Том 1. Глава 267
КРАХ! ТРЕСК!!
Арена не выдерживала мощи её боевой ауры и демонической энергии. Каменные плиты разлетались вдребезги, осыпая все вокруг градом осколков.
'Мне жаль её... но иного пути нет'.
Рыцарь Мария.
Она начала свой путь с простого солдата Империи и дослужилась до личного телохранителя Императора. Гениальная мечница, чей талант признал сам Первый Меч.
Помимо выдающихся способностей, она обладала невероятной красотой. Даже покрытая потом и пылью после изнурительных тренировок, она притягивала взгляды множества мужчин.
Но все рыцари, чья гордость была уязвлена её талантом, потерпели фиаско в попытках завоевать её сердце. Пока однажды её не заметил второй принц. Он вызвал её на поединок, победил, и между ними вспыхнула любовь.
Второй принц был, несомненно, силен, но среди знающих людей ходили слухи, что Мария поддалась ему намеренно.
'Значит, все это действительно из-за второго принца...'
Рен пришел к такому выводу, сопоставив информацию, полученную от Диего и Лианы.
Почему она, будучи доверенным лицом Императора и практически не появляясь на публике, внезапно приняла Клеймо Демона?
И почему она до сих пор не убила Императора, хотя имела для этого массу возможностей?
Рыцарь Мария была замечена Императором во время рыцарского турнира и стала его личным телохранителем. Она подавала большие надежды, но, помимо таланта, она была настолько красива, что Император решил держать её при себе.
Так Диего Валленбери описал процесс её назначения.
Среди моих учеников есть рыцари, служащие второму принцу. Сейчас он это тщательно скрывает, но когда-то они с Марией были страстно влюблены друг в друга.
Это была информация от ректора Лианы.
Сопоставив эти факты, Рен подумал: что, если они до сих пор любят друг друга?
Как бы поступил второй принц, если бы Император силой отнял у него возлюбленную?
В настоящее время наиболее вероятным преемником престола является первый принц. В Баране принято передавать трон старшему сыну, хотя это и не абсолютное правило.
Но первый принц превосходит второго во всем: в силе, в характере, в способностях. Второму принцу будет невероятно сложно обойти его законным путем.
Чтобы стать Императором, ему придется пойти на крайние меры.
'Но для этого действия второго принца кажутся слишком хладнокровными'.
Заставить Марию принять демоническую силу, чтобы в нужный момент использовать её для убийства Императора? Это обрекло бы её на верную смерть и вечные муки.
Судя по нынешней реакции Марии, она все еще любит его.
Значит ли это, что чувства изменились только у второго принца?
'Кажется, все сходится'.
Рен бросил быстрый взгляд на трибуну, где сидел второй принц.
Его зрение сфокусировалось на лице Уильяма, несмотря на расстояние.
В глазах принца читались лишь гнев и раздражение.
Ни капли беспокойства за любимую женщину.
'Провоцировать её дальше нет смысла'.
Рен специально вывел Марию из себя, чтобы заставить её использовать демоническую силу. Он надеялся увидеть реакцию второго принца.
Но теперь было ясно: Уильям не вмешается, что бы ни случилось.
О чем бы он сейчас ни думал, эту ситуацию нужно было заканчивать.
«Я убью тебя».
«Справишься ли ты в таком состоянии?»
«Не волнуйся. С этой силой
Её правое плечо и грудь начали покрываться черной демонической энергией.
'Эта сила...'
Форма была другой, но суть оставалась той же.
Зависть. Сила, очень похожая на ту, что использовала Марита Ваниди, руководитель «Черной Звезды».
«Нет... ни за что. Я не отдам...»
Её раны начали стремительно затягиваться, а в глазах вспыхнул безумный огонь.
Вдруг её взгляд метнулся в сторону. Гнев, переполнявший её, был направлен не на Рена. Она смотрела куда-то вправо, на зрительские трибуны.
«Черт...!»
Мария сорвалась с места, и Рен бросился за ней.
«Это место не для тебя!!»
Она неслась к ложе, где сидела жена второго принца.
