Том 1. Глава 113

Передача эстафеты

Вопрос, который Сигрен слышал чаще всего в последнее время, был таким: «Вас бросили?»

Сигрен уставился на Кейна Эрезе, рыцаря, который осмелился задать такой бесстыдный вопрос. Тот даже не осознавал, насколько опасным был его вопрос, и выглядел совершенно спокойно. Сигрен иногда задумывался, может ли его рыцарь так на него смотреть, потому что Кейн знает больше, чем показывает.

«Нет», — наконец ответил он.

Рыцари вокруг него радостно закричали, но сразу замолчали, когда он резко повернул голову и сердито на них посмотрел. В последнее время они часто вели себя игриво, словно каким-то образом почувствовали себя ближе к имперскому принцу.

«Тогда вам стоит хорошо к ней относиться», — раздался голос.

Сигрену не нужно было это говорить. Он и так знал, что должен хорошо к ней относиться. Проблема была в том, что он не знал, как именно это делать. В последнее время он очень внимательно следил за её настроением.

«Кстати, что случилось с певицей?» — спросил другой рыцарь.

«Я же всем говорил, что отправил её домой», — ответил Сигрен. Затем он сказал себе, что, наверное, слишком расслабился на тренировках, раз у его рыцарей хватает энергии интересоваться такими пустяками.

«Похоже, с этого момента нам понадобятся удлинённые тренировки», — объявил он, к большому огорчению своих рыцарей. Им следовало знать, к чему может привести такой вопрос. Сигрен начал уходить.

«Куда вы идёте, Ваше Высочество?» — спросил Кейн.

«У меня аудиенция с Его Величеством».

Интересуясь, почему Сигрен не называет императора отцом, Кейн последовал за ним. Заметив взгляд своего телохранителя, он скучающим тоном объявил: «Имперская принцесса Ария ноет, что хочет тебя обратно».

«Простите?» — эхом отозвался Кейн.

«Её нытьё меня сильно раздражает. Возможно, мне скоро придётся тебя уволить».

«Уволить? Я терпел жестокие издевательства только для того, чтобы уволиться самому — Уф», — пробормотал Кейн, закрывая рот после того, как проговорился.

«Вот что ты планировал?»

К удивлению Кейна, он не разозлился, а просто фыркнул.

«Ты глупый человек», — сказал он.

В последнее время имперский принц немного потеплел к Кейну. Поэтому он, возможно, немного обидится, если он так уволится.

«Перейти к имперской принцессе Арии было бы лучше для тебя», — продолжил Сигрен.

«А? В смысле, Её Высочество хорошая, но—»

«Я не это имел в виду… Забудь».

Кейн с любопытством посмотрел на Сигрена, разочарованный загадочным ответом. Оставив телохранителя позади, Сигрен вошёл в приёмную.

«Я слышал, вы вызывали меня, Ваше Величество».

«О, ты здесь, Сигрен», — ответил император, тепло его приветствуя. Но Сигрен был в приёмной не один. Там также был кронпринц Энок, который злобно посмотрел на Сигрена, прежде чем отвернуться, когда император заговорил снова. «Я разрешил Энокку вернуться в высшее общество, решив, что он достаточно времени провёл в покаянии».

Что ж, настоящая причина была в том, что слухи наконец утихли.

«У меня также есть важное поручение для вас обоих», — продолжил император.

«Важное поручение, Ваше Величество…?» — эхом отозвался Сигрен.

«Да. Скоро в столицу прибудут гости из других стран и храма».

«Почему?»

«Конечно, чтобы развивать торговые отношения. Также мы должны более активно обмениваться информацией о тьме и демонических зверях. Империя — не единственная, кто страдает от тьмы. Это событие стало возможным только потому, что в последнее время атаки демонических зверей утихли. Это позволило нам начать восстанавливать повреждённые дороги».

«Вы вызвали меня, чтобы обсудить подготовку к мероприятию?»

