Том 1. Глава 281
Сумасшедший... В каком-то смысле, так оно и было. Рен и сам порой так считал, но действительно ли Аэлина тоже видела его таким?
«Ты слишком самоуверен».
«Госпожа Аэлина, вы ведь не хотите, чтобы Бриллент погиб?»
«...Ты что, сейчас пытаешься шантажировать меня Бриллентом? Ха!»
Она откровенно разозлилась, не скрывая раздражения, но Рен с невозмутимой наглостью продолжил:
«Именно так. У меня нет времени».
В обычной ситуации он бы не стал действовать так радикально. Но Система молчала — ни новых квестов, ни сообщений.
Рен попросил научить его магии не потому, что вдруг воспылал страстью к тайным знаниям.
Этот мир был иллюзией, созданной ею. Пространством, сотканным из ее магии. Чтобы найти клинок Божественного меча, ему была необходима ее помощь. И он дал ей это понять, пусть и таким окольным путем.
«И почему же у тебя нет времени?»
Ее вопрос стал неожиданностью. Рен думал, что она просто пошлет его куда подальше или выйдет из себя.
«В Империи Баран вот-вот призовут демона. Я должен как можно скорее выбраться отсюда и сорвать планы “Черной Звезды”».
«Это невозможно».
«...Что вы имеете в виду?»
«Не заставляй меня повторять дважды. Я этого терпеть не могу. Слушай внимательно. Да, я могу менять облик этого места по своему желанию, но это лишь декорации. Этот мир
Впервые на лице Рена отразилась искренняя растерянность. Аэлине, похоже, это доставило удовольствие, и она язвительно усмехнулась.
«Но зачем вам было создавать барьер, которым вы сами не можете управлять?»
«Ты идиот? Задаешь такие очевидные вопросы. Я же сказала, что это за место! Здесь Хавенберг сражался с Демоном Апокалипсиса. Неужели ты думаешь, что какой-то обычный барьер мог бы выдержать их столкновение?»
«Именно поэтому вы объединили усилия с другими магами, разве нет?»
«Если бы мы могли сдержать Демона Апокалипсиса обычным барьером, мы бы просто заперли его там навсегда. Этот барьер питается силой самого континента. Это не просто мое творение, это отдельный, живой мир».
Даже слушая ее объяснения, Рен отказывался в это верить.
Как такое вообще возможно? Создать независимый, самодостаточный мир...
«Ты, наверное, воображаешь себе невесть что, но по сути это тот же барьер, что ты знаешь. Просто он в разы больше и прочнее».
Она говорила о своем творении так, словно это был пустяк, но Рен был уверен: даже если собрать всех современных магов континента, они не смогут создать ничего даже отдаленно похожего.
Это было просто за гранью понимания.
«Он создавался исключительно как арена для битвы Хавенберга и Демона Апокалипсиса. И, как любой замкнутый мир, он имеет свои пределы. Те пузырьки маны, что ты видел снаружи
«И что произойдет, когда его время истечет?»
«Он исчезнет. Вот и всё. А ты ждал какого-то грандиозного финала?»
«Нет. Но что тогда станет с клинком Божественного меча, который покоится здесь...?»
«Он вырвется наружу. Клинок Божественного меча
«Потому что все захотят им завладеть».
«Именно. И никто из них не сможет стать его истинным хозяином. В нынешней эпохе просто нет достойных».
В ее голосе сквозил неприкрытый сарказм. Если уж лучший представитель континента — Рен — находится на таком уровне, то о каких других претендентах может идти речь?
В ее руке материализовался посох. Она ударила им о землю, и вокруг возникли сотни призрачных фигур. Люди безумно бежали вперед, расталкивая друг друга.
Все их взгляды были прикованы к одной точке — клинку, воткнутому в землю.
«Это... и есть клинок Божественного меча?»
«Точнее, только его лезвие. Без рукояти».
Иллюзия рассеялась. Аэлина подошла к озеру и села на берегу, опустив ноги в воду.
«Время здесь и во внешнем мире течет по-разному. Когда я только создала это место, время здесь шло в десять раз быстрее. Десять дней здесь равнялись одному дню снаружи».
«Разве такое возможно?»
«Я уже сбилась со счета, какой это по счету глупый вопрос. Раз я это сделала, значит, возможно. Но битва Хавенберга и Демона Апокалипсиса исказила временную линию. Точных цифр я не знаю, но, по словам Хавенберга, разница доходила до пятидесяти раз».
«...И сейчас всё так же?»
