Том 1. Глава 95

Спустя несколько дней после победы во Второй полномасштабной войне началось собрание акционеров, задуманное Эдвардом.

Оно проходило на территории королевства Армин, в огромном бальном зале герцогской резиденции Уайтов, и больше напоминало праздник.

—Ах…

Тирия восхищённо выдохнула, глядя на громадный сад перед резиденцией.

Элик тихо улыбнулся. Он прекрасно понимал причину её изумления.

—Огромный, правда?

—Да… Но дело не только в размерах. Все эти цветы — редкие виды, и каждому нужны свой климат и особая почва. Как им удалось…

—Говорят, с помощью магии. Подробностей я не знаю, но на содержание этого сада за один месяц уходит больше, чем весь годовой бюджет Уибина.

Тирия побледнела.

—Какая чудовищная трата денег.

—Таковы развлечения богачей.

Элик коснулся жёлтого цветка, поднимавшегося ему до пояса.

Лепестки тут же свернулись и прижались друг к другу.

Увидев, как мило цветок сжался, Элик невольно пробормотал:

—Напоминает вас.

—Что?

—Стоит прикоснуться, и вы тоже сразу сжимаетесь… Хм.

Он покраснел.

Лишь произнеся эти слова, Элик ощутил стыд. Почему-то сравнение женщины с цветком казалось ему речью легкомысленного повесы.

—Ничего.

Он попытался отступить, но Тирия всё услышала.

—Вы оборвали комплимент на середине?

—Слишком уж неловко прозвучало.

—Мне не было неприятно.

Она вновь посмотрела на цветок.

Не показалось ли ему, что её голос стал чуть оживлённее?

—Это мой любимый цветок. В мягком климате Уибина он не растёт, поэтому вживую я вижу его впервые.

Тирия улыбнулась.

В последнее время она всё чаще выражала чувства лицом, словно стараясь стереть прежнюю неподвижность.

В такие моменты Элик вспоминал свадьбу. Некоторые чувства, испытанные тогда при виде невесты, вновь возвращались через годы и наполняли грудь.

Бледные пастельные тона Тирии напоминали загадочность миража. Порой она казалась настолько чистой и нереальной, что хотелось протянуть руку и убедиться, не растает ли. И лишь ярко-красные губы возвращали ощущение реальности.

Они были красными, словно отдельная ягода вишни, и придавали её лицу живость.

Сейчас эти губы изогнулись в улыбке.

Элик уже знал, какие они мягкие.

Мысль обернулась жаром.

Иными словами, ему стало жарко.

«Проклятый сад».

Почему здесь вообще так душно?

—Что с вами? — спросила Тирия.

Элик поспешно сменил тему.

—Я просто хотел узнать, что это за цветок. Как называется, что означает.

—Мажирни. Он растёт между камнями на южных плоскогорьях.

—А что означает?

Тирия плотно сомкнула губы.

Её щёки на мгновение порозовели, а затем вновь стали обычного цвета.

Элик вопросительно склонил голову.

—…Это секрет. Пойдёмте. Скоро начнётся собрание акционеров.

Она мелкими шагами поспешила к выходу.

Элик растерянно смотрел ей вслед, не понимая такого поведения.

Одного он не знал.

На языке цветов мажирни означал «обещанную встречу».

Сегодня их снова наряжал Даналь.

Разница была лишь в том, что теперь он больше не переодевался женщиной.

Во время недавних разговоров Элик рассказал Тирии правду о Данале и Ордене Снежной Тени: раньше их называли вестниками смерти Запада, а после Элик приютил их и поручал различные дела.

Можно ли сказать, что это помогло?

—…Спасибо.

—…Да.

Между Тирией и Даналом воцарилась мучительная неловкость.

Они и раньше не были близки, но всё же… Тирия прекрасно помнила болтливую женщину с певучим голосом. А теперь оказалось, что под тем обликом скрывался мужчина средних лет с пробивающейся щетиной.

Относиться к нему как прежде было трудно.

Так или иначе, с нарядами Даналь снова справился безупречно.

—Госпожа, я не такой человек.

—…Я ничего не сказала.

—Всё сказано вашим взглядом.

—У меня нет никакого выражения.

—…Буду вам верить.

Тирия не ответила, вышла из комнаты и присоединилась к Элику.

Он улыбнулся и взял её за руку.

—Вы и сегодня прекрасны.

—…Да.

—Что такое?

—Ничего. Пойдёмте скорее.

Неловкость рассеялась почти сразу.

Стоило войти в бальный зал, как великолепие вокруг завладело всем вниманием.

—А, г-госпожа!

