Том 1. Глава 70

Круз, купец, который управлял нелегальной боевой ямой, в последнее время сорвал настоящий куш. Раньше он занимался обычной группой торговцев, пока однажды, глядя на демонических зверей, рыскающих за стеной, его не осенила гениальная идея.

Столичной буржуазии всегда были нужны развлечения. А для тех, кому никогда не приходилось бояться нападения демонического зверя, наблюдение за тем, как звери сражаются друг с другом, могло стать свежим источником удовольствия.

"Верно. Только дураки соблюдают закон", — подумал Круз. В конце концов, какое ему дело, если эта боевая яма рискованная и нелегальная? Что плохого в том, чтобы рискнуть, если люди в итоге довольны, а деньги текут в его сундуки? Можно даже сказать, что это взаимовыгодные отношения. Правда, недавний побег демонического зверя был неудачей.

Конечно, подкуп и угрозы страже решили проблему без труда. Они убрали тушу без следа, и были и другие признаки того, что дела идут отлично. Дворяне, к примеру, начали регулярно посещать заведение.

"Вот видишь? Соблюдение закона ни к чему хорошему не приводит. Главное — быть в хороших отношениях с влиятельными людьми", — думал Круз, поздравляя себя с успехом. Он размышлял о том, как с ростом популярности боевой ямы зарабатывает всё больше и больше денег, когда охранник вдруг прошептал ему на ухо: «Он здесь».

«Правда? Почему сразу не сказал?» — рявкнул Круз и бросился бежать. Натянув дружелюбную улыбку и почтительно сложив руки, он поприветствовал: «Ах, вижу, вы прибыли, Ваше Высочество».

Круз низко поклонился.

«Какая честь, что вы удостоили своим визитом моё скромное заведение».

«Ха, ты прав», — ответил Энок, следуя за людьми Круза в комнату. Ему очень нравилось, насколько почтительно ведёт себя купец.

"Верно. За кого он меня принимает? Конечно, он должен проявлять уважение", — подумал Энок. В последнее время ему везло, что было приятной переменой после небольшого спада, вызванного появлением Сигрена. Не только Ливия стала гораздо послушнее, но и появилось новое развлечение.

Круз повёл Энока глубже внутрь, где держали самих демонических зверей. Звери рычали в огромных клетках, глядя на своих захватчиков прищуренными глазами.

Энок ухмыльнулся и пнул клетку. Возможность смотреть свысока на то, чего он обычно боялся, доставляла ему огромное удовольствие.

«Это всё? А как насчёт того, о чём мы говорили в прошлый раз?» — спросил он.

Круз замялся.

«Простите, но мы ещё не—» — начал он извиняться.

«Ну ты и копаешься», — огрызнулся Энок.

То, чего хотел Энок, был демонический зверь высокого уровня. Он приказал Крузу подготовить одного к следующему визиту, поскольку смотреть на бои зверей среднего уровня уже было не так интересно.

Круз тут же поклонился, заметив гнев кронпринца. Он молча цокнул языком. "Идиот. Думаешь, подготовить такое легко?" Даже группе опытных наёмников было непросто справиться с высокоуровневым демоническим зверем. Конечно, поймать такого живьём займёт время. "Но надо признать, мне повезло, что кронпринцу нравится моя яма".

Действительно, когда он впервые услышал, что кронпринц посетил заведение, он дрожал от страха, думая, что принц пришёл его арестовать. К его удивлению, кронпринц заявил, что вместо этого будет поддерживать его заведение.

Круз ухмыльнулся.

Единственным минусом этого бизнеса была его нелегальность. Но с поддержкой кронпринца ничто не мешало его успеху. "Нужно всего лишь немного подыгрывать ему".

Однако у Энока тоже был свой план. Нелегальная боевая яма была не только развлечением, но и довольно прибыльным предприятием. Круз предложил солидную сумму денег в обмен на поддержку кронпринца.

"Какое мне дело, что это нелегально, если я кронпринц? Это же не серьёзно. Они просто используют каких-то глупых демонических зверей". Энок даже мог утверждать, что они делают доброе дело. Заставляя их сражаться друг с другом, Круз постепенно сокращает популяцию зверей.

«Подготовь как можно скорее», — приказал он.

«Понял, Ваше Высочество», — ответил Круз.

Двое мужчин разошлись, каждый скрывая свои истинные намерения.

Действительно, привлечение кронпринца сделало нелегальный боевой бизнес ещё более крупным делом, чем было в оригинальном сюжете.

"Наверное, я не продумала всё так далеко. Чёрт", — подумала я, признавая свою ошибку. Конечно, мне придётся это исправить раньше или позже. А пока нужно найти дворянский дом, который поможет нам прикрыть это.

