Том 1. Глава 80
Чхон Ва не входит в установленное число участников.
Го Гам Чхан добавил это, обращаясь к Солли таким тоном, словно хотел окончательно пресечь любые возможные возражения.
Помимо Чхон Ва, Объединённый отдел должен отдельно направить ещё двух защитников.
…Я поняла, директор.
Когда Солли с напряжённым лицом кивнула, Го Гам Чхан наконец удовлетворённо поднялся со своего места.
Предупредите сотрудников всех отделов, что тех, кого отберут в специальную группу, будут проверять ещё тщательнее остальных. Всем всё ясно?
Мы обязательно передадим!
А мне пора ехать на встречу с главой Национального полицейского управления, поэтому я уйду первым.
Как только Го Гам Чхан покинул конференц-зал, напряжение, до предела сковывавшее воздух, наконец ослабло, и со всех сторон послышались тяжёлые вздохи.
Надо же, когда человек, который обычно только улыбается, внезапно становится таким серьёзным, от него и правда мороз по коже идёт.
Кажется, я впервые вижу директора настолько напряжённым…
Чёрт, и кого теперь выбирать?
Начальники отделов, встревоженные предстоящей проверкой и необходимостью отобрать подчинённых для специальной группы, поспешно разошлись. Вскоре в опустевшем конференц-зале остались лишь А Шин и Солли.
А Шин медленно поднялся и обхватил её плечо большой ладонью, в тяжёлом прикосновении которой отчётливо ощущалось сдерживаемое напряжение.
Пойдём отсюда.
Хорошо.
Взвалив на плечи тяжесть новой ответственности, они вместе вышли в тихий коридор.
Известие о внутренней проверке мгновенно превратило главное здание Центра в место, где каждый шаг приходилось делать с предельной осторожностью. Защитники торопливо перемещались по коридорам, словно их непрерывно кто-то преследовал, и никто больше не решался останавливаться ради непринуждённых приветствий.
Вернувшись в кабинет, Солли и А Шин первым делом созвали экстренное совещание. После долгого обсуждения состава специальной группы от Отдела «прочие» был выбран Ха Хён Хо, а от Отдела божественных зверей — Ку Ми Джу.
«С защитником Ха ведь всё будет в порядке?»
Солли с тревогой проводила взглядом Ха Хён Хо, который с привычно невозмутимым лицом выходил из конференц-зала. Теперь он должен был стать единственным человеком в составе специальной группы. Его самого это обстоятельство смутило настолько, что он даже предложил уступить своё место кому-нибудь из защитников Божественных зверей, однако те решительно отказались.
Если мы выберем обоих участников из Отдела божественных зверей, это будет несправедливо!
Начальнице Сон тоже будет спокойнее, если рядом окажется хотя бы один её непосредственный подчинённый.
Для самого Ха Хён Хо это могло стать прекрасной возможностью проявить себя перед руководством, однако Солли никак не могла избавиться от чувства вины из-за того, что собственными руками отправила в опасность единственного коллегу, поступившего на службу одновременно с ней. Она резко поднялась и поспешила вслед за ним в коридор.
Защитник Ха, подождите…
Солли уже собиралась нерешительно приблизиться к Ха Хён Хо, когда тяжёлые шаги заставили её повернуть голову. По коридору в сопровождении крепких сотрудников службы безопасности шёл Чхон Ва. Охранники держались вплотную по обе стороны от него и выглядели крайне раздражёнными.
Однако стоило Чхон Ва встретиться взглядом с Солли, как вся мрачная угроза в его глазах растаяла без следа. Холод, сковывавший коридор, мгновенно исчез, а на лице появилось жалобное выражение огромного пса, виновато поджавшего хвост. Уже в следующее мгновение он быстро подошёл к Солли.
Сестрёнка.
Чхон Ва, ты хорошо себя вёл, пока меня не было рядом?
Да, но я очень сильно по тебе скучал.
