Том 1. Глава 93
Поздняя любовь страшна.
Любовь расцветает даже посреди войны.
А здесь нашлись люди, которые наглядно доказывали обе истины разом.
Весело им живётся.
Эдвард смотрел вдаль, на мужчину и женщину, которые крепко держались за руки и краснели.
Разумеется, на Кашу и Тирию.
Секретарь.
Да.
Мы ведь на войне, верно?
Зачем спрашиваете, если и так знаете?
Потому и спрашиваю. До следующего сражения осталась неделя, а эти двое словно очутились в собственном счастливом раю.
Эдвард тяжело вздохнул.
Хорошо, конечно, что всё разрешилось благополучно, но улучшившиеся отношения супругов никак не могли изменить ход войны. Для него это было ужасной новостью.
Он-то надеялся, что война примет характер локальных столкновений и затянется.
«Может, придётся ускориться?»
До следующего очередного собрания акционеров оставалось как минимум несколько месяцев. К тому времени война уже закончится, и задуманное оружие исчезнет, так и не увидев свет.
Эдвард потёр подбородок.
«Чертежи готовы, материалы доставлены».
Стоило получить разрешение акционеров, закончить производство и испытания — и он был уверен, что оружие докажет свою пользу прямо на нынешнем поле боя.
Глаза Эдварда загорелись.
«Основную работу я уже провернул».
Он посмотрел на прут, висевший у Тирии на поясе, и криво усмехнулся.
К слову, почему вы всё время носите с собой этот прут?
Услышав неожиданный вопрос Элика, Тирия тихо ахнула и взяла прут в руку.
Когда я держу его при себе, мне почему-то становится спокойнее. Я спросила о причине, и оказалось, что на него наложена магия.
Вот как? Какая именно?
Успокаивающая. Говорят, профессора Императорской академии особенно высоко оценили эту функцию.
Эффект действительно был поразительным.
Достаточно было держать прут в руке, чтобы внутри росла уверенность, а страх перед собеседником отступал. Мысли становились яснее и быстрее, а тело словно наполнялось силой — возможно, на прут наложили ещё и укрепляющую магию.
Выслушав объяснение, Элик сказал:
Похоже, вещь ценная. Позволите подержать?
Конечно.
Получив прут, он тихо протянул:
О-о.
Магия и правда течёт внутри.
Неужели это можно понять, просто взяв предмет в руку?
Теперь Тирия знала, что Элик и есть Каша, но в такие минуты всё равно ощущала странную неловкость. В её представлении он был не столько наёмником, рубившим людей, сколько молодым человеком, который часто ошибался и много смеялся.
Заметив её взгляд, Элик смущённо улыбнулся.
Что такое?
Ничего.
Не отговаривайтесь. Мы ведь решили говорить обо всём, что держим в себе. Иначе опять начнём судить друг о друге по лицам и словам.
Щёки Тирии слегка порозовели.
Он напоминал о множестве случаев, когда они делали выводы по внешнему выражению и неправильно понимали друг друга. Самая большая ошибка случилась в день свадьбы.
Когда мы обменивались кольцами, вы нахмурились.
Я… смутился. Вы были слишком красивы.
…
Но и вы, увидев моё лицо после возвращения…
С таким лицом и таким тоном иначе понять было трудно.
…Простите.
С этого началось всё, что потом пошло наперекосяк.
Поэтому они и пообещали впредь говорить друг другу правду.
Мне всё ещё трудно поверить, что вы Каша, — Особенно когда мы вот так разговариваем.
А-а, вот о чём вы. Тогда я даже рад. Я всё боялся, что рядом с вами начнёт просачиваться жажда убийства.
Её трудно контролировать?
Когда долго орудуешь мечом, такое случается. А на вас это может плохо повлиять.
Тирия кивнула.
Она всё равно плохо разбиралась в подобных вещах. Ей было достаточно знать, что Элик старается ради неё.
От внезапного волнения она переплела с ним пальцы. Уголки его губ тут же поползли вверх, и он придвинулся ближе.
Когда тепло тела и дыхание оказывались так близко, Тирия вспоминала их поцелуй.
По коже пробежали мурашки. Боясь, что лицо станет слишком уж довольным, она упрямо смотрела в землю.
Г-господин… госпожа?
Даналь подошёл к ним с предельной осторожностью. В последние дни он неизменно держался именно так.
Тирия мгновенно отстранилась от Элика.
Тот метнул в неё взгляд, но нежничать перед посторонними ей пока было слишком неловко.
Что случилось?
Тирия кашлянула, прежде чем задать вопрос.
Даналь несколько мгновений смотрел на них опустевшими глазами, а затем ответил:
Вас зовёт Золотой герцог. Говорит, есть важный разговор.
Тирия посмотрела на Элика.
Тот недоумённо склонил голову, но вскоре кивнул.
