Том 1. Глава 272
«Кх-а-а-агх...»
Алая кровь стекала по лезвию меча.
Из раны в животе, пронзенного «Призывающим души», потянулась электрическая Ки, пытаясь перекинуться на Вандерика.
«Даже не надейся».
ВЖИК!!
Резко выдернув меч и стряхнув молнии, Вандерик нанес еще несколько быстрых ударов, пронзив плечевые и коленные суставы Эдена.
Эден, дергаясь, как марионетка с перерезанными нитями, уставился на Вандерика налитыми кровью глазами.
КХА-ХА!
Выплюнув сгусток почерневшей крови и опираясь на вонзенное в землю «Разрушение», он с трудом прохрипел:
«Как... как ты... это сделал?»
Даже используя силу «Разрушения», Эден едва справлялся с поглощением молний.
Ему приходилось сдерживать демоническую энергию, таящуюся в мече, и только благодаря этому он мог контролировать электрическую Ки.
Но Рен Арген без каких-либо негативных последствий просто поглощал бьющие с небес молнии и направлял их силу.
«Кх-х!»
Это было невозможно. Неужели разрыв между ним и его младшим братом настолько огромен?
«Я... я...!»
Чего еще он должен был добиться? Он тренировался до изнеможения, чтобы заслужить признание отца и оправдать ожидания окружающих.
Так почему же он оказался в таком жалком положении?! Почему?!
«Печальный конец».
«Заткнись! Не смей... не смей меня жалеть!»
Сквозь затуманенный взор Эден увидел Рена Аргена.
Окутанный ослепительно белой электрической аурой, Рен стоял, словно защищенный самой стихией.
До него было рукой подать. Если бы он только мог убить его прямо здесь и забрать его наследие... тогда эта сила, семья Арген, всё вернулось бы к нему.
ВЖ-Ж-Ж... ВЖ-Ж-Ж!
«А-А-А-А-А-А...!!»
Невыносимая жгучая боль пронзила живот, там, где его ранил Рен.
Обычно демоническая энергия скапливалась именно там, но удар «Призывающего души» разрушил этот очаг и рассеял её.
Но теперь жадность Эдена вновь притягивала рассеивающуюся энергию.
«Какая поразительная одержимость».
Вандерик мысленно покачал головой. Эден был настолько изранен, что едва держался на ногах.
Очаг демонической энергии в нижнем даньтяне был разрушен, а узлы Ки в плечах и ногах перебиты.
Но сейчас эти поврежденные участки начали медленно регенерировать.
Разве такое возможно?
«Он использует электрическую Ки, чтобы насильно сплавить разорванные ткани. Это лишь временная мера».
В итоге его тело все равно разрушится.
«Да. Что будем делать?»
Вандерик спрашивал, убить ли Эдена прямо здесь или оставить ему хоть малейший шанс на выживание.
...Оставьте его в живых. Я должен показать его состояние семье.
«Понял».
Получив ответ, Вандерик бросился в атаку. «Сошествие Бога Молний» не та техника, которую можно поддерживать долго.
Тем более что Рен еще не достиг стадии Трансцендентности. А эта техника была доступна только тем, кто перешагнул этот порог.
'Прошло совсем немного времени, но он уже на пределе'.
ВЖ-Ж-Ж!
Десятикратно ускоренная молния столкнулась с «Разрушением» Эдена.
«А-А-А-А-А-А-А-А!!»
Эден, вцепившись обеими руками в «Разрушение», забился в конвульсиях; капилляры в его глазах полопались.
КРА-А-А-А-А-АХ!!
Оглушительный раскат грома потряс горы Штормов.
Электрическая энергия, вырвавшаяся из Эдена, закружилась в гигантском вихре, увеличиваясь в размерах.
Два потока молний, разделивших Рена и Эдена, столкнулись.
Белоснежный свет, вырвавшийся из бушующего электрического шторма, ослепительно вспыхнул, заливая все вокруг.
«Кх-х!»
«Проклятье...»
Вихрь электрических разрядов, пронесшийся по горному хребту, взорвался.
КРА-А-А-А-А-АХ!!
Земля содрогнулась, а потоки воздуха исказились.
