Том 1. Глава 5

Терпение Солли наконец лопнуло, потому что унижения, начавшиеся ещё утром, жалкое чувство, испытанное в вестибюле, и холодный, беспощадно трезвый анализ То Ён один за другим ударили по её и без того натянутым нервам.

—Прекратите! Вы же прекрасно знаете, что люди шепчут за моей спиной, так почему продолжаете издеваться?!

Солли сорвалась на крик и тут же разрыдалась, так внезапно и беспомощно, что даже То Ён удивлённо распахнула глаза.

Го Гам Чхан какое-то время молча смотрел на плачущую Солли, а затем поднял обе руки в жесте капитуляции и произнёс:

—Воу-воу, успокойся. Я не хотел доводить тебя до слёз. Просто мне показалось, что из нашего инспектора Сон-Соль куда-то делась вся злость, вот я и пришёл её подзарядить. Извини, извини.

—…Что вы сказали?

—Гнев куда лучшее топливо, чем депрессия. Посмотри, ты на меня накричала, и у тебя во взгляде сразу искра появилась.

Усмехнувшись, Го Гам Чхан достал из кармана леденец на палочке и снял обёртку, после чего засунул конфету в рот и заговорил уже куда более низким, серьёзным голосом:

—Инспектор Сон-Соль. Хочешь, я открою тебе один секрет?

—…Какой ещё секрет?

—Секрет о том, как так вышло, что наш инспектор Сон-Соль, занявшая первое место, оказалась сослана в отдел «Прочие». О настоящей причине.

Глаза Солли тревожно забегали, потому что до этого момента она была уверена, что всё дело лишь в том, что она мышь-оборотень, а её способности казались всем жалкими и бесполезными.

—Это же потому, что я мышь-оборотень. В полевых условиях от меня нет толка, да и способности у меня смехотворные.

—Неужели ты правда думаешь, что Божественного зверя, получившего высшие баллы по всем предметам, засунули бы в подвал только из-за предрассудков о её виде?

—А из-за чего тогда?!

—Это дело рук семейки Пэк.

Сквозь линзы очков тёмные глаза Го Гам Чхана блеснули холодом, и Солли почувствовала, как по спине у неё пробежал неприятный озноб.

—…Что? Кого?

—Семьи А Шина. Когда ты прошла отбор, первыми, кто надавил на отдел кадров, были именно старейшины.

—З-значит, слухи правда?

—Выходит, что так.

У Солли перехватило дыхание, словно кто-то со всей силы ударил её молотком по голове.

Дело было не в том, что она мышь-оборотень, над которой все смеялись, и даже не в том, что её способности якобы были недостаточно хороши.

Это была просто семья Пэк А Шина, и их высокомерный произвол в одночасье выбросил на помойку все годы её крови и пота.

—Сонбэ А Шин… он тоже об этом знает?

—Кто его знает. Может, знал, но промолчал, потому что был в Америке, а может, был так занят заграничной жизнью, что и понятия не имел. Одно из двух.

—А как же вы, глава Центра?

—Ну, я-то был против. Но совет директоров к тому времени уже получил солидную взятку от семьи Пэк. Знаешь ведь, принцип большинства?

Го Гам Чхан с хрустом раскусил леденец и ответил с абсолютным, почти возмутительным бесстыдством.

—Ну как? Теперь появился стимул жить? Желание всё тут к чертям разнести пересилило депрессивные мысли о смерти, так ведь?

Кулаки Солли мелко задрожали, и ногти почти готовы были проткнуть ладони насквозь.

Печаль испарилась в одно мгновение, а на её место хлынула обжигающе красная ярость.

Все те годы, когда она едва держалась на ногах, виня во всём собственную сущность мыши-оборотня, оказались годами, в которые она просто плясала на ладони высокомерного клана Пульгасари.

—Что мне…

Солли процедила это сквозь зубы.

—Что мне нужно сделать, чтобы… утереть нос этим людям?

—Всё просто. Добейся грандиозного успеха у них на глазах.

Го Гам Чхан удовлетворённо улыбнулся.