Чхон Ва слегка прислонился щекой к её плечу, после чего протянул вперёд обе руки, на которых были закреплены ограничивающие устройства. Специальные браслеты должны были немедленно поднять тревогу, если он самовольно покинет территорию Центра.
Они причиняют мне боль. Я столько раз говорил этим дядькам, что не собираюсь сбегать, но они всё равно не захотели их снять. Видишь, как сильно мне натёрло запястья?
Из-за опущенных уголков глаз и скорбного выражения, словно он вот-вот расплачется, сердце Солли снова дрогнуло. Чхон Ва выглядел настолько несчастным, что даже выходившие из конференц-зала защитницы Божественных зверей сочувственно ахнули.
Покажи мне руки. Если тебе действительно так больно, я попрошу То Ён…
Солли нахмурилась и уже собиралась осмотреть его запястья, когда раздался громкий хлопок. А Шин резким ударом ребра ладони отбил протянутую руку Чхон Ва.
Перестань притворяться несчастным и отойди от неё подальше.
Нефритовые глаза А Шина вспыхнули нескрываемым отвращением. Чхон Ва отступил за спину Солли и пристально посмотрел на него, а оказавшись вне поля её зрения, ехидно прищурил золотые глаза.
Наглый взгляд и издевательская усмешка были откровенным вызовом, словно Чхон Ва без слов спрашивал:
«И что ты мне сделаешь?»
Однако стоило Солли обернуться, как он вновь превратился в обиженного юношу и крепко ухватился за край её одежды.
Кажется, этот дядька меня по-настоящему ненавидит, хотя я ведь ничего ему не сделал.
Сон Солли, немедленно убери его отсюда. Ты постоянно ему всё позволяешь, поэтому этот зверёныш уже совсем перестал уважать людей.
Сонбэ, Чхон Ва теперь тоже член нашей группы, поэтому перестаньте относиться к нему с такой враждебностью!
Когда Солли слегка оттолкнула А Шина в грудь и заслонила собой Чхон Ва, тот торжествующе улыбнулся сопернику. А Шин стиснул зубы так сильно, что его челюсть едва не затрещала.
Ах ты…
Начальники, Вам уже пора готовиться к внутренней проверке.
Ха Хён Хо с бесстрастным лицом вмешался в их детскую перебранку, и благодаря ему шумная атмосфера в кабинете вновь стала серьёзной.
Какого чёрта ты вмешиваешься…
Чхон Ва произнёс это почти беззвучно, не сводя с Ха Хён Хо настороженного взгляда. В его золотых глазах на мгновение промелькнул ледяной блеск.
Чхон Ва, ты что-то сказал?
Нет, сестрёнка, я ничего не говорил.
Он сразу вернул себе невинное выражение и потёрся щекой о волосы Солли.
Можно мне пойти в твой кабинет и немного поспать? Я очень устал.
Ах ты паршивый пёс…
Сонбэ, прекратите уже!
А Шин с убийственным выражением потянулся к шее Чхон Ва, однако Солли торопливо преградила ему путь. В конце концов она, чувствуя себя совершенно измученной, увела Чхон Ва в личный кабинет, а Ха Хён Хо с невозмутимым лицом последовал за ними.
Наконец-то я рядом с сестрёнкой и могу нормально вздохнуть.
Чхон Ва устроился на одноместном диване, вытянул длинные ноги и принялся рассеянно постукивать пальцами по деревянному цветочному горшку у окна. Ха Хён Хо тем временем прислонился к краю стола и медленно прокручивал информацию на компьютере Солли. По его словам, он приводил в порядок старые записи системы безопасности перед началом внутренней проверки.
Защитник Ха, присядьте и работайте спокойно.
Не беспокойтесь обо мне, начальница, а лучше сами немного отдохните. Вы выглядите слишком бледной.
Несмотря на неоднократные просьбы Солли, Ха Хён Хо продолжал отказываться. В конце концов Чхон Ва, которому надоело за этим наблюдать, вытянул длинную руку и, надавив ладонью ей на плечо, заставил сесть.
