Том 1. Глава 202
Королевство Розария.
Тронный зал королевского дворца. Мелисса Эллиот восседала на троне, а по обе стороны от нее выстроились знатные лорды.
В зале царила торжественная, но гнетущая атмосфера. Каждое слово, слетавшее с уст министров, казалось тяжелее свинца.
«Начнем с новостей о семье Арген»,
«Слушаюсь, Ваше Величество».
Секретарь развернул длинный свиток и начал доклад:
«Сообщается, что Рен Арген основал новую великую фракцию внутри семьи и одновременно с этим был официально утвержден в статусе наследника Главы».
По залу прокатился гул удивленных голосов. Мелисса окинула аристократов презрительным взглядом.
«Вполне ожидаемо. Учитывая его боевое мастерство и характер, было бы странно, если бы он не стал наследником. Что дальше?»
«Обычно после завершения ежегодного Ритуала Меча семья Арген поручает новоиспеченным адептам какое-нибудь грандиозное задание. Полагаем, этот раз не станет исключением».
«Очевидно».
«В связи с этим мы предполагаем, что Рену Аргену могут поручить миссию, связанную с Позитириумом».
Мелисса медленно кивнула. При упоминании этого названия лица аристократов помрачнели.
«Какова сейчас ситуация в Позитириуме?»
«Крепость полностью парализована. Преступники вырвались на свободу, но что еще хуже... печать Святого разрушена. Все надзиратели и стражи Позитириума были жестоко убиты».
«Тц. Значит, сектанты воспользовались суматохой вокруг выборов Папы»,
«Судя по всему, да».
Позитириум был не просто тюрьмой для самых опасных преступников Священного Королевства. Эта крепость выполняла важнейшую функцию: она подавляла демоническую энергию, сочащуюся с запада континента, и служила щитом против порождаемых ею монстров.
Но теперь «Черная Звезда» разрушила этот щит. Заключенные разбежались, а печать, сдерживающая Святого, пала.
«Слава богу, Конклав завершился быстрее, чем мы ожидали. Возможно, именно из-за кризиса в Позитириуме».
«Новым Папой ведь избрали Эстона Кэша? Бывшего канцлера?»
«Именно так, Ваше Величество».
Королева задумчиво потерла подбородок.
«Это хоть немного утешает, хотя ему явно недостает хватки и харизмы предыдущего Папы».
«Полагаю, все будет в порядке. Ходят слухи, что кандидатуру Эстона Кэша выдвинул сам сэр Рен Арген».
«Я знаю об этом. Остается лишь надеяться, что его чутье не подвело и на этот раз».
«Да, Ваше Величество».
Мелисса начала ритмично постукивать указательным пальцем по подлокотнику трона.
«Как бы то ни было, можно ли сказать, что нападение “Черной Звезды” на Позитириум провалилось? В конце концов, они лишь освободили Святого, не так ли?»
«Учитывая, что они не предприняли дальнейших атак, это выглядит именно так».
«Их целью был полный захват Позитириума и, предположительно, возвращение останков древнего демона, спрятанных где-то на крайнем западе. Но раз они не смогли убить Святого, теперь это для них недостижимо».
«Видимо, этот Святой и впрямь обладает чудовищной силой, раз смог выстоять против троих командиров “Черной Звезды”».
Святой. Человек, совершивший в прошлом ужасное преступление и заточенный в Позитириуме.
Хотя официально это называлось «запечатыванием», на деле это было полным стиранием личности. Ментальной пыткой, превратившей человека в бездушное оружие для уничтожения монстров.
Еще в юном возрасте он получил Стигматы и был наделен колоссальной божественной силой, превосходящей мощь самого Папы. Но, не сумев совладать с этой силой, он устроил кровавую бойню и похитил священные реликвии.
В итоге высшие иерархи Священного Королевства заманили его в ловушку и заперли в Позитириуме. Крепость использовала заключенных как пушечное мясо против монстров Запада под предлогом «искупления грехов». И Святой стал их абсолютным, самым смертоносным оружием.
Но теперь, когда промывка мозгов спала, это Абсолютное Оружие превратилось в их самую страшную головную боль.
«Да уж, ситуация запуталась донельзя»,
«Боюсь, нам придется замедлить темпы раскопок и исследований руин древней цивилизации».
Древняя магическая цивилизация, обнаруженная на землях Розарии. Сейчас туда были стянуты лучшие маги и ученые королевства. Но в условиях нарастающего хаоса на континенте было неразумно держать столько ценных кадров в одном месте.
К тому же, Мелисса лично просила Рена Аргена помочь с исследованием гробниц древней цивилизации. Но если семья отправит его разбираться с Позитириумом, его визит в Розарию отложится на неопределенный срок.
«Черная Звезда» словно окатила Розарию ледяной водой в самый неподходящий момент.
Скрип...
Мелисса с такой силой сжала подлокотник трона, что дерево жалобно затрещало. Она подняла на министров ледяной взгляд.
«Канцлер, у нас есть список выявленных секретных баз “Черной Звезды”?»
«Да, Ваше Величество».