Игретт первой поприветствовала их, широко улыбаясь и размахивая руками.

Рядом с ней стояли Святой Хаймберг и Король демонов Зердия.

Тирия всё ещё чувствовала себя рядом с ними неуютно.

Люди, которых называли сильнейшими на континенте, относились к ней с такой теплотой — разве к этому можно было быстро привыкнуть?

—Добро пожаловать, — вежливо кивнул Зердия.

Тирия ответила поклоном.

Элик усадил её, и начался разговор.

—Долго ещё ждать? — спросил он.

—Около десяти минут.

—Могли бы начать пораньше.

—Не спеши. Для твоей супруги это ведь первое подобное собрание.

—…Со мной всё в порядке, — ответила Тирия.

Зердия улыбнулся.

—Приятно видеть вас рядом. Я слышал, вы приехали за ним с самого восточного края континента.

Тирия покраснела.

Зердия продолжил говорить, и вскоре она узнала ещё одну вещь.

Несмотря на мрачную славу Короля мёртвых, он оказался самым обычным разговорчивым стариком.

—Напоминает мою молодость. Королева была прекрасной женщиной. Характер, правда, имела суровый: стоило мне перебрать с выпивкой, как начинала кричать. Но даже сердитой она оставалась красавицей.

—Ах…

Тирия вздохнула, потому что знала о Назаке.

Там не осталось живых. Она решила, что Зердия тоскует по умершей супруге.

Так бы и было, не добавь Элик:

—Королева Назака и сейчас прекрасно себя чувствует. Стала рейфом и летает по дворцу.

По спине Тирии пробежали мурашки.

Она представила бледный призрак, бродящий по королевскому дворцу, и застыла.

—Нужен обряд упокоения? — спросил Хаймберг.

—Не переходи границу, — холодно пресёк его Зердия.

Тем временем Игретт рядом с Тирией тяжело и возбуждённо дышала.

Ровно через десять минут это прекратилось.

Та-да-дам!

Оркестр сменил мелодию.

—Председатель входит!

Распахнулись главные двери.

Эдвард шёл по залу, чеканя шаг, с прямой спиной и уверенной улыбкой.

Он поднялся на помост. На него упал свет.

—Прежде всего, благодарю всех, кто сегодня пришёл! Перед вами Эдвард Уайт из EW!

Зал взорвался аплодисментами.

Тирия почувствовала странную неловкость.

Удивительно было видеть Эдварда стоящим прямо. В её воспоминаниях он почти всегда либо опускался на колени, либо кланялся.

А речь продолжалась.

—До очередного собрания остаётся несколько месяцев, но обстоятельства вынудили меня созвать вас раньше! Все знают: война на Западе приближается к концу! Эта страшная история наконец начала писать последнюю главу!

Так началось выступление.

Эдвард последовательно говорил о прошлом, и Тирия быстро уловила его цель.

«Он делает упор на жертвах».

Он снова и снова упоминал погибших, горе их семей и множество людей, которых война обрекла на нищету.

Он усиливал ненависть к самой войне.

Вскоре причина стала ясна.

—…Поэтому я искал способ закончить войну хотя бы на день раньше и с меньшими потерями. Мирное соглашение невозможно. Что же тогда остаётся? Ответ был очевиден с самого начала.

Его голос стал серьёзным.

Тирия напряглась.

Она знала, что Эдвард готовил до собрания, и помнила: у него есть вполне определённая цель.

—Нам нужна сила, которая позволит закончить войну как можно скорее!

В тот же миг за его спиной с шумом раздвинулось полотно, которое все принимали за огромную занавесь.

Открылся чертёж предмета настолько необычного, что с первого взгляда невозможно было понять его назначение.

—Представляю кавалерию новой эпохи! Людям больше не придётся умирать в передних рядах, захлёбываясь кровью! Не будет больше сражений за один клочок земли, длящихся трое суток! Война станет эффективнее и проще!

Он указал на прямоугольный корпус с длинными гусеницами по бокам.

—Танк! Оружие, которое станет символом окончания войны!

После этих слов зал погрузился в тишину.

Никто не понимал ни чертежа, ни объяснений Эдварда.

Даже Семеро сильнейших.

—Это ещё что? — спросила Игретт, которая знала Эдварда лучше остальных.

Но даже она не представляла, что такое танк, как он должен двигаться и почему способен закончить войну.

Зал захлестнули растерянность и ощущение чего-то совершенно чуждого.

Эдвард улыбнулся, словно ожидал именно такой реакции.

И объяснять ничего не стал.

Будто мнение собравшихся с самого начала не имело значения.

Он просто объявил:

—Что ж, начинаем голосование.