Демоническая энергия, окутывающая Марию, вырвалась вперед в виде разрушительного клинка, нацеленного на женщину.
КЛАНГ!!
Первый Меч, находившийся поблизости, мгновенно заблокировал удар.
ВЖУХ!
А Рен, подоспевший следом, одним взмахом отсек Марии правую руку.
«А-А-А-А-А-АХ!!»
Жена второго принца, бледная как смерть, в ужасе присела, дрожа всем телом.
«У-убейте её! Немедленно убейте эту тварь!!»
Трибуны погрузились в хаос. Рыцари, обнажив мечи, окружили рухнувшую на колени Марию.
Император по-прежнему сидел с каменным лицом, не произнося ни слова. Лицо второго принца исказилось от злости; он до скрипа стиснул зубы.
«Как... как ты мог так со мной поступить?!»
Мария, глядя на второго принца, зашлась в рыданиях. И только тогда Император нарушил молчание.
«Связать её».
Приказ Императора гласил «связать», а не «убить».
В этот момент Рен уловил в глазах монарха мимолетную вспышку эмоций.
Сожаление, печаль и... привязанность.
'Похоже, их отношения были гораздо сложнее, чем я думал...'
Изначально Рен планировал убить Марию прямо здесь, но раз Император отдал такой приказ, придется менять планы.
[Каменная плита Хранителя Кладбища] [Призыв душ II — Дин Атанакис] [Единение — Дин Атанакис]
В чем дело?
Дин, уже привыкший к призывам Рена, спокойно задал вопрос.
'Она осквернена демонической силой. Сможете ли вы вернуть её в нормальное состояние?'
Короткий, но мощный всплеск. Она недолго находилась под воздействием скверны, но энергия проникла глубоко. На очищение уйдет немало времени. И многое будет зависеть от её собственной воли.
'Для начала мне нужно обезвредить её, не убивая'.
Это несложно.
Мария, готовая в любой момент сорваться в безумие, внезапно почувствовала мощную волну священной энергии и в шоке уставилась на Рена.
«Отойдите».
Услышав приказ Дина, рыцари мгновенно расступились.
Рен слегка провел рукой по воздуху. Золотые руны вспыхнули, разрывая пространство, и из разлома вырвались сияющие золотые цепи, намертво сковавшие Марию.
«Отпусти! Пожалуйста! Я не могу уйти вот так!!»
Мария кричала, заливаясь кровавыми слезами. Её отчаяние было настолько искренним и пронзительным, что даже зрители начали задаваться вопросами.
«Что могло довести такую прекрасную девушку до подобного состояния?»
«Какие ужасы она пережила, что так горько плачет...»
«Эй, потише. Если второй принц услышит, нам не сносить головы!»
Аристократы и те, кто не знал всей подоплеки, быстро замолкали, боясь навлечь на себя гнев принца.
«Кх-х... Кх...»
Священные путы сжимались все сильнее, вытягивая из неё демоническую энергию. Вскоре тело Марии, доведенное до предела, обмякло.
«Увести её»,
«Есть!»
Рыцари заковали Марию в специальные кандалы и увели.
К счастью, обошлось без жертв, но ситуация принимала серьезный оборот.
Холодный взгляд Императора остановился на Рене, но тот оставался невозмутим.
Похоже, ты снова заварил кашу.
'У меня не было выбора'.
Впрочем, это отличное оправдание.
Дин усмехнулся и покинул тело Рена. Рен убрал «Призывающий души» в ножны.
«Ты всегда приносишь с собой бурю, Рен Арген»,
Сильнейший рыцарь Империи. Непревзойденный гений. Человек, которого считали единственным равным соперником Флетчера Аргена.
Это был мужчина средних лет с серебристыми волосами. Истинный возраст было трудно определить. Исходящая от него аура была острой и колючей.
Очевидно, ему не понравилось, что Рен устроил такой переполох в первый же день своего пребывания в столице.
«Но разве можно оставлять гнойную рану только из страха перед бурей?»
«Если ты готов нести за это ответственность
Бросив эту фразу, Первый Меч развернулся и ушел.
«Рен! Ты знал, что она шпионка “Черной Звезды”?»