«Приостановить раскопки древней цивилизации. Немедленно начать подготовку к военной операции. Я больше не намерена терпеть, как эти ублюдки безнаказанно хозяйничают на континенте».
«Слушаюсь, Ваше Величество!»
Горы Штормов, расположенные на востоке земель Арген.
Свое название этот горный хребет получил не просто так: больше половины дней в году здесь бушевали грозы и лили нескончаемые дожди.
Под тяжелыми каплями ледяного ливня Скарлет, Марсия и Лиан стояли с обнаженными мечами, приняв боевые стойки.
«Как я уже говорил в прошлый раз, в основе техник четырех великих стилей лежит заимствование сил природы»,
«У меня вопрос»,
«Да, спрашивайте».
«Разящий Клинок использует ветер, Тяжелое Вооружение — воду. Эти три фракции могут черпать силу природы практически везде. Но ведь для Школы Бога Молний это невозможно, так?»
«Абсолютно верное замечание».
В прошлом Школа Бога Молний была сильнейшей из четырех фракций, но в какой-то момент пришла в упадок и исчезла. И одной из причин было именно это фундаментальное отличие.
«Энергия молнии обладает чудовищной разрушительной мощью. В месте, где бушует гроза, нет никого, кто мог бы одолеть мастера Школы Бога Молний. Но, согласитесь, такие погодные условия встречаются не каждый день».
«Логично».
«В прошлом мастера Школы владели техникой призыва грозы. Конечно, в помещении это сделать трудно, но под открытым небом, где есть облака
«Да плевать мне на эту скучную теорию! Лучше скажи, что конкретно я должна делать?»
«Я как раз собирался об этом сказать. В любом случае, сейчас этот навык вам не нужен. По сути, он требуется только для освоения Четвертой формы Школы Бога Молний. До тех пор вам с лихвой хватит собственной энергии молнии, чтобы сокрушить представителей остальных трех фракций».
«Тот удар, “Землетрясение”, который ты показал на Ритуале... Он использовал силу земли и был невероятно мощным. Хочешь сказать, Школа Бога Молний может выдать нечто подобное без помощи извне?»
«Да. Может».
Услышав уверенный ответ Рена, Лиан скептически склонил голову.
«Сначала я продемонстрирую вам Первую форму».
Рен повернулся к массивному тренировочному манекену, установленному неподалеку. Он сосредоточился и направил энергию молнии в лезвие «Призывающего души».
«Первая форма — десять взрывов. Ваша цель для начала
Клинок, ощущавшийся как продолжение его собственной руки, послушно отозвался. Бурлящая внутри него энергия молнии мгновенно сжалась и взорвалась девять раз подряд.
ВЖУХ— КРА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!
Сверкающий синий луч прочертил прямую линию, мгновенно испепелив тренировочный манекен, и исчез где-то за горизонтом.
Удар был настолько быстрым и мощным, что воздух вокруг исказился, а на месте, где только что прошел клинок, остался лишь дрожащий маревом след от испепеляющего жара.
«...И это... Первая форма?!»
У Лиана отвисла челюсть, а глаза нервно задергались.
Первая форма — это ведь базовый навык, который изучают новички при вступлении во фракцию! Но то, что он только что увидел... Разве это не уровень Мастера?!
«А мне нравится»,
«Кажется, я не зря выбрала Школу Бога Молний»,
Обе девушки были абсолютно заворожены увиденным. Они словно под гипнозом смотрели на остаточный след от вспышки Рена.
«Стиль Арген: Школа Бога Молний. Первая форма
«И мы правда сможем так же?»
«Прямо сейчас вы не сможете выдать такую же мощь. То, что я сейчас показал
Услышав объяснение Рена, Скарлет буквально воспламенилась энтузиазмом. В ее глазах читалась железная решимость: она доберется до уровня Мастера любой ценой и превзойдет удар Рена.
'Ну вот, теперь она целыми днями будет зациклена только на Первой форме'.
Вспоминая, как он учил ее «Лунному удару», Рен прекрасно понимал, к чему это приведет. Впрочем, тогда она смогла адаптировать технику под свой стиль, так что результат оправдал средства.
«Но прежде чем мы перейдем к формам, вам нужно научиться правильно обращаться с самой энергией молнии».
Рен собирался передать им метод Вандрига.
В отличие от самого Рена, который постиг суть энергии интуитивно благодаря своему таланту и системе, для обычного человека даже простое управление элементом молнии было адски сложной задачей. Даже Эден Арген, прозванный «Клинком Молнии», смог овладеть ею только благодаря найденному наследию.
«Так вот зачем ты притащил нас в эту глушь?»
«Да».
Кап, кап, ш-ш-ш...
Дождь усиливался. Черные грозовые тучи полностью заволокли небо.
Рен высвободил свою Ки и направил ее прямо в небеса.
КРА-А-АХ!!
Как только энергия Рена вошла в контакт с тучами, небеса ответили ослепительными вспышками. Воздух наполнился статическим электричеством. Грохот грома сотрясал горы.