«Без понятия. Искажения слишком сильны, чтобы их можно было просчитать. К тому же барьер доживает свои последние дни. Теперь даже я не знаю, как течет время. Может, оно замедлилось. А может, снаружи уже прошел целый месяц».
От ее беспечных слов лицо Рена окаменело. Если во внешнем мире действительно прошло так много времени, неизвестно, во что превратился континент.
Да, мир не рухнет в одночасье из-за отсутствия одного рыцаря по имени Рен Арген. Но его отсутствие — это колоссальная пробоина.
Слишком многие возлагали на него надежды и опирались на его силу. Заполнить эту пустоту будет невероятно сложно.
«Почему вы не сказали мне об этом раньше?»
«Если бы я сказала тебе о разнице во времени, ты бы сюда сунулся?»
В этот момент Рен осознал: Аэлина с самого начала планировала ему помочь.
«Без клинка Божественного меча у тебя нет ни единого шанса против Демона Апокалипсиса. Даже если он еще не восстановил свои силы».
Она понимала, что клинок жизненно необходим Рену. И умолчала о времени, чтобы избавить его от лишних сомнений и терзаний.
«Предок рассказывал вам о Демоне Апокалипсиса?»
«Да. Когда этот демон впервые явился на континент, это было воплощение абсолютной катастрофы. Если та же самая тварь вторгнется в твой мир сейчас... как бы ты ни трепыхался, тебе ее не остановить. Я тебе это гарантирую».
Слова больно били по самолюбию, но Рен был вынужден с ними согласиться. Сила героев, покоящихся на Кладбище Декейн, каждый раз превосходила все его ожидания, ломая любые рамки здравого смысла.
И если даже они, собравшись вместе в зените своей славы, не смогли окончательно уничтожить демона, то как он сможет сделать это в нынешнюю эпоху?
«Не зазнавайся. Те демоны, с которыми ты сталкивался до сих пор
Возможно, она сказала это специально, чтобы сбить с него спесь. А может, те твари и впрямь были лишь мелкой сошкой. В любом случае, ему следовало быть предельно осторожным.
«Простите».
Рен признал это. В последнее время он и правда стал слишком самоуверенным.
'Какой же я идиот...'
Он мысленно отругал себя, вспоминая свой недавний разговор. Он говорил Аэлине, что разделит бремя с остальными, но на деле всегда считал само собой разумеющимся, что именно он должен нести самую тяжелую ношу.
Именно поэтому он так паниковал, думая, что без него континент не продержится и мгновения.
«На словах-то ты горазд».
«Я всегда осознаю свои недостатки».
«Ну, хотя бы свое место знаешь. Уже неплохо».
Как ни странно, но эти прямые, колкие упреки Аэлины почему-то успокаивали Рена.
«Я найду клинок Божественного меча».
«А ты хоть знаешь, где искать?»
Рен окинул взглядом бескрайние просторы иллюзорного мира. От масштабов задачи на миг перехватило дыхание.
«Помогите мне».
«Это ты так “бремя делишь”?»
«Да. От одной мысли, что придется искать его в одиночку, у меня уже голова раскалывается».
Заметив, что Рен немного расслабился, Аэлина отвернулась и пошла прочь.
«Неизвестно, сколько времени это займет».
Рен молча последовал за ней.
«Я готов».
«Если бы не Хавенберг, я бы ни за что не стала ввязываться в эту тягомотину»,
Рен остановился и, глядя в пустоту, уважительно поклонился.
«Спасибо вам, предок».
«С кем ты там здороваешься?»
«Мне показалось, что Декейн находится где-то в той стороне».
«Ха!»
Она уже хотела возмутиться, почему он благодарит Хавенберга, когда помогает ему именно она, но, заметив лукавую улыбку Рена, раздраженно отвернулась.
Она не собиралась подыгрывать его шуткам.
«Ах да, и вам, госпожа Аэлина, конечно же, тоже огромное спасибо».
«Ты что, специально нарываешься?»
«Никак нет. Я безмерно благодарен вам обоим».
Морщинки гнева в уголках глаз Аэлины чуть разгладились.
Она всё еще смотрела на него неприветливо, но для Рена и этого было достаточно.
Он уже слышал от Портера историю ее прошлого.
Поначалу Аэлина в упор не замечала болтливого носильщика, относясь к нему как к пустому месту. Но в итоге они стали лучшими друзьями.
'Госпожа Аэлина выстроила вокруг себя множество стен. В них нужно постоянно стучаться. О, конечно, когда дело касается таких, как я, стен становится только больше! Но посмотри на меня — в конце концов, мы ведь сблизились, верно? Она терпеть не может всё, что кажется ей жалким, глупым, неотесанным или слабым. Запомни это'.