—Стань первой мышью-оборотнем, которая раскроет крупное дело. Когда ты станешь важной шишкой, даже семья одного из Семи великих Божественных зверей не посмеет смотреть на нашего инспектора Сон-Соль свысока.

Он встал и похлопал Солли по плечу.

—Давай. Докажи им, что даже крошечная мышка может загрызть свирепого зверя.

После того как Го Гам Чхан, насвистывая, покинул лабораторию, Солли вытерла слёзы.

Плакать больше не хотелось.

—То Ён. Я пойду.

—А? Я хотела заказать кофе и десерты.

—Нет времени на еду. Надо идти работать.

Солли резко вскочила на ноги, и выражение её глаз стало совсем иным по сравнению с тем, что было раньше.

В её расфокусированном взгляде появилась жизнь, хотя, пожалуй, это было больше похоже не на жизнь, а на жажду крови.

—Я пошла!

Солли распахнула дверь и вылетела из лаборатории, а То Ён, глядя на закрывшуюся за ней дверь, озадаченно пробормотала:

—…И что это было? Старикан, конечно, красиво стелил, но… ему ведь просто нужно было устроить для себя шоу, да?

Вернувшись в офис, Солли принялась за работу как одержимая.

Накопившиеся за неделю документы она разобрала и отсортировала всего за два часа, а шёпот коллег за спиной теперь просто не долетал до её сознания.

—Эй, что это вдруг с инспектором Сон?

—Наверное, от шока после расставания крыша поехала.

—Какого расставания? Они же два года назад расстались!

—Так она же спустя два года попёрлась за ним на место операции, чтобы попробовать всё вернуть, а инспектор Пэк её просто в игнор кинул!

—Жутковато. Она так клавиатуру разобьёт.

Несмотря на то что коллеги сплетничали в открытую, Солли не отрывала глаз от монитора.

Стук её пальцев по клавишам разносился по кабинету, словно пулемётная очередь.

Однако реальность была не сериалом, и одной только решимости было недостаточно, чтобы за один день свершить месть, потому что, как бы безумно Солли ни работала, она по-прежнему числилась в отделе «Прочие», где даже не было собственного начальника.

А главная задача этой команды заключалась в том, чтобы подчищать хвосты за Отделом божественных зверей, и это неизбежно означало, что ей снова придётся столкнуться с Пэк А Шином.

—Срочный запрос на поддержку. Подавление ёмулей на территории ботанического сада в секторе 3 завершено. Требуется уборка обломков и зачистка территории.

Как только из динамика, висевшего на стене, раздался громкий голос, сотрудники, недовольно бурча, начали собирать снаряжение.

—Блин, эти ублюдки из Отдела божественных зверей опять делов наворотили.

—Спорим, они весь ботанический сад в щепки разнесли.

Солли молча надевала защитный костюм, чувствуя, как бешено колотится сердце, потому что Пэк А Шин точно должен был быть там.

—Эм… Инспектор Сон, если тебе некомфортно, может, останешься здесь?

Коллеги вдруг проявили непривычную чуткость и осторожно спросили её об этом, но Солли, застёгивая пуговицы жилета защитного костюма, решительно покачала головой.

—Нет. Пойдёмте скорее.

—О, тогда, может, инспектор Сон пойдёт вместо меня?

Самый старший по званию инспектор Ким с усмешкой снял защитный костюм, и, хотя несколько коллег недовольно загудели, он заявил, что пойдёт вздремнуть, после чего направился в комнату отдыха в глубине офиса.

В этой неспокойной атмосфере Солли и её коллеги загрузились в машину поддержки, а спустя сорок минут прибыли к ботаническому саду, который уже успел превратиться в руины.

Выйдя из машины, Солли ошеломлённо смотрела на масштаб разрушений.

—Так что тут вообще произошло?

Коллеги задавали этот вопрос, доставая из багажника огнемёты для сжигания, а Солли пробежалась глазами по документам, которые ей передали перед выездом из штаба.

—Отдел флоры и фауны изучал гены господина Ён Муна, ёмуля-гинкго, и случайно пролил стимулятор роста на растущую рядом лозу.