Разряд тока прошил атмосферу, и молния, превысив предел напряжения в облаках, сорвалась вниз.
БА-БА-А-А-Х!!!
Оглушительный удар молнии расколол землю совсем рядом с ними. Почва содрогнулась.
Лиан и Марсия, вздрогнув, посмотрели на дымящийся кратер, а затем медленно перевели взгляд на Рена.
«Рен, я не знаю, что творится в твоей гениальной голове, но мне кажется, это плохая идея»,
«Согласна. Глава Рен, может, мы еще раз все обдумаем и...»
«Нет, мы сделаем это прямо сейчас».
Рен был непреклонен. Это был единственный способ быстро пробудить в них энергию молнии.
Чтобы обрести энергию молнии, нужно сначала прочувствовать ее всем своим существом.
Так сказал Вандриг. И Рен был с ним абсолютно согласен. В конце концов, он сам освоил множество техник именно через прямое Единение с призраками. Разница между тем, чтобы просто наблюдать за техникой, и тем, чтобы пропустить ее через собственное тело, была колоссальной.
«Нас как раз трое, так что метод идеален. Окутайте свои тела Ки и поднимите мечи к небу».
Бум! Бум! БА-БА-А-Х!!
Молнии били со всех сторон, словно небеса взбесились. Глядя на эту смертоносную бомбардировку, поднять металлический меч вверх казалось форменным самоубийством.
«Да ты издеваешься, это же верная смер—»
ВЖУХ!
Не дав Лиану договорить, Скарлет без малейших колебаний вскинула свой клинок.
«Сестра! Ты что творишь, это же—»
КРА-ХА-А-А-А-АХ!!!
Словно только этого и ожидая, ослепительно белая молния ударила прямо в выставленный меч Скарлет.
«А-А-А-А-А-А-А-А-Х!!»
Ее тело выгнулось дугой, и она закричала не своим голосом, содрогаясь в жесточайших конвульсиях.
Когда разряд ушел в землю, Скарлет застыла на месте, словно каменная статуя. По ее телу все еще пробегали мелкие синие искры.
Рен подошел и силой опустил ее руку с мечом, проверяя состояние. Ее зрачки были расширены и не реагировали на свет. Он уже подумал, что она потеряла сознание стоя, но тут ее голова медленно повернулась.
«Вы в порядке?»
«...Хе».
В ее помутневших глазах внезапно вспыхнул безумный, фанатичный огонек.
«Хе-хе... Теперь я понимаю, зачем ты заставил нас делать эту дичь»,
Пропустив сквозь себя всю мощь небесной молнии, она инстинктивно уловила то самое мимолетное ощущение природы элемента.
Бз-з-т, треск...
'Неужели и правда сработало?'
Рен и сам понимал, что это чистое безумие, но раз Вандриг сказал, что все будет нормально, он решил рискнуть. Честно говоря, он немного волновался. Какой нормальный человек в здравом уме будет ловить молнии собственным телом?
Но мечники — странный народ. Ради того, чтобы прорваться на новый уровень силы, они готовы пойти на любую авантюру. И, судя по реакции Скарлет, метод Вандрига был не так уж плох.
«Я хочу попробовать еще раз»,
«П-подожди, сестра. Тебе нужно восстановиться»,
«Тогда давай ты».
«...Ладно».
Под тяжелым взглядом Скарлет Лиан, скрипя зубами, поднял свой меч.
Просто стоять с поднятым куском металла в эпицентре грозы уже было пыткой для нервов. Лиан простоял так, трясясь от напряжения, целых пять минут, но молния в него так и не ударила.
Рену пришлось вмешаться. Он незаметно выпустил свою Ки, чтобы притянуть разряд к брату.
«Что-то не бьет. Ладно, Марсия, давай ты перва— А-А-А-А-А-А-Х!!»
Ударившая с задержкой молния прошила Лиана насквозь. Он затрясся мелкой дрожью, а затем застыл, безжизненно глядя в пустоту, с открытым ртом.
Глядя на его дымящуюся фигуру, лицо Марсии побледнело как полотно.
'Зачем... зачем я вообще вступила в Школу Бога Молний...'
«Следующая
«Е-есть!»
Марсия собрала всю свою волю в кулак и вскинула меч.
КРА-А-А-АХ!!
Она пообещала себе, что не будет кричать так же жалко, как Лиан. Она стиснула зубы и широко открыла налитые кровью глаза...
«У-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Г-Х!!»
В итоге ее крик оказался самым громким и жалким, после чего она просто рухнула лицом в грязь.
«Даже Лиан выстоял на ногах, а ты ведь кандидат, прошедший Ритуал... Тц»,
«В этот раз разряд был особенно сильным. Ничего не поделаешь. На сегодня закончим, продолжим завтра. Пока что
Услышав расписание Рена, лицо Лиана исказилось от ужаса, а Скарлет, наоборот, радостно улыбнулась.
Марсия, наконец придя в себя, с трудом приподнялась на локтях.
«...Где я?»
Лиан и Скарлет посмотрели на нее с нескрываемой жалостью и синхронно покачали головами.