«Я не был уверен. Поэтому и решил проверить это с помощью поединка».
«А мне показалось... что ты действительно собирался её убить».
«Хлоя, собери рыцарей-хранителей и готовьтесь к отъезду. Неизвестно, что теперь предпримет второй принц».
«Поняла».
БАХ!
Двери кабинета с грохотом распахнулись. В комнату ворвалась жена второго принца, её лицо было искажено от гнева.
«Ты... ты все это время продолжал встречаться с этой дрянью у меня за спиной?!»
«Успокойся».
«Успокоиться?! Ты издеваешься?! Ты видел, как эта сука пыталась меня убить?! Одержимая демоном, обезумевшая тварь!»
«Тц. Сейчас это не имеет значения».
Уильям раздраженно поморщился и холодно ответил.
«Ч-что ты сказал?»
«Из-за этой женщины мое положение оказалось под угрозой. А ты устраиваешь истерики из-за ревности?»
«Ревности? Ха! Иди и убей её прямо сейчас! Если ты этого не сделаешь, я не буду сидеть сложа руки!»
Лицо Уильяма потемнело еще больше.
«Заткнись, ради всех богов! У меня и без того голова раскалывается из-за нее!»
«Конечно, раскалывается! Думаешь, я не знала? Я знаю, что ты тайно встречался с ней! Я видела, как ты бесился каждый раз, когда Император проводил с ней ночь. Ха, и что теперь? Думаешь, Император оставит её в живых?»
«Хватит! Замолчи!»
«Ты хотел забрать её, как только станешь Императором. Но теперь это невозможно. И что ты будешь делать? Моя семья вложила столько сил, чтобы посадить тебя на трон! И все ради какой-то шлюхи!»
«Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ!!»
«А-А-А!»
Уильям, обезумев от ярости, схватил первое, что попалось под руку на столе, и швырнул в жену. С безумным блеском в глазах он схватил её за раненую руку и прошипел:
«Дорогая... Я стану Императором. Чего бы мне это ни стоило. И эту суку я тоже убью».
Глядя на его перекошенное от гнева лицо и слыша дрожащий голос, жена побледнела.
«Смотри... не облажайся. Иначе моя семья больше не даст тебе ни гроша».
Она вырвалась и выбежала из кабинета. Уильям обхватил голову руками, погрузившись в воспоминания.
Залитый солнцем тренировочный плац.
Император, остановившийся, чтобы понаблюдать за тренировкой Марии.
Уильям, сопровождавший отца, увидел его дрогнувший взгляд и все понял.
Он понял, что может потерять любимую женщину.
Его худшие опасения подтвердились. Император забрал Марию, сделав её своим личным телохранителем.
Она была не только красива, но и обладала выдающимся талантом мечницы.
«Уильям... что же нам делать? Я хочу быть с тобой».
«Прости меня. Я сделаю все возможное, только подожди немного».
Уильям совершал подвиги, умолял Императора отдать Марию ему в услужение, но все было тщетно.
Это был категоричный отказ.
В итоге они начали встречаться тайно, под покровом ночи, и их любовь становилась лишь сильнее от этой запретности.
«Я обязательно стану Императором и заберу тебя... Не волнуйся».
«Уильям... Я помогу тебе. Я сделаю для тебя все, что угодно».
«Тогда продолжай тренироваться. Стань лучшим рыцарем Империи. И стань личным телохранителем Императора».
«...Разве это поможет тебе?»
Уильям нежно обнял её и прошептал на ухо с мягкой улыбкой:
«Когда придет время мне занять трон... ты убьешь Императора своими руками».
«Но! Это же...!»
«Не бойся. Я защищу тебя. Я не хочу отдавать тебя Императору, Мария».
«Ваше Высочество...»
БАМ!!
Вынырнув из воспоминаний, Уильям ударил кулаком по столу и в отчаянии начал грызть ногти.
«Мария... она ведь не расскажет все... правда? Проклятье!»
Любовь давно угасла, уступив место жажде власти, порожденной чувством собственного бессилия.
«Мария... Я должен убить её, пока она не открыла рот».