Император кивнул. «Да. Более того, среди этих важных гостей есть несколько иностранных принцев и принцесс. Это будет хорошей возможностью для вас обоих серьёзно рассмотреть варианты брака среди тех, кто прибудет».

"Чёрт", — мысленно выругался Сигрен. Только когда он подумал, что наконец обеспечил безопасность Фионы, возникла новая проблема. Хотя он не мог по-настоящему удивляться. Император никогда не одобрял его союз с Домом Хейлон.

Энок презрительно посмотрел на своего сводного брата. «Иностранная принцесса слишком благородна для полукровки вроде него, отец. Должно быть кто-то более подходящий—»

«Замолчи, Энок. Другие страны выражают благодарность твоему брату за то, что он убил дракона», — рявкнул император.

Действительно, император был в восторге от того, что один из его собственных сыновей поддерживал репутацию убийцы драконов. В результате его империя пользовалась уважением в других странах. Однако Энок не мог быть более расстроен этим. Низкорожденная певица подошла бы такому ублюдку, как Сигрен, гораздо больше!

«Энок, я надеюсь, что ты тоже найдёшь подходящую пару. Мы не можем позволить, чтобы и кронпринц, и имперский принц оставались неженатыми», — добавил император.

«Я найду, отец», — ответил Энок.

Для него было бы неплохо жениться на иностранной принцессе и укрепить отношения с союзной страной. Это только помогло бы повысить его положение. Сигрен же нашёл эту перспективу невероятно раздражающей. Он только что помирился с Фионой, а император собирается навязать ему иностранную принцессу? У него уже начинала болеть голова.

«Также я думаю пожаловать тебе немного земли, Сигрен», — продолжил император.

Энок в шоке посмотрел на него. «Отец, почему ему?!»

«Я давал и тебе, Энок, прежде чем ты по глупости передал её герцогу Эрнесту», — отчитал его император.

Сигрен мягко покачал головой. «Вы слишком добры, Ваше Величество».

Он мог понять, что пытался сделать император. "Он хочет полностью отделить меня от Абеля, чтобы я управлял своей собственной землёй", — подумал он. «Я не думаю, что у меня ещё есть возможность управлять своими землями».

Однако император воспринял его отказ как проявление скромности. «Тебе не нужно беспокоиться. Если тебе будет тяжело, ты всегда можешь оставить это управляющему».

Как только император ушёл, Энок резко повернул голову к Сигрену с ненавистным выражением.

«Почему, чёрт возьми, отец так тебя выделяет?» — в раздражении воскликнул Энок.

«Можешь забрать всю землю и всех принцесс, которых захочешь». Сигрену не были интересны такие вещи. Всё это только мешало его существующим планам.

«Ты всегда делаешь вид, что тебе всё равно, да, ублюдок?» — огрызнулся Энок.

Сигрен игнорировал его, как всегда. Он никогда не утруждался разбираться с Эноком, если тот напрямую не оскорблял Фиону.

«Как прошла аудиенция?» — спросила я.

Сигрен устало покачал головой. «Она только добавила мне проблем».

«Каких?»

Сигрен немного помедлил, прежде чем честно ответить: «В столицу прибывает иностранное посольство».

«О, я слышала. Говорят, сейчас активно ремонтируют дороги в Хейлоне благодаря этому предстоящему событию», — ответила я.

«Император попросил меня жениться на иностранной принцессе».

«Ох…» — пробормотала я, а затем раздражённо добавила: «Ты такой бабник».

Сигрен тревожно ответил: «Я ещё ничего не сделал, и ничего не решено…»

«Я знаю. Я просто тебя поддразнивала», — сказала я. Боже, он действительно нервно отреагировал на мою шутку. «Но даже если ты хочешь отказаться, тебе, возможно, всё равно придётся обручиться, хотя бы на время».

«Да…» — ответил Сигрен, по какой-то причине звучав неуверенно.

«Ты не хочешь?»

