—Зачем вы сами пришли меня встречать?

Зердия почувствовал: все сожаления его нынешней жизни скоро исчезнут.