Том 1. Глава 13

Жители расступились, хоть и неохотно.

Сигрен наклонился ко мне и прошептал на ухо: «Это тебя не злит?»

«Моя злость ничего не решит».

«Как ты можешь быть с этим согласна…» — пробормотал он. Несмотря на слова, он остался рядом, словно мой собственный рыцарь.

Он — протагонист до мозга костей. Я хотела погладить его по голове, но внимание быстро переключилось.

«П-подождите!» — слабо вскрикнул кто-то, схватив меня за плечи.

Я поспешно остановила Сигрена, который уже дёрнулся в защитной реакции. «Всё в порядке», — шепнула я.

Это была женщина лет двадцати пяти. В её ясных глазах не было ни капли злобы, так что я сразу поняла — злого умысла нет. Присев, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, она заговорила мягко: «Моя леди, я не знаю, как вы оказались обременены таким тяжёлым поручением, но те, кого вы ищете, — не простые цели».

В её словах была искренняя тревога.

«Но разве вас не беспокоит, что такие люди безнаказанно бесчинствуют в городе?» — спросила я.

Женщина на миг замолчала, потом ответила: «И всё же я не могу просто сидеть и смотреть, как ребёнок сталкивается с такой опасностью…»

Что ж, снаружи я действительно выглядела обычным ребёнком. Я оценила такую невинную заботу.

«Всё со мной в порядке», — сказала я с улыбкой. Женщина, видимо, хотела меня предостеречь, думая, что я иду в это дело совсем не понимая, с чем столкнусь.

«Могу я узнать ваше имя?»

«Ш-Шарлотта», — ответила она.

«Спасибо за заботу, Шарлотта».

Шарлотта поколебалась, но отступила, когда я ответила мягко, но твёрдо — она понимала, что не имеет права останавливать доверенное лицо герцога. Я ещё какое-то время смотрела ей вслед, пока не вышла из толпы. Добравшись до центра площади, я увидела пятерых наёмников, которых удерживали солдаты. Они вовсе не выглядели покорными.

«Отпустите меня, чёрт возьми!» — заорал один.

«Ха, если бы не мы, вас бы всех сожрали демонические твари!» — рявкнул другой.

Каждого наёмника держали как минимум двое-трое солдат. Видимо, они действительно сильны.

Один из них заметил меня и сплюнул на землю. «А это что ещё за соплячка?!»

Один даже хохотнул, увидев Сигрена.

«О, смотрите-ка, мразь с ней! Не знал, что ты ещё жив», — сказал он.

Сигрен лишь злобно уставился в ответ. Я успокаивающе погладила тыльную сторону его ладони и шагнула вперёд. Наёмники были огромны — почти втрое больше меня. Значит, эти громилы издевались над горожанами и избивали юного Сигрена?

И это были не мелкие проступки.

От воровства до нападений и сексуальных домогательств — они совершили почти все возможные преступления, кроме убийства. Перечислять все их злодеяния заняло бы целую вечность. Встав перед ними, я объявила громким, ясным голосом: «Я здесь по приказу герцога Абеля Хейлона. Прекратите сопротивление — это бесполезно».

"Да ладно. Солдаты и так еле вас удерживают". К сожалению, наёмники не собирались вразумляться моими словами. Они начали сопротивляться ещё яростнее — один даже ударил локтем одного из солдат.

«Ух…» — простонал солдат.

Я начинала понимать, что имел в виду Сигрен, когда говорил, что этих людей не убедишь одними словами. Но всё же было бы несправедливо, если бы я не дала им хотя бы шанс.

«Пожалуйста, успокойтесь», — попросила я.

«Кто ты такая, чтобы нами командовать, соплячка?» — заорал один, на его лбу вздулись вены.

«Если вы продолжите, все наёмники уйдут из города. И тогда вам конец, а?!»

«Верно!»

«Кто, по-вашему, защищал вас, когда нападали демонические твари?!»

"Понятно… Разговоры — для цивилизованных людей". Отказавшись от попыток вести беседу, я манипулировала маной в воздухе.

Грохот!

Молния ударила рядом с одним из брыкающихся наёмников — тот в шоке осел на землю. Любой бы осел, если бы молния вдруг ударила в землю рядом.

«Ч-что за…?» — пробормотал он в оцепенении.

Я оглядела толпу.