Ш-ш-ш-ш...
Непрекращающийся ливень и гроза были сметены ударной волной вместе с грозовыми тучами. В небо взметнулись обломки скал, а затем дождем посыпались вниз.
Когда пыль осела, на поле боя остались стоять только израненный Эден и Рен.
Кашель! Кашель!
Эден, выплевывая кровь, выглядел так, словно вот-вот умрет.
Рен же, напротив, стоял совершенно невредимым, несмотря на бушевавший вокруг электрический шторм.
«Эден Арген».
Эден, чьи глаза были полузакрыты, медленно перевел взгляд на Рена.
Он ничего не ответил. У него больше не было ни сил, ни воли говорить.
«Чрезмерная жадность ведет к разрушению».
«...»
«Поэтому не вини меня. И не благодари. Я лишь выполнил свой долг как наследник».
Губы Эдена дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но слов не последовало.
«Возвращаемся».
С этими словами глаза Эдена закрылись. Рен поднял с земли отброшенное «Разрушение».
[Вы выполнили Дополнительный квест — Владелец Разрушения.] [Получена награда: Все характеристики +1, меч «Разрушение».]
Императорский дворец Баран. Подземная тюрьма.
Императорская стража несла караул с беспрецедентной бдительностью.
«Откройте дверь».
«Слушаюсь!»
Спустившись в темницу, Император направился на самый нижний уровень, где была заточена Мария.
Она лежала в тесной одиночной камере, её руки были скованы.
Все узлы Ки в её теле были разрушены, поэтому сейчас она была не опаснее обычного крестьянина, умеющего махать мечом.
Когда железная дверь со скрежетом открылась и Император вошел внутрь, Мария с трудом подняла голову.
«...Ваше Величество».
«Оставьте нас».
«Но она обладает демонической силой! Это опасно для Вашего Величества...»
«Я сказал, все в порядке. Нам нужно поговорить. Выйдите».
«Слушаюсь!»
Рыцарь и тюремщик удалились, оставив Марию и Императора наедине.
«Зачем ты это сделала?»
В его хриплом голосе звучала слабая нотка обиды.
«Неужели... ты так сильно скучала по Уильяму?»
«Ваше Величество...»
Марии нечего было сказать, и она лишь опустила голову.
«Я хотел завоевать твое сердце полностью».
Император, понимая, что это их последний разговор, решил раскрыть ей свои истинные чувства.
«Именно поэтому я держал тебя рядом с собой».
«Простите меня. Ваше Величество».
«...Ты по-прежнему можешь сказать только это».
«Ваше Величество».
«Мне жаль. Я не смог должным образом позаботиться о тебе, и вот к чему это привело».
Сердце Марии разрывалось от боли.
Это она должна была просить прощения, но Император извинялся перед ней.
Император был хорошим человеком. Каким бы холодным и решительным он ни казался внешне, в душе он был теплым и заботливым.
По крайней мере, по отношению к ней.
«Не говорите так. Ваше Величество. Я... я...»
Это был конец. Её тело было разрушено, а демоническая энергия постепенно рассеивалась. Она на глазах у всех напала на жену второго принца и раскрыла свою демоническую силу.
До казни оставались считанные дни.
И даже сейчас Император проявлял к ней заботу.
'Какая же я... была дура...'
Его Величество всегда был искренен с ней. Но она, ослепленная обидой за то, что он разлучил её с Уильямом, скрывала свои чувства и не замечала истинных намерений Императора.
«...Я пыталась убить Ваше Величество».
Она хотела признаться ему во всем. Даже если он возненавидит её, даже если её казнят с особой жестокостью.
«Я знал».
Этот ответ застал её врасплох.
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Императора.
Его взгляд оставался спокойным и невозмутимым. Он говорил правду.
«Но... почему...»
«...»
Губы Императора дрогнули, но он так ничего и не сказал.
Словно погруженный в свои мысли, он в конце концов отвернулся.
«Скоро состоится твоя казнь».
«Я... знаю».
«У тебя есть последнее желание?»
При этих словах глаза Марии дрогнули.
Ей было больно и стыдно от того, что даже в этот момент перед её глазами возникло лицо Уильяма. Но она скучала по нему.