—Чего? Дерево гинкго? Даже они бывают ёмулями?

—Ну, помните… Тот, который так долго живёт, что даже признан национальным достоянием…

—А, тот самый? Видел в новостях.

—Как вообще Отдел флоры и фауны работает? Какого чёрта они так небрежно обращаются со стимуляторами роста?

Сотрудники со вздохом покачали головами, а Солли, вставляя газовый баллон в огнемёт, мельком оглядела ботанический сад.

Огромные лианы разбили стеклянную оранжерею и вырвались наружу, а их обрубленные концы, источая зелёную жидкость, валялись повсюду.

В воздухе стоял тошнотворный запах растёртой травы.

В самом центре этого хаоса находился Отдел божественных зверей.

Инспекторы в чёрной униформе двигались слаженно, ликвидируя последствия, и их идеально чистая одежда без единой пылинки, как и расслабленные лица, создавали почти оскорбительный контраст с перепачканными в грязи сотрудниками в рабочих комбинезонах, включая саму Солли.

Пэк А Шин сидел на полуразрушенном бортике фонтана и слушал рапорт.

Тёплые лучи полуденного солнца падали из-за его спины, создавая вокруг него подобие ореола.

Скинув перчатки, он небрежно откинул назад промокшую от пота чёлку, и открывшийся лоб, острый как бритва профиль, холодно сияющие нефритовые глаза были до боли прекрасны.

Затаив дыхание, Солли тайком смотрела на него, чувствуя, как где-то в груди тягуче ноет.

Она ждала его целых два года, но теперь они стали совершенно чужими людьми, и ей даже не позволялось приблизиться к нему.

—Отдел «Прочие»! Скорее уберите эти лианы! Их нужно срочно сжечь, пока не распространился ядовитый газ!

Молодой инспектор из Отдела божественных зверей громко отдал команду, и Солли мгновенно пришла в себя, поспешив взяться за работу.

Грузовики для транспортировки лиан один за другим останавливались перед ботаническим садом.

Инспектор Ха Хён Хо, пришедший в Центр в один год с Солли, подошёл к ней, засучивая рукава.

—Инспектор Сон. Давайте то, что поменьше, мы сразу перетащим в грузовики.

—Хорошо.

Солли, кряхтя, взвалила на плечо толстую лозу, валявшуюся неподалёку.

Отрезанные куски лианы были до ужаса тяжёлыми, а шипы на их поверхности оказались такими острыми, что протыкали даже перчатки.

Зелёная слизь, капавшая с лозы, насквозь пропитала её защитный костюм, и, чтобы добраться до грузовика, ей нужно было пройти как раз мимо фонтана, на котором сидел А Шин.

«Пожалуйста, только не смотри в эту сторону…»

Солли шла тихо, низко опустив голову, и сердце её колотилось так отчаянно, словно готово было вот-вот вырваться из груди.

Ей казалось, что взгляд А Шина прожигает её щёку, отзываясь по спине мелкими, тревожными мурашками.

Но судьба, как всегда, оказалась к ней беспощадно жестока, потому что стоило ей наступить на пол, покрытый склизкой жидкостью, как нога резко поехала в сторону.

—Ах…!

С коротким вскриком Солли потеряла равновесие, а рядом с ней, словно смертоносное оружие, как назло торчал обломанный острый железный прут.

Если она упадёт прямо на него, серьёзных травм уже будет не избежать.

Солли инстинктивно зажмурилась, готовясь к боли, но вместо холодного, пронзающего удара вдруг почувствовала тёплое прикосновение.

Что-то твёрдое грубо перехватило её за предплечье, и эта стальная хватка резко остановила её тело в воздухе, не позволив ей рухнуть вниз.

Кто-то с силой дёрнул её на себя, и Солли по инерции уткнулась щекой в чью-то твёрдую грудь.

В следующий миг её накрыл знакомый аромат, тяжёлый запах железа с лёгкой примесью холодного зимнего ветра.

Солли задержала дыхание и медленно подняла голову.

Прямо перед ней стоял Пэк А Шин.