Такой совет дал Портер, когда узнал, что Рен отправляется в барьер вместе с Аэлиной.
Поскольку этот мир был изолирован, Рен больше не мог призывать других героев.
Теперь ему приходилось рассчитывать только на себя.
«Госпожа Аэлина, а как вы подружились с господином Портером?»
Рену было искренне любопытно, что она ответит.
Ведь Портер был живым воплощением всего того, что она так ненавидела: болтливый, неотесанный, не обладающий выдающимися талантами носильщик Хавенберга.
И всё же, благодаря своему упорству, он смог достучаться до ее сердца.
«Что?»
Она так свирепо зыркнула на Рена, словно он произнес имя ее злейшего врага.
«Просто интересно».
«Не твое дело».
Она отрезала сухо и жестко. Рен не стал настаивать. Портер предупреждал: если брови Аэлины взлетают вверх, лучше на время заткнуться.
А когда ее дыхание выровняется — можно пробовать снова. 'Она та еще заноза, но на самом деле довольно простая', — смеясь, вспоминал Портер.
Следуя этому мудрому совету, Рен молча шагал за ней вглубь неизведанного мира.
Получив срочное донесение от 4-го Владыки Меча, имперская армия немедленно выступила в поход.
Несмотря на то, что 4-й Владыка и воины племени Арака попали в плен к «Черной Звезде», их отчаянная атака всё же отсрочила ритуал призыва демона.
Благодаря этому имперские войска прибыли до того, как демон успел материализоваться. Казалось, они вот-вот сметут сектантов с захваченных земель, но ситуация мгновенно перевернулась с ног на голову.
Причиной тому стало появление лидера секты.
«Кх-х-х-х!»
«П-помогите!»
«Монстр! Как вообще можно убить такую тварь?!»
Одно лишь присутствие Аберино повергало солдат в животный ужас. Стоило ему взмахнуть когтистой лапой в воздухе, как сотни бойцов валились на землю.
Охваченные паникой, они хватались за головы, бросали мечи и копья, сдаваясь на милость победителя.
Рыцари держались немногим лучше. Лишь единицы могли сопротивляться подавляющей демонической Власти.
В любой битве наличие абсолютного лидера могло решить исход сражения, а в имперской армии не было никого, кто мог бы сравниться с Аберино.
1-й Владыка Меча, 3-й Владыка Меча и еще несколько рыцарей уровня Мастера бросились на лидера секты.
Но даже их объединенных усилий было недостаточно, чтобы остановить его.
И в этот момент...
'Там...'
1-й Владыка Меча краем глаза заметил маленькую девочку, прячущуюся за толстым деревом на краю поля боя.
Что здесь забыл ребенок? И почему она так спокойно наблюдает за бойней?
Если бы не острый глаз 1-го Владыки, он бы ее не заметил. Движения Аберино были выстроены так, чтобы постоянно отвлекать внимание от этого дерева.
Поняв это, Владыка Меча осознал истинный смысл его действий.
Сделав вид, что атакует Аберино в лоб, 1-й Владыка резко изменил траекторию и выпустил мощную ауру меча прямо в дерево, за которым пряталась девочка.
БА-А-А-АХ!!
Аберино мгновенно оказался на линии удара, блокируя ауру голой левой рукой. На его демоническом лице вздулись черные вены.
«Ты... понял?»
Аура лидера секты стала невыносимо тяжелой.
«За деревом прячется девчонка! — Атакуйте её... Кх-х!»
Увидев, с какой неистовой яростью Аберино бросился на 1-го Владыку, остальные рыцари всё поняли. Они не знали, кто эта девочка, но было очевидно — она его слабое место.
Один из рыцарей рванул к дереву. Ему было противно поднимать меч на ребенка, но на войне не выбирают средств.
'Прости!'
БУ-У-У-УМ!!
С оглушительным грохотом земля взорвалась, и Аберино, словно телепортировавшись, возник прямо перед рыцарем, нанося сокрушительный удар.
Рыцарь отлетел в сторону, находясь на грани смерти, но имперская армия почувствовала, что чаша весов наконец качнулась в их сторону.
«Убейте девчонку! Немедленно!!»
В голосе 1-го Владыки Меча звучало отчаяние и безумие. Он кричал как сумасшедший. В этой мясорубке выживет только тот, кто сможет отбросить человечность.
Даже если ради этого придется без колебаний убить ребенка.