Том 1. Глава 122
Оригинальная Фиона, которая, казалось, была готова проглотить меня целиком, так и не появилась. "Но я не могла просто пойти и найти её только потому, что мне этого захотелось".
С каждым днём во мне росла смесь беспокойства из-за возможного нового появления и вины за её обстоятельства. Несмотря на всё, что произошло, Сигрен продолжал оставаться джентльменом и ни о чём меня не расспрашивал. Он видел, что я пока не готова говорить об этом.
«Сигрен… Не знаю, стоит ли мне говорить тебе это, но, думаю, стоит проверить человека, на котором ты хочешь жениться…»
На самом деле, кто я такая, чтобы это говорить.
Сигрен рассмеялся. «Я, кажется, уже говорил тебе раньше, Фиона, но у меня очень высокие стандарты», — произнёс он, как всегда, хваля меня.
Чего я, собственно, ожидала? Мне стало немного неловко, и он тихо поцеловал меня в щёку.
«Когда, по-твоему, нам стоит объявить о помолвке?»
«О, когда отец даст своё благословение…»
«Ты теперь называешь Абеля отцом?»
«Пока что…»
Сигрен щёлкнул языком и пробормотал, что жаль, что я сдалась Абелю. «Теперь, когда ты начала называть его отцом, мы потеряли наш козырь. Он может никогда не сказать „да“».
«Не может быть…»
Я проглотила слова, которые собиралась сказать: "Он ведь не настолько ребячливый, правда?"
Однако Сигрен думал иначе. «Я переживаю, как Абель отреагирует».
Боже, он действительно совсем не уважал своего наставника, да? Когда я укоризненно посмотрела на него, Сигрен рассмеялся.
«Ты недооцениваешь упрямство Абеля»,
«Не может быть».
«Ты забыла все те свадебные обряды, которые мы видели на севере в детстве, Фиона?»
«А, это…»
В Хейлоне и других северных регионах сохранилась довольно любопытная традиция: будущий жених сражался с потенциальным тестем — или его заместителем. Конечно, они не дрались так серьёзно, чтобы это было опасно. Это было просто способом развлечь толпу.
По тому, что я слышала, суровый север всегда ценил силу, поэтому поединки стали способом её продемонстрировать. Таким образом, это вошло в свадебную традицию. Действительно, на севере было непросто жениться.
«Но это же просто тесть нанимает заместителя, чтобы развлечь толпу, верно?»
Всё верно. В наши дни будущий жених и тесть почти никогда не скрещивают мечи. Обычно заместитель — родственник невесты или друг жениха — и жених просто делают вид, что дерутся.
«Не может быть, чтобы отец стал делать что-то подобное».
Однако Сигрен думал иначе. «Абель может быть довольно ребячливым, знаешь ли».
Боже. Теперь я точно знала, что он действительно не уважает своего наставника.
Я сердито посмотрела на него.
Но, сжимая руками ноющую голову, я мысленно отметила, что с этого момента нужно относиться к словам Сигрена об Абеле серьёзнее.
«Если вы хотите помолвиться с моей дочерью, Ваше Высочество, вам следует соблюсти северную традицию»,
«Как пожелаете»,
Всё высшее общество гудело от скандала века: имперский принц и герцог схватились за глотки.
«Я думал, герцог и принц
«Я думал, он сразу же выдаст дочь замуж…»
«Я думал, он именно поэтому и удочерил девочку».
Люди начали задаваться вопросом, не собираемся ли мы расстаться. "Ничего подобного, люди. Имперский принц и герцог просто гораздо ребячливее, чем вы думаете", — подумала я. Действительно. Абель Хейлон, человек, проживший всю свою жизнь, не обращая внимания на мнение окружающих, оказался моим приёмным отцом.
«Вы шутите, да?»
«Ни в коем случае».
«Конечно нет».
Двое мужчин ответили в унисон, к моему глубокому разочарованию. Боже, эти двое действительно отлично ладят, не так ли?
«Может, мне просто сразиться с вами обоими? Если я выиграю, никто не сможет жаловаться»,
В конце концов, я, наверное, могла бы победить их обоих прямо сейчас. Двое мужчин отвернулись друг от друга и посмотрели на меня, словно наконец заметили моё раздражение.
«Да ладно, Фиона. Так у нас принято на севере»,
«Если я попробую получить разрешение герцога другим способом, мне придётся ждать ещё сотню лет, знаете ли»,
Я схватилась за голову. Ух, эти глупые мальчишки!