Сигрен выглядел шокированным. «Нет, я бы сказал, что скорее наоборот».

«Если так, то почему ты так реагируешь?»

Он беспокоится о реакции Абеля?

Сигрен горько рассмеялся. «Не знаю. Я не ощущаю себя хорошим человеком».

Я коротко усмехнулась. «Нет, ты всё ещё хороший человек».

Сигрен, похоже, всё ещё сожалел о недоразумении, которое произошло между нами. Посмотрев, как я усмехаюсь, он спросил: «Есть ли какое-то конкретное место, которым ты хотела бы владеть, Фиона?»

«А? Почему?» — спросила я.

«Император хочет пожаловать мне немного земли. Я не могу ему отказать, так что могу просто выбрать место, которое хочешь ты».

«Т-ты не можешь принимать такое большое решение только на основе моих предпочтений!»

«Но твоё мнение для меня важнее всего».

Уф, это было немного неловко слышать.

«Если у тебя ничего не приходит в голову, мы можем просто кидать дротики в карту», — предложил Сигрен.

Я просто не могла с этим парнем. Как он мог быть так не энтузиастичен по поводу получения земли? Я вытащила карту вместе с печеньем в форме кролика, которое испекла с Кхалом. «Хм, Кхал рассказывал мне истории о юге. Звучит как очень интересное место».

«Тогда исключим юг…» — пробормотал Сигрен.

Эй, почему он пришёл к такому выводу?

«Он также говорил, что на западе много интересной культуры. Я хочу однажды туда съездить».

«Исключим и запад».

Ой, ну хватит. Я прищурилась и посмотрела на него. «Ты не очень энтузиастичен по этому поводу, да, Сигрен?»

«Нет, я очень энтузиастичен», — сказал он, прежде чем притянуть меня к себе на колени, что я проигнорировала. Я продолжила говорить, как будто ничего не произошло.

«Но мы должны выбрать место, которое будет полезно тебе, но при этом не слишком заметным, чтобы люди не чувствовали необходимости с тобой конкурировать», — сказала я.

«Так какие места тебе нравятся?»

Это говорил человек, который только что исключил юг и запад только потому, что я упомянула Кхала. О чём он думает? В этот момент Сигрен взял прядь моих волос и поцеловал её. Оттолкнув его грудь, я размышляла, какой район мог бы быть наиболее полезным, когда вдруг кое-что пришло в голову.

«О, как насчёт вот здесь?» — спросила я.

Сигрен взглянул на область, на которую я указывала. «Разве эта область не заброшена?»

«Верно. Сейчас там ничего нет», — ответила я. Это место не было ни курортом, ни хорошей сельскохозяйственной землёй. На самом деле собирать там налоги было так сложно, что дом, который раньше управлял этой землёй, обанкротился.

«Если тебе нравится это место, мы выберем его», — сказал Сигрен.

«Ты не собираешься спросить почему?» В смысле, обычно человек спросил бы, не сошла ли я с ума, раз хочу место с такой репутацией.

Он прижался губами к тыльной стороне моей ладони. «Я уверен, у тебя есть свои причины».

«Не слишком ли ты доверчив…?»

После последнего инцидента Сигрен, казалось, был полон решимости доказать мне, что доверяет мне.

«Что ж, в любом случае, это поможет тебе, Сигрен», — сказала я.

Он убрал прядь волос мне за ухо. «Мне всё равно, даже если не поможет, главное, чтобы ты этого хотела».

Этому парню нужно отдать должное за то, что он может так небрежно говорить такие романтичные вещи. Я тихо положила печенье в форме кролика ему в рот, надеясь, что он больше ничего такого не скажет, поскольку на сегодня я достигла своего лимита.

«Я испекла это сегодня», — объяснила я.

«Правда?» — спросил Сигрен, выглядя довольным.

Я улыбнулась в ответ.

«С Кхалом», — добавила я.

Хрусть!

Печенье во рту Сигрена раскрошилось.

Ох, мой бедный кролик…