Том 1. Глава 296
«Что... что ты сказал?»
Голос короля Луиза дрогнул. Меч Клятвы в его руке едва заметно покачнулся.
Алан, стоявший рядом, побледнел как полотно. Он отказывался верить услышанному.
Джеффман Альберт, командир ордена Золотого Льва. Коэн Трэвис, глава рыцарей Севера и правая рука Рена Аргена. Два абсолютных Мастера, два столпа, на которых держалась оборона королевства, пали?
«Это... это невозможно...»
План отступления, который он сам же и предложил, сработал. Основная армия успела отойти на безопасное расстояние. Но цена за этот маневр оказалась непомерно высокой.
Всего за несколько минут до этого доклада, в самом сердце арьергардного боя, развернулась битва, не уступающая по своей жестокости столкновению Рена и Долореуса.
Когда объединенная армия начала отход, обезумевшие от присутствия Демона Апокалипсиса монстры хлынули вперед, словно прорвавшая плотину черная река.
И на пути этой реки встали они.
«Держите строй! Ни шагу назад!»
Ослепительная золотая аура, принявшая форму гигантского льва, с ревом врезалась в толпу тварей, разбрасывая их в стороны. Его доспехи были измяты, по лицу струилась кровь, но в глазах горел неукротимый огонь.
Справа от него, превращая землю в ледяную пустыню, сражался Коэн.
[Стиль Трэвис] [Рассечение Ледника]
Морозная аура вырвалась из его клинка, замораживая десятки монстров на ходу. В следующую секунду ледяные статуи разлетались на куски под ударами рыцарей Трэвис.
Но врагов было слишком много.
На каждого убитого монстра приходилось пятеро новых. А за их спинами скрывались демоны, безостановочно поливающие защитников разрушительной черной магией.
«Кх-а-а!»
Один из рыцарей Золотого Льва рухнул, пронзенный костяным шипом. За ним упал рыцарь Севера, разорванный когтями огра.
Ряды защитников стремительно таяли. Они были измотаны, их Ки была на исходе, но ни один из них не отступил. Они вгрызались в окровавленную землю, понимая: каждый их взмах меча покупает драгоценные секунды для отступающих товарищей и короля.
ГР-Р-Р-Р-О-О-О-О!!
Внезапно земля содрогнулась. Из гущи монстров вырвался колоссальный демон, чье тело пульсировало от переполняющей его энергии Долореуса. Высший демон, который до этого момента копил силы, наконец вступил в бой.
Он даже не взглянул на рыцарей. Его взгляд был устремлен вдаль, туда, где развевались знамена отступающей армии Бриллента.
Демон широко раскрыл пасть, и в ней начала концентрироваться чудовищная сфера черной магии. Если этот заряд достигнет плотной колонны отступающих, погибнут тысячи.
«Сэр Коэн!»
«Вижу!»
Они переглянулись, и слова больше не потребовались.
Они оба достигли предела. У них не осталось Ки, чтобы заблокировать атаку такой мощи. У них не осталось сил, чтобы уклониться.
Но у них оставались их собственные жизни.
'Мама...' — пронеслось в голове Джеффмана.
Он вспомнил теплое, морщинистое лицо Джоанны. Ее слезы радости, когда он, простой наемник, стал рыцарем и смог подарить ей спокойную старость.
Всё это стало возможным только благодаря одному человеку. Рен Арген вытащил его из грязи, подарил ему честь, цель и смысл жизни.
'Прости меня, мама. Твой непутевый сын снова заставляет тебя плакать. Но... я ни о чем не жалею. Я прожил жизнь, которой могу гордиться'.
«ЗА БРИЛЛЕНТ!!»
Джеффман с ревом бросился прямо на формирующуюся сферу. Он начал сжигать свою жизненную силу, переплавляя саму свою суть в Боевую ауру. Это был необратимый процесс, ведущий к неминуемой смерти, но дающий кратковременный, колоссальный всплеск мощи.