Ливия тихо рассмеялась, глядя на моё сердитое лицо. «Ох, вас так любят, миледи».
«Скорее, даже слишком».
«Я рада, что наконец-то смогу посмотреть на что-то весёлое».
«Леди Ливия, вы ведёте себя так, будто совсем не беспокоитесь…» Ну, наверное, со стороны это действительно было довольно забавное зрелище.
«В последнее время высшее общество было в довольно мрачном настроении из-за инцидента с императрицей. Возможно, эти двое просто пытаются немного поднять настроение»,
«Не может быть, чтобы они были настолько заботливыми!»
Неужели всё это действительно будет в порядке? В итоге я решила оставить двух мужчин в покое. Пусть делают, что хотят. На мгновение я подумала, что, наверное, именно так и чувствуешь себя, когда у тебя два пса, которые любят тебя, но не любят друг друга.
Ладно. Деритесь сколько угодно! Они и так лучше всех знали боевые способности друг друга, так что, скорее всего, никто сильно не пострадает.
К моему удивлению, этот инцидент положительно повлиял на меня в одном смысле. Наблюдая, как эти двое ведут себя так нелепо, я перестала думать о Фионе. Я поняла это только после того, как Селин невинно заметила про моё настроение.
«В последнее время вы гораздо реже вздыхаете, миледи»,
«А?»
«Вы казались довольно расстроенной в последние дни, и я рада, что у вас всё наладилось».
Селин…!
Тронутая словами элегантной пожилой леди, я взмолилась: «Если сможешь, отговори моего отца от этого, пожалуйста?»
Селин тихо рассмеялась. «Но ведь он вас развлекает, правда? Оставьте его в покое, с ним всё будет хорошо».
Боже, наверное, она действительно вырастила Абеля, раз может так легко посмеиваться над таким.
«Мой жених и мой отец выставляют себя полными дураками!»
В смысле, дуэль из-за помолвки? Высшее общество будет обсуждать это годами.
«Всё в порядке. Это не вы сами становитесь посмешищем, миледи»,
О, понятно. Наверное, в этом был смысл.
Селин нежно провела пальцем по моей щеке. «Просто запомните это, леди Фиона».
«Мм?»
«Если мужчины, которые вас любят, выставляют себя дураками… — …вам остаётся только смотреть и аплодировать».
Селин… Как ты можешь говорить такое с таким серьёзным лицом…? Ну, наверное, не зря она была няней Абеля. Её слова совсем не соответствовали выражению лица.
Глядя на эту пожилую женщину, которая сейчас улыбалась самой доброй улыбкой, я спросила: «Как твоя внучка, Селин?»
Она тихо рассмеялась, и я поняла, о чём она думает: "Догадались, да?"
«Да, она вышла замуж и уехала далеко, поэтому мы нечасто видимся. Но она регулярно присылает мне письма. Она хорошая девочка».
Исчезла та леди, которая на нашей первой встрече со слезами на глазах вспоминала, как проводила время с внучкой и подчёркивала, что больше не может её видеть.
"Меня тогда обманули!" В этом мире никому нельзя доверять, да?
Я вздохнула.
Ух, ладно.
«Хорошо, Селин. Давай просто аплодировать, как ты говоришь».
День поединка — или как там это назвать — двух мужчин наконец наступил. К моему удивлению, благородным леди очень понравилась северная традиция: они утверждали, что она показывает любовь отца и жениха.
На императорской тренировочной площадке собралась внушительная толпа. Даже рыцари заинтересовались поединком между знаменитым герцогом Хейлоном и имперским принцем. Мероприятие привлекло столько же зрителей, сколько и официальные светские события.
Чёрт возьми.
«Ты просто решил меня окончательно опозорить, да, отец?»
«Не может быть. Я просто хочу доказать свою правоту».
Что именно?
Абель потрепал меня по голове. «Я хочу показать тем ублюдкам, которые оскорбляют тебя из-за твоего происхождения, как сильно я тебя ценю».
«Эм…»
Кстати, мы втроём — я, Сигрен и Абель — знали, что к этим «ублюдкам» относится и император.
Положив руку мне на голову, Абель серьёзно сказал: «Если коротко, то так: если я услышу, как кто-то плохо говорит о моей дочери, в тот же день этот человек отправится в могилу».
О, так он хотел одновременно предупредить людей и воспротивиться помолвке. Я посмотрела на спину Абеля. Хотя он постоянно меня смущал, мне стало тепло на душе.
Затем я напомнила себе, что пора просто смотреть и аплодировать.