Хорошо. Пойдём к нему.
Вместе они отправились в крепость.
Золотой герцог полностью перестроил одну из больших комнат крепости под личный кабинет.
Войдя туда, Элик увидел гостей, встреча с которыми его не слишком обрадовала.
А! Вы пришли!
О, вот и ты.
Игретт и Зердия.
Рядом с ними с мягкой улыбкой сидел Святой Хаймберг.
Здесь собрались все представители Семерых сильнейших, находившиеся в лагере.
Неужели положение на фронте резко изменилось?
Пока внутри поднималось беспокойство, вошёл Эдвард.
А! Все уже здесь!
Вместе с ним появился Элбус.
Зачем ты собрал столько людей?
Ха-ха! Для начала выпьем чаю.
Эдвард хлопнул в ладоши, и его сотрудники накрыли огромный стол десертами.
Тирия широко раскрыла глаза.
Что такое?
Господин, это те самые бисквиты,
Элик пристально посмотрел на угощение и только тогда понял, что именно перед ним.
Королевский кондитер?..
Кондитер королевского двора Фердина, в состав которого входил Уибин. Именно его выпечку подавали на приёме.
Элик с удивлением посмотрел на Эдварда. Тот ответил уверенной улыбкой.
Привезли из Фердина. Его Величество заявил: «Раз дело касается барона Портмена, я, разумеется, помогу!»
Ну да. Теперь и там должны были узнать, кто он такой.
Это создавало некоторые неудобства.
«О спокойной жизни можно забыть».
Во время войны Элик осознал, какое место Семеро сильнейших занимают на поле боя и насколько важны для мощи государства.
Король Фердина ни за что не оставит его в покое.
Он мог пожаловать высокий дворянский титул или попытаться связать Элика брачным союзом. Скорее всего, предложит знакомую ему принцессу.
Нет, принцесса даже вероятнее.
Люди у власти всегда хотят, чтобы сила находилась не слишком близко, но и не слишком далеко — союзником под рукой.
А Элик не любил добровольно терпеть неудобства.
После войны и возвращения домой, похоже, придётся вместе с Тирией явиться к королю.
«Раз уж всё равно ехать…»
Может, заодно забрать и кондитера?
Элик посмотрел на Тирию, которая с довольным лицом понемногу откусывала бисквит. Обычно она не проявляла большого интереса к еде, но эту выпечку любила особенно, поэтому иметь такого мастера поблизости было бы неплохо.
Никто, разумеется, не подозревал, что Элик уже без малейших угрызений совести планирует похищение.
Постепенно все расслабились.
О, как вкусно. Уже шестьдесят лет никакое угощение меня так не удивляло.
Брат, можно я возьму немного с собой? Хочу угостить детей ордена.
Не смеши. Отнесёшь своим шлюхам.
Думаю, сёстры тоже будут очень рады.
Фу.
Посреди этой перепалки Эдвард осторожно оглядел собравшихся.
Итак, теперь можно перейти к делу?
Все взгляды обратились к нему.
Элик наклонился к сидевшему рядом Элбусу.
Что он задумал?
Сначала посмотри.
Элбус отвечал с лукавой улыбкой.
Значит, что-то действительно должно было произойти. Элик приготовился увидеть нечто грандиозное, и Эдвард объявил:
Я намерен созвать внеочередное собрание акционеров.
Его голос прозвучал твёрдо и отчётливо.
Собрание, которое поможет закончить эту войну. Оно состоится через четыре дня после Второй полномасштабной войны, то есть через одиннадцать дней. И там я хотел бы попросить вас об одной услуге.
На губах Эдварда расцвела улыбка.
А в следующий миг он с грохотом опустился на колени.
Если так часто падать на колени, суставы долго не протянут.
Пока Элик думал о постороннем, Эдвард склонил голову.
Спасите меня. Пожалуйста, помогите.
С чем?
Поддержите предложение, которое я вынесу на голосование. Разумеется, обещаю щедро отблагодарить.
Просить о согласии, даже не объяснив сути предложения, было слишком уж неожиданно. Так подумал Элик, и Тирия, плохо знакомая с Эдвардом, тоже не могла отнестись к просьбе иначе.
Разве нашего согласия достаточно, чтобы решить вопрос собрания акционеров?
Эдвард поднял голову и широко улыбнулся.
Да, достаточно. Если сложить ваши доли с моей, получится пятьдесят один процент.
Именно к этому Золотой герцог Эдвард Уайт стремился с самого начала.
Неужели вы не поможете одному несчастному человеку?
Он хотел связать их с собой отношениями глубже обычного бизнеса и управлять компанией, опираясь только на их поддержку.
Создать положение, при котором достаточно прислушиваться к мнению нескольких человек.
Для вас это тоже будет выгодно.
Иными словами, Эдвард собирался единолично править EW, построенной на привлечённых извне ресурсах.