Она хотела увидеть его.
«Я...»
«Я устрою тебе встречу со вторым принцем».
Император произнес это прежде, чем она успела озвучить свое желание. Словно он читал её мысли.
«Ваше Величество».
«Я рад, что могу исполнить хотя бы твое последнее желание».
С этими словами Император ушел.
Прошел день, и перед Марией появился Уильям.
«Господин Уильям!»
Она не смогла скрыть своей радости, но Уильям, нахмурившись, отослал стражу.
«Ты решила вообще перестать скрываться?»
«Простите. Я просто так хотела вас увидеть».
В отличие от её ожиданий, лицо Уильяма оставалось бесстрастным, а атмосфера вокруг него была ледяной.
Его поведение кардинально отличалось от того, что было месяц назад.
«Ваше Высочество».
«Заткнись. Из-за тебя мое положение оказалось под угрозой».
«...Простите меня. Ваше Высочество».
«Разве ты не говорила, что живешь ради меня?»
«...Тогда я, наверное, на мгновение потеряла рассудок».
«Еще не поздно. Мария».
В глазах второго принца блеснула жадность. Он достал из-за пазухи пилюлю размером меньше зуба.
«Держи её во рту и проглоти, когда начнется казнь».
«Что... это?»
«Лекарство, которое тебя спасет».
Черная пилюля с первого взгляда внушала подозрения.
«Это тоже... от “Черной Звезды”?»
«Да».
«...Ваше Высочество, я больше не хочу причинять боль Его Величеству».
Она произнесла это с трудом. Это был первый раз, когда она отказала Уильяму.
Дело было не в том, что она не хотела глотать пилюлю. Просто мысль о том, что это принесет еще больше проблем Императору, заставляла её колебаться.
«Мария!»
Уильям схватил её за подбородок и свирепо посмотрел ей в глаза.
«Так значит, то, что ты устроила на арене, было специально, чтобы подставить меня? Да?»
«Нет! Ни в коем случае!»
«Тогда! Делай, как я говорю. Иначе я буду считать тебя предательницей, которая переметнулась к Императору и пыталась меня убить».
Слова второго принца заставили её глаза задрожать от ужаса.
Она не могла отказать ему после таких слов. Страх перед его ненавистью был сильнее страха разочаровать Императора.
«Я... поняла».
«Вот и умница».
Мария положила пилюлю, переданную вторым принцем, в рот.
«Запомни. В день казни».
С этими словами он ушел, оставив Марию в одиночестве заливаться горькими слезами.
По возвращении в поместье Арген Рена встретили Лиан и Архан.
«Рен! Что с тобой стряслось?!»
«Брат Эден...»
Рен выглядел ужасно. Его одежда превратилась в обугленные лохмотья, а волосы растрепались.
Эден, которого Рен нес под мышкой, выглядел еще хуже, словно был уже мертв.
«Созовите совет наследника. Пусть все соберутся».
«В таком виде?»
«Совет через час».
Рен запер Эдена в своей комнате, принял ванну и переоделся в форму наследника.
Все это время Эден оставался неподвижным.
Рен проверил его пульс, чтобы убедиться, что он жив. Пульс был, и тело даже понемногу восстанавливалось. Впрочем, как воин он уже никогда не сможет полностью оправиться.
Войдя в большой зал для совещаний, Рен увидел лидеров четырех ветвей, Совет старейшин и всех членов главной ветви.
Все, кто не был на заданиях, собрались здесь. Рен положил Эдена на стол.
Некоторые были недовольны тем, что их так внезапно созвали, но при виде Эдена все замерли.
«С этого момента Эден лишается статуса рыцаря, прошедшего испытание меча, и помещается в Тюрьму Мечей».
Эти слова вызвали шок у всех вассалов, но хуже всего скрывала свои эмоции Элеонора.
«Наследник, даже если глава семьи наделил тебя полномочиями, это слишком самовольное решение».
«Матушка, Эден перешел черту. И очень сильно».
«Какую еще черту?»
В ответ на её вопрос Рен встал и достал меч.
Только тогда все заметили, что на поясе Рена висят три меча.
«Я покажу вам. Какую черту перешел Эден».