Том 1. Глава 284
[Основной квест — Клинок Божественного меча] [Добудьте клинок Божественного меча, который покоится в вулкане, возникшем после финальной битвы, и ожидает своего хозяина.] [Награда: Клинок Божественного меча, Духовная сила +10]
Как только Рен спрыгнул с обрыва, перед ним вспыхнуло окно квеста. Мир внизу кардинально отличался от того, что они видели наверху.
Кх-х-х-х...
Земля, черная как смоль, словно выжженная дотла, рассыпалась под ногами с сухим хрустом.
Где-то она проваливалась глубокими кратерами, где-то была гладкой как стекло, а где-то засасывала, как зыбучие пески.
И отовсюду — из-под земли, из каждой трещины — доносились эти мерзкие, булькающие стоны.
«И что это за место такое?»
«Похоже на паршивую копию Преисподней. Откуда мне знать? Я здесь впервые».
Она ответила на свой же вопрос, и Рен лишь мысленно вздохнул.
Он направил ману в ступни и позволил ей растечься во все стороны.
Магическая энергия, словно невидимая сеть, опутала ландшафт, сканируя каждый камень и впадину, а затем вернулась, принося с собой информацию о рельефе.
«Как всегда, всё благодаря вам, госпожа Аэлина».
Это заклинание он тоже перенял от нее. Постоянно наблюдая за ней и слушая ее советы, он развивался с пугающей скоростью.
Учитывая, что его показатель маны уже перевалил за 30, он не испытывал недостатка в энергии, что позволяло ему прогрессировать еще быстрее.
«Пф, нашел чем гордиться. Я же говорила: мана должна быть живой. Ты не должен контролировать каждую частицу, позволь ей двигаться самой»,
Но, несмотря на тон, ее советы всегда били точно в цель. Она указывала на его ошибки так четко и ясно, что не учиться было просто невозможно.
«Звучит просто, а на деле... Не уверен, что это вообще возможно».
«Ц-ц. Мы здесь уже год торчим, а ты до сих пор не можешь освоить такую элементарщину?»
«А это вообще нормально
«Смотри туда. Что-то ползет».
Она указала вперед. По выжженной земле в их сторону действительно что-то двигалось.
Тварь была абсолютно черной, сливаясь с ландшафтом, и больше всего напоминала обезглавленного человека, ползущего на четвереньках.
Рен сконцентрировал ману на кончике указательного пальца и выстрелил.
Луч плотной синей магии прошил пространство и пробил тварь насквозь.
Хрясь!
Глядя на рассыпающегося в прах монстра, Рен усмехнулся:
«Вы стали настоящим мастером перевода стрелок».
«Хм, трансформация атрибута маны слишком медленная. Нужно ускориться. Как ты вообще выживаешь, не умея делать такие базовые вещи?»
«И в игнорировании вы тоже преуспели».
«Пф».
Она гордо вздернула подбородок и зашагала дальше, делая вид, что не понимает, о чем он.
«Я впервые вижу таких тварей»,
Монстры, населяющие эти пустоши, были один другого уродливее.
На континенте он никогда не встречал ничего подобного. Их внешний вид вообще не поддавался никакому логическому описанию.
«Это демоны».
«...Вот это? Демоны?»
«Если точнее
«А что вообще представляет собой эта Преисподняя?»
«Откуда мне знать? Я могу только строить догадки, изучая тех тварей, что прорываются в наш мир».
«Поделитесь догадками».
«Зачем тебе?»
«Вдруг пригодится в бою с демонами?»
«Не пригодится. Лучше потрать это время на тренировки».
Развивать тему она явно не хотела. Рен, как она и советовала, сосредоточился на отработке навыков.
С каждым шагом аура, исходящая от вулкана, становилась всё плотнее.
Что скрывается в этом кратере?
Цел ли клинок Божественного меча? А что, если его там нет?
В голову лезли самые разные мысли.
Рен выпустил еще одно заклинание в зависшего в небе монстра.
«Ки-и-и-к!»
Тварь небрежно отмахнулась от копья и мерзко оскалилась.
«Видел? Вот к чему приводит твой контроль. Даже такая шваль может отбить твою атаку».
«Тц, может, это просто заклинание слабое?»
«Что?! Ах ты больной ублюдок!»
