Том 1 · Глава 110. Маленькая госпожа Портменов (1)

После окончания войны прошло ещё четыре года.

Мир быстро менялся, привыкая к покою, а люди искали своё место в новой цивилизации.

Некоторые называли эпоху переходной и утверждали, что каждый должен бороться, чтобы не потеряться в переменах.

—В такой глуши всё это звучит очень далеко.

Уибин в королевстве Фердин почти не изменился со времён войны.

Командир рыцарей дома Портменов Даналь сидел на скамье, пропитанной запахом осени, и спокойно дышал.

Когда-то он жил под постоянной угрозой смерти.

Теперь и это казалось воспоминанием.

Даналь был доволен нынешней жизнью.

Для рыцаря он получал хорошее жалованье.

Работа в основном сводилась к помощи на полях.

В тихом владении ничего не менялось, и осваивать новое не требовалось.

Но главная причина счастья была иной.

—Командир! Вам опять письмо!

—О! Правда?!

Даналь вскочил и выхватил конверт у Берона.

Лицо расплылось в блаженной улыбке.

Вот она, романтика.

Всё началось с письма в стеклянной бутылке, которую он случайно нашёл у ручья.

Аккуратный женственный почерк явно принадлежал женщине.

Даналь ответил ради шутки, но переписка продолжалась до сих пор.

Да.

«Мне тоже пора испытать любовь!»

В этом году ему исполнилось тридцать два.

Для брака поздновато, зато во всём остальном он был в полном порядке.

Деньги есть, работа есть, почёт есть.

К тому же у собеседницы были очень женственные вкусы.

«Это ведь называется флиртом?»

Разве она не намекает, что хочет встречаться с ним?

Даналь тяжело задышал.

Удивительно, как можно так волноваться из-за женщины, чьего лица даже не видел.

Или именно неизвестность волновала сильнее?

В любом случае это было прекрасно.

«Нужно скорее ответить».

Он уже собирался поспешить в казарму, когда кусты зашелестели.

Даналь резко остановился и посмотрел туда.

Шорох повторился.

Можно было решить, что там мелкое животное.

Но Даналь знал: в кустах тихо хихикает маленький ребёнок, главное изменение последних лет и самая большая проказница Уибина.

Он сделал серьёзное лицо.

—Ой, почему кусты шевелятся? Неужели там призрак?

Тон был нарочито искусственным.

Но это не имело значения.

—Мяу.

Юная госпожа ещё не была настолько умна, чтобы заметить подвох.

—А, это кошка!

В тот же миг раздался крик:

—Агу! Испугался!

Из кустов выскочила пухлая девочка ростом едва до колен Даналя.

Каштановые волосы были собраны в два хвостика, глаза цвета молодой листвы сияли без единой тени.

Из-за простодушного лица она казалась особенно невинной.

На ней было розовое платье — одно из любимых сокровищ.

Только убедившись во всём этом, Даналь вскрикнул:

—А-а! Юная госпожа!

—У-у!

Он театрально отшатнулся, упал на землю и притворился потерявшим сознание.

Дарлин Портмен гордо фыркнула и покраснела от удовольствия.

Только тогда запыхавшиеся кормилица и служанки прибежали следом.

—Юная госпожа! Когда вы опять успели убежать?

—Не юная госпожа! Дарлин!

—Как вам удаётся так хорошо прятаться от взрослых?..

Кормилица вздохнула и подняла девочку на руки.

Даналь знал причину.

«Что ещё могло родиться у чудовища?»

У Дарлин Портмен был боевой дар.

Талантом, от разницы с которым приходил в отчаяние любой рыцарь, способный управлять маной.

Он уже проявлялся.

Девочка бессознательно искажала ману вокруг, настолько тонко затуманивая восприятие, что обычный человек не мог её заметить.

И это была главная причина, по которой Даналь всячески ей потакал.

«Сейчас нужно заслужить расположение, чтобы потом не отомстила. И если подружиться, выходное пособие наверняка будет щедрым».

Даналь заботился о старости.

—Даналь! Пока!

Дарлин помахала рукой, слегка коверкая слова.

Даналь приоткрыл один глаз, широко улыбнулся и помахал в ответ.

Когда она исчезла из виду, он поднялся.

«Пойду в казарму».

Даналь бережно спрятал письмо и отправился отвечать.

