Том 1. Глава 262
Ситуация на континенте накалялась.
То, что началось как небольшая трещина в Брилленте, постепенно разрасталось, охватывая все новые территории.
Теперь волнения вышли за пределы Священного Королевства и Розарии, втягивая в водоворот событий Империю и семью Арген.
'Сестра Блэр погибла...'
Она была одним из немногих рыцарей уровня Мастера в семье Арген. Гениальная мечница, способная сражаться на равных с Арханом, и такая нелепая смерть.
За её гибелью явно крылась сложная паутина интересов.
Потери Аргена были велики, но и Империя пострадала не меньше. Говорили, что два рыцарских ордена уничтожены, сотни солдат убиты, а три магических корпуса понесли критические потери.
В то же время урон «Черной Звезды» был минимальным, и защитить гробницы меньшинств так и не удалось.
'Даже если там был лидер секты, как разрыв в силах мог быть настолько огромным?'
Наличие абсолютного мастера меняет многое, но даже с учетом этого, все произошедшее казалось слишком неестественным.
«Басил, подожди здесь».
«Понял. Если что-то пойдет не так, подай сигнал, босс. Я мигом примчусь».
«Хорошо».
Оставив на улице Басила, который все равно увязался за ними, несмотря на уверения Рена, что все в порядке, отряд вошел в поместье.
Как и ожидалось, атмосфера внутри была тяжелой и ледяной. Воздух был пропитан таким напряжением, что казалось, одно неверное слово — и покатятся головы.
Это было понятно: они только что потерпели сокрушительное поражение от основных сил «Черной Звезды», и их боевая мощь была сильно ослаблена. Если бы кто-то напал на поместье прямо сейчас, последствия были бы катастрофическими.
У входа в главный особняк их встретила Элеонора.
«Проходи».
Она провела их в гостиную, словно заранее знала об их прибытии.
«Остальные пусть ждут здесь».
Элеонора впустила только Рена, остановив остальных.
«Мама, я тоже участвовал в этой миссии»,
«Тем, кто даже не прошел испытание меча, здесь не место. Рен
«Да».
Упоминание статуса главы школы заставило Лиана и Скарлет замолчать, и они отступили.
«Как прошла миссия?»
«Мы убили одного из руководителей “Черной Звезды” и уничтожили устройство, сбрасывавшее демоническую энергию в Черное море».
«Хорошая работа».
Это было всё. Рен не ждал особых похвал, но её реакция была еще более равнодушной, чем он предполагал. Словно они просто сделали то, что и так должны были сделать.
«Я слышал, сестра Блэр погибла от рук лидера “Черной Звезды”».
«Да. Поплатилась за свою вечную самонадеянность».
«Вы остаетесь холодной даже после смерти собственной дочери».
«Блэр была недостаточно сильна. Вот и всё».
«Говорят, это случилось, когда она пыталась спасти брата Архана».
«А ты бы на её месте спас Архана и вернулся живым?»
«...Если бы моим противником был лидер секты, я не могу сказать наверняка, чем бы все закончилось».
«Значит, и тебе не хватает силы».
Рену это показалось абсурдным, но он не стал спорить.
«Я слышал, глава семьи встречался с лидером секты наедине».
«Да».
«Почему он не принял участия в битве?»
«На то были причины».
«Что это за причины, из-за которых ситуация обернулась таким образом?»
«Тебе не обязательно это знать».
Рен стиснул зубы и посмотрел ей в глаза. Если член семьи погиб, и семье не обязательно знать причину, то кому вообще нужно это знать?
«Это из-за второго принца Империи?»
«...Думай как хочешь».
«Позвольте мне встретиться с главой семьи».
«Иди».
Судя по её поведению, Рен думал, что она будет препятствовать встрече, но Элеонора на удивление легко согласилась.
Рен немедленно направился в покои главы семьи.
«Ты пришел».
«Да, глава».
Флетчер спустился с кресла и подошел к Рену.
«Ты стал намного сильнее».
Одного взгляда было достаточно, чтобы Флетчер оценил прогресс Рена. Внезапно он взмахнул мечом.
КЛАНГ!!
Рен заблокировал первый удар «Призывающим души», но следующий выпад молниеносно устремился прямо ему в сердце.
Это был удар, полный реальной жажды крови и боевой ауры.
Активировав «Хозяина Крови», Рен довел свои рефлексы до предела, отбил атаку и отскочил назад.
Флетчер, явно не ожидавший, что Рен сможет заблокировать этот удар, слегка удивленно посмотрел на него.
Затем он убрал меч в ножны и медленно оглядел Рена с ног до головы.
«Что с тобой произошло за это время?»
«Случались ситуации, подобные этой».
Неожиданные и смертельно опасные ситуации. Именно они заставляли Рена постоянно расти и становиться сильнее.
Удар Флетчера тоже не прошел даром. Рен прокручивал в голове тонкости этой атаки, крепче сжимая рукоять меча.
«Вы тоже стали сильнее, глава».
«Мне еще далеко до совершенства».
«Именно поэтому вы отпустили лидера “Черной Звезды”?»
«Садись».
Почувствовав, что разговор будет долгим, Флетчер сел в кресло и продолжил:
«Как ты думаешь, кто враг семьи Арген?»
Рен был застигнут врасплох. Глава семьи впервые задавал ему подобный вопрос.
'Враг Аргена...'