Садись уже, сестрёнка. Этот дядька ведь сказал, что ему и так удобно.
Чхон Ва, по человеческим меркам вы с защитником Ха почти ровесники, так почему ты постоянно называешь его дядькой?
Даже после мягкого упрёка Чхон Ва лишь пожал плечами и с невозмутимым видом глубже утонул в диване. Солли несколько раз надавила пальцами на пульсирующие виски, после чего почти без сил опустилась в кресло.
Объявление войны со стороны Ковчега, присутствие шпиона внутри Центра и Чхон Ва, от которого в любой момент можно было ожидать чего угодно, тяжёлым грузом давили на неё, не позволяя свободно дышать.
В этот момент раздался осторожный стук, после чего дверь кабинета распахнулась. Младшая защитница Сон Хи Ён вошла внутрь, бережно держа в руках поднос с чашками.
Начальница, защитник Ха, Вы наверняка очень устали, поэтому выпейте хотя бы немного чая.
Спасибо, Хи Ён. Сейчас он действительно как нельзя кстати.
Солли мягко улыбнулась и приняла чашку. Однако, раздав чай Ха Хён Хо и Чхон Ва, Хи Ён не ушла, а продолжила нерешительно переминаться с ноги на ногу и теребить кончики пальцев.
Вы хотели о чём-то спросить?
Сделав глоток чая, Солли обратилась к ней ласковым голосом. Хи Ён украдкой посмотрела на плотно закрытую дверь, после чего очень осторожно заговорила:
Вообще-то я давно хотела это узнать, но на совещании никак не могла спросить в присутствии начальника Пэка…
Ваш вопрос связан с начальником Пэком?
Глаза Солли удивлённо округлились. Чхон Ва, который до этого лежал на диване и мучил цветочный горшок, тоже заинтересованно повернул голову.
Да. Пульгасари ведь считались бессмертными существами, и по крайней мере до этого происшествия все были уверены, что они не могут умереть…
Хи Ён понизила голос почти до шёпота и продолжила:
Мне всегда было непонятно, почему тогда Пульгасари относились к исчезающим видам первого класса и их осталось всего чуть больше десятка. Разве у существ, почти не способных умереть, численность не должна быть, наоборот, самой высокой?
Услышав её искренний вопрос, Чхон Ва презрительно фыркнул и повернулся к ней. Подперев подбородок рукой, он посмотрел на Хи Ён с насмешкой.
Какое ещё бессмертие? Эти прославленные старики из семьи Пэк все до одного расплавились в раскалённый металл.
Чхон Ва.
Солли строго произнесла его имя, предупреждая, чтобы он не говорил так беспечно о том, что причиняло А Шину боль. Чхон Ва недовольно поджал губы, однако послушно опустил взгляд.
Защитница Сон Хи Ён.
Неловкую тишину нарушил Ха Хён Хо. Поправив очки, он подошёл ближе к Хи Ён.
Как Вам известно, ослабление представлений о Божественном звере, существующих в человеческом сознании, фактически равнозначно его смерти.
Солли молча кивнула, поскольку это было одним из основополагающих положений экологии ёмулей.
Ёмули рождаются из человеческого почтения и веры, то есть из представлений, которые из поколения в поколение передаются в форме легенд и преданий. Именно сильная вера, сохранявшаяся на протяжении многих веков, служит основой, поддерживающей духовную силу Божественных зверей.
Ха Хён Хо слегка провёл пальцем по воздуху и продолжил объяснение:
Однако та же вера порой наделяет ёмулей смертельно опасными ограничениями. Например, защитница Сон, какой образ первым возникает у Вас при слове «Кумихо»?
Наверное… красивая женщина с девятью хвостами?
Из-за этого общепринятого представления среди Кумихо рождаются исключительно женщины, поэтому их род также относится к исчезающим ёмулям первого класса.