У Дарлин было много имён.

Для служанок она была «наша красавица».

Для жителей деревни — «ой, опять юная госпожа проказничает».

Для родителей — «наше сокровище».

Но Дарлин не была глупой.

Она знала, что настоящее имя — Дарлин Портмен.

Поэтому всегда поправляла:

—Не юная госпожа! Дарлин!

Сегодня тоже.

Напугав Даналя и отчитав кормилицу за неправильное обращение, Дарлин тихо поднялась к кабинету.

Там находились мама и папа.

—Юная госпожа, они очень заняты. Скоро жатва.

Кормилица предупреждала, но Дарлин не хотела слушать.

Ей хотелось играть с родителями.

Хихикая, она подкралась к двери кабинета, схватилась за ручку и распахнула.

—Агу!

Родители сидели у окна.

Они подняли головы, увидели её и сразу улыбнулись.

—Наше сокровище!

—Малышка пришла.

Элик и Тирия поднялись навстречу.

Дарлин рассмеялась, разбежалась и бросилась в объятия.

—Ох!

Элик поймал её и простонал для вида.

Затем похлопал по спине.

Это было так приятно, что Дарлин потёрлась щекой о его грудь.

—Чем ты сегодня занималась?

—Пугала Даналя!

—Напугала командира рыцарей? Молодец.

—Дорогой?

Тирия выразительно посмотрела на мужа.

Элик сделал вид, что не заметил.

Так происходило обычно.

Он хотел, чтобы дочь росла смелой, и хвалил почти за всё.

Тирия учила её, чего делать нельзя.

—Малышка, мучить других плохо.

—Но весело!

—Всё равно нельзя.

Щёки Дарлин надулись.

Она посмотрела на отца, который всегда становился союзником.

Элик неловко улыбнулся.

—Кажется, нашей дочери скучно.

—Да!

—Тогда пойдём гулять с папой?

—Да!

—Дорогой!

—Она же сказала, что ей скучно.

Дарлин знала, что нужно сделать.

—Дарлин хочет гулять и с мамой…

Достаточно притвориться, что сейчас заплачешь.

На лице Тирии появилось замешательство.

Затем она не удержалась от смеха.

—Уже в таком возрасте хитришь. Совсем как отец.

—Тирия?..

—Хорошо. Пойдём.

—Ура!

Дарлин радостно закричала.

Лишь в этом году ей впервые разрешили свободно гулять на улице.

Раньше кормилица боялась травм и не выпускала девочку из поместья.

Поэтому Дарлин впервые видела подобный пейзаж.

—Уа-а…

Золотое пшеничное поле.

Огромный мир цвета маминых волос поглотил её.

Заходило солнце.

Свет напоминал глаза отца.

—Что это?..

Дарлин спросила, забыв обо всём.

Элик ответил:

—Пшеничное поле. Благодарная семья, благодаря которой Уибин весь год ест вкусный хлеб.

Он сорвал один колос и протянул дочери.

Дарлин крепко взяла стебель и принялась рассматривать.

Круглые зёрнышки были покрыты мягкими волосками.

Листья гладкие, запах густой и зелёный.

—Семья!

Она подняла колос высоко.

Элик погладил её по голове.

—Да. Очень важная семья. Эта пшеница защищала папу и маму с детства. И ещё задолго до нас.

—Угу!

Внутри стало щекотно.

Дарлин посмотрела на золотой мир и громко крикнула:

—Пшеничное поле, спасибо!

Почему-то сердце сразу наполнилось теплом.

Она рассмеялась и затопала ногами.

Тогда Элик вновь погладил её по голове.

—Дарлин, моя дочь.

Голос звучал тихо и проникал прямо в сердце.

—Когда вырастешь, сможешь защищать это поле? Как мама и папа?

Дарлин посмотрела на улыбку отца, окрашенную закатом, и кивнула.

—Да!

Даже без просьбы ей хотелось защищать пшеницу.

Она была слишком красивой и слишком доброй.

Дарлин уже полюбила этот пейзаж.

—Дарлин защитит!

—Хорошо. Ещё немного погуляем и вернёмся.

Так трое членов семьи шли среди пшеницы.

В жизни Дарлин появился один из самых счастливых воспоминаний.

Но если существует счастье, существует и печаль.

Она пришла вместе с жатвой.