По сравнению с их первой встречей, она стала гораздо эмоциональнее и больше не скрывала своего раздражения.
Вместо ответа Рен обнажил «Кровавый меч» и влил в него ауру.
Мир перед его глазами расчертили красные линии, похожие на брызги крови.
Следуя одной из этих линий, Рен сделал неуловимый взмах, рассекая парящего монстра надвое.
«А ведь и правда слабоват»,
«Ты... ты теперь специально надо мной издеваешься?! Совсем страх потерял?!»
«Ха-ха-ха, что вы, как можно».
Рен лишь пожал плечами.
'Чем глубже мы заходим, тем сильнее становятся монстры'.
Твари, с которыми они сталкивались сейчас, разительно отличались от тех, что ползали на окраинах.
Откуда они вообще здесь взялись? Аэлина, создательница этого мира, и сама не знала ответа.
«Может, тебе стоит хоть немного поспать?»
«Я в порядке. Да и какой тут сон, когда в любой момент может вылезти какая-нибудь дрянь».
«Если кто-то появится, я тебя разбужу».
«Тогда мне придется просыпаться каждые пять минут. Лучше уж побыстрее заберем клинок, вернемся, и вот тогда я высплюсь».
В словах Рена был смысл. В этом мире были искажены не только время и пространство, но и сам здравый смысл.
Место, до которого, казалось, идти пару дней, могло потребовать месяца пути, а могло оказаться в часе ходьбы.
Абсолютно непредсказуемый мир. Аэлина предполагала, что это связано с тем, что барьер доживает свои последние дни, и его структура рушится.
С того момента, как они спустились в эти пустоши, прошло уже десять дней.
За всё это время Рен позволял себе лишь короткие передышки на несколько минут.
«И в таком состоянии ты собираешься забрать клинок?»
«Вы же сами сказали, что заставите меня смочь, если я не справлюсь».
«Поэтому и говорю: отдохни!»
«Не могу».
«Да почему ты такой упрямый?!»
На самом деле, если бы он действительно хотел, он бы нашел способ поспать.
Зачистил бы территорию, нашел бы безопасное укрытие и поспал час-другой.
Но чем ближе они подходили к цели, тем чаще он вспоминал о внешнем мире.
Из-за искажения времени невозможно было сказать, сколько прошло снаружи.
Здесь они скитались уже больше года. А там? День? Год? Десять лет?
Неизменно было лишь одно: время там не стояло на месте.
«Меня ждут»,
Небо внезапно потемнело от сотен крылатых тварей, точно таких же, как та, что он убил минуту назад.
[Эзотерический стиль Хавенберга] [3-й Эзотерический стиль]
«Кровавый меч» описал плавную дугу, направляя волну ауры прямо в раскаленное солнце, висевшее над вулканом.
В следующее мгновение произошло нечто невероятное: аура Рена, словно затмение, поглотила солнечный свет, погрузив мир в абсолютную, непроглядную тьму.
«КИ-Я-Я-Я-А-А-А-АК!!»
«КЕ-Е-ЕК! КХ-Х!»
«КИ-И-И-И-ИК!»
Ослепшие монстры заметались в панике, оглашая пустошь истошными воплями.
Тьма, поглотившая свет, начала пожирать и самих тварей.
Как бы отчаянно они ни барахтались в этой удушающей черноте, исход был предрешен. В одно мгновение тишину разорвал звук тысяч разрезов.
ВЖУХ-Х-Х-Х-Х-Х!!
Тьма рассеялась, и с неба хлынул кровавый дождь из тысяч разрубленных на куски туш.
Аэлина смотрела на Рена широко распахнутыми глазами.
В том, как он спокойно убирал меч в ножны, ей на миг почудился сам Хавенберг.
«Мы почти на месте»,
Вулкан, который еще недавно казался недосягаемым, теперь возвышался прямо перед ними.
«Как это возможно?»
«Я разрезал не только монстров».
Поняв смысл его слов, она невольно рассмеялась.
Она смотрела на Рена с искренним, неподдельным восхищением.
Когда он только попал в этот барьер, он еще не достиг Трансцендентности. Но сейчас...
Разрезать само пространство. Это означало, что он либо достиг Трансцендентности, либо пробил в этой стене огромную брешь.
«Конечно. Моя Система не могла ошибиться».