«Хорошо. Давайте сядем и — ну, нет. Не так я хотела сказать», — произнесла я, легко хлопнув в ладоши.

Грохот, грохот, грохот, грохот!

Маленькие, но смертоносные молнии упали быстрыми вспышками вокруг остальных четырёх наёмников, разбрасывая во все стороны гравий.

Увидев, что все пятеро наёмников — и даже солдаты, хотя я не собиралась их пугать — осели на землю, я гордо улыбнулась.

«На колени и замолчите», — сказала я.

Я огляделась и увидела, что все горожане тоже затихли. "О…? Я ведь не просила их молчать. Чего они боятся?" Заметив, что Сигрен застыл на месте, я неловко улыбнулась ему и повернулась обратно к наёмникам.

В любом случае, это сильно упрощало дело.

"Блин, надо было сразу так сделать".

Сигрен молча наблюдал за Фионой издалека. Девочка, только что вызвавшая молнию из ниоткуда, продолжила своё дело так, будто ничего необычного не произошло.

"Похоже, она действительно может постоять за себя на второй баррикаде", — подумал он. Увидев её магию вблизи, он понял, что она отличается от других магов.

Пока работал на наёмников, Сигрен видел множество магов, которые хвастались своей силой. Даже самый крутой наёмник убегал в страхе, если маг вызывал маленький огонёк в ладони. Для простых людей создание чего-то из ничего было по-настоящему пугающим.

Сигрен никогда не видел мага вроде Фионы — такого, кто управлял маной с такой лёгкостью, да ещё и в столь юном возрасте.

"Теперь понятно, почему герцог Хейлон держит её при себе", — подумал он, подняв взгляд. Хотя у неё была полная власть и полномочия поступить с этими преступниками как угодно, Фиона старательно придерживалась формальной процедуры. Сейчас она зачитывала имена наёмников и их преступления по документам.

Её голос звенел ясно по всей площади. Горожане, которые всего несколько секунд назад жаловались и плакали, что их господин их бросил, теперь стояли в молчании. Все взгляды были прикованы к Фионе, которая держалась прямо, высоко подняв голову и расправив плечи посреди разбирательства.

Это было странное зрелище — пятеро здоровенных мужчин на коленях перед такой маленькой девочкой, какой бы уверенной она ни выглядела. Что бы здесь ни произошло, люди запомнят это навсегда.

"Может, именно этого и добивался герцог Хейлон?" — подумал Сигрен.

Если герцог хотел, чтобы все знали: Фиона — не обычная девочка, то это был очень эффективный способ. Должна быть причина, почему герцог так поступает. Ведь особое отношение к Фионе в Хейлоне не имело смысла, даже если она невероятно талантливый солдат.

"Что хочет герцог Абель Хейлон от Фионы?" — гадал Сигрен. Однако ответ казался далёким — особенно теперь, когда он вернулся на четвёртую баррикаду. У простого сироты-мальчишки не было реального способа помочь Фионе.

"Интересно, увижу ли я её лицо когда-нибудь ещё", — подумал он с горечью.

Хотя она утверждала, что хочет быть с ним друзьями, такое обещание можно нарушить в любой момент. Даже сегодня она может вернуться в замок, окунуться в свою занятую жизнь и полностью о нём забыть.

Сирот вроде него полно. Кого она подберёт следующим, чтобы поиграть?

Сигрен поднял взгляд.

«Итак, я дам вам два выбора», — весело сказала Фиона, подняв пальцы. Солнце освещало её, заставляя мягкие серебристые волосы сиять.

«Первый: вы можете покинуть замок без оружия», — сказала она. Иными словами — изгнание. Поняв, что имеет в виду девочка, наёмники побледнели.

«Второй», — продолжила Фиона, указывая на нижнюю часть тела наёмников. «Вам отрежут».

Тяжёлая тишина повисла в воздухе.

Наёмники стали почти синими от ужаса. Фиона склонила голову набок, словно спрашивая: «А вы ожидали меньшего?»

Даже Сигрен замер.

Действительно, это Север. Их наказания были прямы как стрела. Украл — потеряешь руку. Напал на женщин… Что ж, честно говоря, эти наёмники не заслуживали ни капли милосердия.

«Конечно, я готова проявить немного милосердия», — сказала Фиона, хлопнув в ладоши, совершенно не замечая гнетущей атмосферы, воцарившейся на площади. «Я дам вам достоинство самостоятельно сделать выбор».