"Неужели у меня совсем нет вариантов?" Перебрав всех, кто был недоступен, у меня остался только один. С вздохом я отправила письмо с простой просьбой. К счастью — или к несчастью — ответ пришёл быстро, с предложением назначить встречу. Я назначила дату и отправилась на встречу с нужным человеком.

«Я действительно не ожидал, что вы когда-нибудь позовёте меня, леди Фиона», — сказал Арендт Кловис, глядя на меня с интересом.

Что ж, я тоже не ожидала, что мне придётся это делать.

«Есть кое-что, что может вас заинтересовать, маркиз», — сказала я.

«Кстати, я не имею ни малейшего желания становиться на сторону Его Высочества Императорского принца».

"Что ж, он сразу расставил границы". Я одарила его яркой улыбкой высшего света, которой давно не пользовалась.

«Я пришла не с такой просьбой», — сказала я.

Арендт взглянул на часы. «Надеюсь, это окажется плодотворным использованием нашего времени».

"Боже, мог бы прямо сказать, что не хочет тратить время зря". Как бы я ни была раздражена, я решила не цепляться. "Быть засранцем — часть его характера". Я бы больше удивилась, если бы он начал относиться ко мне по-доброму. Пока что я отпила чай и сохраняла спокойствие. "Всё в порядке". В этот момент я собиралась быть идеальным переговорщиком.

"Абель или Сигрен посмеялись бы, если бы увидели меня, ведь они знают, какая я обычно, правда?" — подумала я и спросила: «Разве в последнее время не сложно управлять Министерством финансов?»

И император, и императрица в последнее время довольно сильно предавались роскоши. Если бы Арендт не управлял бюджетом осторожно, страна уже была бы в беде.

Арендт ответил высокомерным тоном: «В мире ничего не даётся легко».

«Верно. Но, похоже, в последнее время вас беспокоят больше обычного», — продолжила я.

Арендт внезапно пристально посмотрел на меня. «Леди Фиона…» — начал он, звуча очень разочарованно.

«Что такое?»

«Я никогда не видел человека, настолько не подходящего для речей высшего общества».

«Пфф». Хотя я едва не выплюнула чай от такой откровенности, Арендт сделал вид, что ничего не заметил.

«Действительно, вы достойно носите имя Хейлон», — сказал он, косвенно отметив, насколько я похожа на Абеля.

"Нет-нет", — подумала я, вспоминая, как Абель препирался с императрицей на балу.

«Конечно, от человека, который провёл жизнь на поле боя, другого и не ожидалось. Полагаю, вам чаще приходилось действовать, чем говорить», — продолжил он.

"Эй, я не как Абель!"

К сожалению, Арендт продолжал говорить, несмотря на моё возмущение: «Поэтому советую переходить сразу к делу. Иначе вы просто зря потратите и своё, и моё время».

«Хотя я тоже считаю, что окольные речи — пустая трата времени, надеюсь, вы потом не будете жаловаться», — пробормотала я.

«Я приличнее, чем вы думаете».

"Что ж, тогда перейдём к делу". Я протянула Арендту бумаги, которые принесла. Он посмотрел на них с любопытством.

«Что это?» — спросил он.

Для человека, отвечающего за Министерство финансов, те, кто незаконно накапливает богатство, представляли большую проблему. Иными словами… Я посмотрела Арендту в глаза с улыбкой.

«Хотите поймать пару уклонистов от налогов?» — спросила я.

Верно. Как только Арендт обнаружит кого-то, кто незаконно накапливает богатство, он сможет безжалостно конфисковать их имущество. Как бы проблемны ни были уклонисты, поймать их — всё равно что найти горшок с золотом. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно удивился, а потом расхохотался.

«Леди Фиона», — сказал он.

«Да?»

«Мне приходит много приглашений от благородных леди — то на пьесу, то на скучную чайную вечеринку…»

Конечно, он был довольно привлекательным.

«Но…» — Арендт внезапно стал серьёзнее, и я засомневалась, не сделала ли что-то не так. «Должен сказать, это лучшее приглашение, которое я когда-либо получал. Я почти в восторге».

Видимо, на работе у него было тяжело, особенно в разгар сезона высшего света, когда расходы резко выросли.

«Ох, вот как…» Боже, я не ожидала, что просто приглашу его ловить уклонистов, и он так заинтересуется…

Не обращая внимания на мою сдержанную реакцию, Арендт просмотрел бумаги и удовлетворённо улыбнулся. «Я принимаю ваше предложение».