Был смысл в том, что Система выбрала именно его.
Прошло чуть больше года. Трансцендентность — это уровень, которого большинство рыцарей не могут достичь за всю свою жизнь, начав тренироваться с пеленок.
А он перешагнул эту черту. И не за десять лет, а всего за год.
Он не делал ничего особенного. Не получал здесь квестов от Системы.
Он просто взял и сделал это.
«Я еще не совершенен»,
«Если бы ты был совершенен, я бы упала в обморок от шока».
«Этого недостаточно. Я должен превзойти предка».
Рен был абсолютно серьезен.
Трансцендентность.
Только сейчас он встал на ту же стартовую линию, на которой когда-то стоял Хавенберг.
Называть Трансцендентность «стартовой линией» было безумием, но это лишь доказывало, что впереди еще есть куда расти.
«Остался последний рывок».
Они стояли у подножия вулкана.
Нужно лишь подняться наверх, и клинок будет у него в руках. И этот долгий путь наконец-то завершится.
«Смотри-ка, теперь вместо зверушек пошли настоящие демоны».
Склоны вулкана кишели гуманоидными демонами, источающими густую, удушливую ману.
Рен извлек демонический меч «Разрушение».
«Что ж, придется ускориться».
Ритуал призыва демона, для которого была принесена в жертву Аракарача, завершился.
Лидер секты сбежал, и имперская армия, казалось, готова была раздавить оставшихся врагов и положить конец этой войне.
Но ситуация вновь сделала крутой вираж.
В тело Рейджа вселился новый демон.
Среди серых рядов имперских солдат начали прорастать багровые стебли.
Вся растительность на захваченной «Черной Звездой» территории мутировала, покрылась кровавыми прожилками и начала атаковать имперскую армию.
«Кх-х-х! Какого черта?!»
«Берегись... деревьев!»
«Рубите всё! Срубайте любые растения!»
«Они лезут прямо из-под земли! Смотрите под ноги!»
Начался сущий ад. Рейдж, поглотивший силу Аракарачи, взял под контроль весь лес, превратив его в огромную мясорубку для имперцев.
Командованию не оставалось ничего другого, кроме как отдать приказ сжечь всё дотла.
«Сжигайте всё!»
«Маги, заливайте всё огнем! Выжгите этот лес!»
Если бы они начали жечь лес с самого начала, возможно, всё было бы иначе.
Но сейчас имперская армия находилась в самом центре джунглей, и их потери уже превысили все допустимые пределы.
Даже если они победят, на восстановление былой мощи Империи уйдут десятилетия.
«Проклятье! 3-й Владыка! Там же еще этот демон!»
Огонь помогал справляться с мутировавшими растениями, но главная угроза никуда не делась.
3-й Владыка Меча спокойно указал вглубь пылающего леса.
«Он уже там. Нам остается только ждать».
Он имел в виду Флетчера Аргена.
В этом хаосе он был единственным, кто мог сразиться с демоном один на один.
«Мы должны сделать всё, чтобы он мог сосредоточиться на демоне. Наша задача
«Но справится ли он один? Каким бы сильным ни был Флетчер Арген...»
«Раньше я бы тоже так подумал».
3-й Владыка смотрел, как фигура Флетчера неспешно скрывается в стене бушующего пламени.
«Но к семье Арген нельзя применять обычные мерки».
Конечно, не все Аргены были такими. Но время от времени в этой семье рождались монстры, ломающие любые представления о человеческих возможностях.
Такими были Рен Арген и Флетчер Арген.
«Мы просто подождем».
Тем временем Флетчер неторопливо шел сквозь стену огня, пока не остановился перед Рейджем.
Тело и лицо сектанта исказились до неузнаваемости. Он посмотрел на Флетчера и жутко, неестественно оскалился.
«Флетчер Арген...»
«Демон, значит... Давно хотел с таким смахнуться».
Флетчер высвободил свою ослепительную ауру и хищно улыбнулся.
«Хотел смахнуться с демоном? ПУ-ХА-ХА-ХА-ХА!! Жить надоело, Флетчер Арген?!»
Флетчер спокойно выдержал его безумный, насмешливый взгляд.
Он поднял меч, и вокруг него начала собираться густая тень.
«Мой сын убил одного. Если я не смогу, мне будет стыдно смотреть ему в глаза».