Коэн сделал то же самое. Вся кровь в его жилах словно превратилась в жидкий азот.
Для Коэна Рен был не просто командиром. Он был спасителем Севера, божеством, подарившим семье Трэвис будущее.
'Мой господин. Я не смогу увидеть, как вы очистите этот континент. Но я выстелю вам путь своими костями!'
«ЗА ГОСПОДИНА РЕНА!!»
Два Мастера одновременно прыгнули навстречу высшему демону в тот самый миг, когда тот выпустил луч концентрированной тьмы.
ВЖУХ-Х-Х-Х-Х-Х!!
Золотой лев и Ледяной дракон, сотканные из последних крох жизни двух великих рыцарей, столкнулись с лучом смерти.
БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!!!
Ослепительный взрыв накрыл поле боя. Ударная волна смела сотни монстров, превратив их в кровавую пыль. Земля в радиусе сотни метров просела, образовав гигантский кратер.
Когда пыль немного осела, на краю кратера остались стоять две фигуры.
Демон был уничтожен. От него не осталось даже пепла, а атака, предназначавшаяся армии, была полностью рассеяна.
Но и Джеффман, и Коэн больше не двигались.
Они стояли, тяжело опираясь на свои мечи, воткнутые в истерзанную землю. Их доспехи были пробиты во множестве мест, тела покрывали смертельные раны.
Их глаза были открыты, но свет в них навсегда угас.
Они умерли стоя, так и не отступив ни на шаг.
Монстры, словно почувствовав ауру непоколебимой воли, всё еще исходящую от мертвых тел, на мгновение замерли, не решаясь приблизиться к ним.
И этого мгновения хватило, чтобы армия Бриллента окончательно оторвалась от преследования.
БА-А-А-А-АХ!!
В это же самое время, в центре поля боя, Рен и Долореус продолжали свой чудовищный танец смерти.
Столкновение «Рассвета» и демонической энергии порождало ударные волны, разрывающие облака.
Рен, находясь в состоянии максимальной концентрации, внезапно почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.
Две знакомые ауры — обжигающе золотая и пронзительно ледяная — вспыхнули ярче солнца где-то на границе его восприятия, а затем резко погасли.
Навсегда.
Рен замер. Его зрачки сузились.
Долореус, чья связь с полем боя была абсолютной, мгновенно уловил эту перемену. Искаженное лицо Демона Апокалипсиса расплылось в омерзительной, издевательской ухмылке.
«Чувствуешь это, человек?»
«Твои верные псы только что сдохли. Они отдали свои жалкие жизни, чтобы защитить кучку трусов. А ты даже не смог им помочь».
Рен молчал. Он опустил взгляд, и его челка скрыла глаза.
«Как больно, не правда ли? Как обидно! — Твои друзья умирают один за другим. Скоро их души отправятся в Преисподнюю, где будут вечно корчиться в агонии. Скорби! Впадай в отчаяние! Это и есть твой конец!»
Демон вскинул руки, и из портала Преисподней хлынули новые призраки, готовые разорвать души павших рыцарей и утащить их во тьму.
Но Рен не впал в отчаяние.
Когда он поднял голову, в его глазах не было ни слез, ни сломленности. Там полыхал ледяной, всепоглощающий гнев.
«Я не отдам тебе их души».
Голос Рена был тихим, но от него веяло таким холодом, что даже Долореус на секунду осекся.
Рен крепко сжал рукоять «Рассвета». Если демоны думали, что смерть товарищей сломает его, они глубоко ошибались. Это лишь укрепило его решимость уничтожить их всех до единого.
«Здесь их дом. И они останутся здесь».
Рен высвободил свою Духовную силу, направляя ее в артефакт, покоящийся в его инвентаре.
«Я призываю вас».
В тот момент, когда портал Преисподней попытался втянуть в себя души павших солдат и рыцарей, Рен активировал свою абсолютную Власть.