Честно говоря, он никогда не задумывался об этом всерьез. Да, он заявил о намерении стать главой, но до сих пор не чувствовал глубокой привязанности к Аргену и не считал этих людей своей настоящей семьей.
Он просто хотел использовать их как инструмент.
Но сейчас его отношение понемногу менялось.
«Я еще не думал об этом».
Рен ответил честно. Флетчер, казалось, был немного разочарован, но это было лучше, чем если бы Рен выдавил из себя какой-нибудь надуманный ответ.
«Враг Аргена
Флетчер выделил Империю.
Вероятно, его первый вопрос был задан именно для того, чтобы перейти к этой теме.
Обычно Флетчер пресекал любые вопросы членов семьи фразой «Вам не обязательно это знать», но сегодня он почему-то решил все объяснить.
«Арген отвернулся от Бриллента и перешел на сторону Империи. И теперь вы говорите, что Империя
«Арген
«Какое это имеет значение?»
«У нас не было силы, поэтому нам пришлось склонить головы. То же самое произошло и с Бриллентом. Они были слабы, поэтому Империя Баран забрала нас у них».
«...Звучит так, словно вы считаете, что Арген теперь достаточно силен, чтобы бросить вызов Империи».
«Пока нет».
Рен ожидал утвердительного ответа, но Флетчер сказал обратное.
«Но скоро будет».
Рен понял, что он имеет в виду, еще до того, как успел спросить «почему». Сила Аргена — это сила самого Флетчера.
'Стадия Трансцендентности. Значит, вы еще не достигли её'.
Флетчер не упоминал о Трансцендентности напрямую, полагая, что Рен не поймет, о чем речь.
Ведь на нынешнем континенте не было никого, кто достиг бы этой стадии.
Да и сам Флетчер, не достигнув полного совершенства, вряд ли мог рассуждать о ней.
Поэтому Рен не стал спрашивать напрямую.
«Сколько еще осталось?»
«Точно сказать не могу. Но это не займет много времени».
«Вы отложили бой с лидером секты из-за этого?»
«Это была первая причина».
Рен задал вопрос, но ответ поразил его.
Даже если глава семьи еще не достиг Трансцендентности, Флетчер Арген был признан сильнейшим мечником континента.
Если он сомневался, значит, считал силу лидера секты равной своей.
'Он стал еще сильнее с нашей последней встречи...'
Рен предполагал, что лидер «Черной Звезды» тоже не стоит на месте, но не ожидал, что он достиг таких высот.
Радовало лишь одно: лидер секты тоже еще не достиг стадии Трансцендентности. Иначе он бы уже уничтожил и Арген, и Империю.
«Какова вторая причина?»
«Второй принц предал Арген. Лидер секты сказал мне: если я отправлюсь останавливать основные силы “Черной Звезды”, второй принц уничтожит поместье Арген».
«И вы ему поверили?»
«Мы подтвердили, что его войска стоят на границе наших земель. Если бы я ушел, пока основные силы Аргена сражаются в составе объединенной армии, мы бы не смогли защитить поместье от войск второго принца».
«Неужели Арген настолько слаб?»
«...»
Флетчер говорил с неизменно бесстрастным лицом, но Рен впервые почувствовал в нем уязвимость.
Несмотря на уверенность в скором достижении Трансцендентности, Флетчер понимал, что защита Аргена не так надежна, как кажется.
«Глава семьи, которого я знал, сказал бы, что уничтожение Аргена
«Глупые фантазии. И что бы от этого осталось?»
«Остались бы ваша гордость и непоколебимый дух. И рыцари, которые погибли бы, защищая Арген».
«Если ты так думаешь, то ты ошибаешься. Все это теряет смысл после смерти».
«Тогда как же сестра Блэр... Неужели её смерть лишила её жизнь всякого смысла?»
Флетчер замолчал. Его взгляд медленно потускнел.
«...И чего же ты хочешь? Говори, что у тебя на уме».
«На вашем месте я бы выяснил истинные намерения Империи. Действительно ли Империя решила избавиться от Аргена, или это была самовольная выходка второго принца».
«И ты сможешь это сделать?»
Выяснить намерения Империи означало выяснить намерения самого Императора.
А Император, с которым даже встретиться было невероятно сложно, редко раскрывал свои истинные мысли.
Узнать у него, собирается ли он отказаться от Аргена — задача практически невыполнимая.
Но Рен ответил с уверенностью:
«А что, если смогу?»
«Если сможешь, я сделаю тебя наследником».
Глаза Рена широко раскрылись.
Говорил ли Флетчер всерьез? Или сказал это, потому что считал задачу невыполнимой? А может, награда была столь велика именно из-за сложности миссии?
Как бы то ни было, Рен был очень доволен таким условием.
Если его официально объявят наследником, это решение вряд ли изменится до тех пор, пока он не станет главой семьи.
Точнее, шансы на это были равны нулю.
«Я согласен».
Рен встал.
«Пока я не вернусь, пожалуйста, защитите “наш” Арген».
«Твоя самоуверенность не знает границ».
Флетчер произнес это с раздражением, но на его губах впервые появилась слабая улыбка.
Выйдя из покоев главы, Рен направился к Кладбищу Мечей, где была похоронена Блэр.
Рыцари, прошедшие испытание меча, после смерти обретали покой именно там.
Могила Блэр находилась среди остальных, а в землю рядом с надгробием был воткнут её любимый меч.
И у этой могилы уже стоял скорбящий.
«Брат Архан?»
«...Рен?»