Том 1. Глава 81

Хотя изначально мы планировали остановиться всего на один день, отъезд задержался из-за погоды. Сильный дождь сильно осложнял передвижение большого отряда. Поэтому Сигрен перенёс наш отъезд ещё на один день.

Тем временем меня пригласили на чайную вечеринку, которую устроила старшая дочь виконта — та самая, что ночью пробралась в комнату Сигрена.

"Можно ли мне туда идти?" — подумала я, но решила, что мне нечего стесняться. В конце концов, виновата была именно она. Чайная вечеринка проходила в оранжерее, что было довольно неплохим местом, учитывая непрекращающийся ливень за окном.

Я повернулась к горничной, принёсшей приглашение: «Скажи, что я с радостью принимаю».

Пока я шла по коридору, я столкнулась с Юнис.

«Леди Фиона».

«Вас тоже пригласили, леди Юнис?»

Она, казалось, была рада меня видеть, хотя за всё время экспедиции мы почти не пересекались.

«Да. Как странно, что мы почти не видимся, хотя едем в одной экспедиции», — сказала Юнис.

«Наверное, потому что я еду верхом».

«Вот как? Мне бы очень хотелось, чтобы вы как-нибудь заглянули в кареты. Там довольно одиноко…» — сказала она, слегка покраснев. В группе почти сплошь рыцари и солдаты, поэтому она, должно быть, чувствовала себя очень одиноко.

«Обязательно загляну», — пообещала я. «Вам, наверное, тяжело было ехать так далеко».

«Ничего. Это же мой долг…» — ответила Юнис, и её лицо слегка помрачнело. Мне стало её жалко. Нелегко нести на себе ожидания других людей. Мы немного поболтали, пока не дошли до оранжереи.

«Мы вас ждали», — поприветствовала хозяйка. Леди Хезер Ардел, старшая дочь виконта, считалась самой красивой женщиной в округе. В ней действительно было что-то яркое и очаровательное: волнистые каштановые волосы, ярко-голубые глаза и вишнёвые губы.

«Спасибо, что приняли моё приглашение».

«Это я должна благодарить вас».

Оказавшись в оранжерее, мы с Юнис быстро поняли, что мы не единственные гостьи.

«Это леди из соседних поместий», — объяснила Хезер.

Их взгляды сразу сузились на нас. Интересно, о чём эти леди говорили до нашего прихода — атмосфера была довольно напряжённой.

Я неловко улыбнулась. «Наверное, было тяжело добираться в такой дождь», — сказала я, пытаясь разрядить обстановку светской болтовнёй.

«Не так обременительно, как мы ожидали. Приятно познакомиться», — наконец ответила одна из леди.

«Для нас большая честь встретиться с вами обеими. Мы так много о вас слышали», — добавила другая.

Чувствуя неловкость, словно мы вломились в уже сложившийся кружок подруг, мы с Юнис осторожно сели. Как группа мы некоторое время обменивались ничего не значащими фразами. Почему-то большая часть внимания была направлена на меня.

«Я слышала, вы родом с Севера, леди Хейлон», — начала одна из леди.

«Верно».

«Там было тяжело жить?»

Я пожала плечами. «Как и везде».

«Я слышала, там живёт очень дикий и жестокий маг…» — вставила другая.

Уф, так эти слухи добрались и сюда?!

«Я-я не слышала о таком человеке…» — ответила я со смехом, а Юнис слушала с любопытством. "Моя дорогая главная героиня, уверяю тебя, я невинный и добрый маг".

В этот момент заговорила Хезер Ардел: «Однако я слышала, что у вас довольно интересное происхождение».

Все вдруг замолчали. Юнис, которая до этого мило улыбалась, начала нервно оглядываться.

«Я слышала, что вы не из крови Хейлонов», — продолжила Хезер.

К этому моменту я уже привыкла к такому репертуару. Я ухмыльнулась. «Верно. Вы, похоже, хорошо меня знаете».

Хезер ярко улыбнулась. «Это довольно известный факт, знаете ли, что вы родились не в доме Хейлон. Если я правильно слышала, вы —»

Я первой вмешалась: «Незаконнорожденная?»

«Да… судя по тому, что я слышала», — медленно ответила Хезер.

«Именно. Вы слышали правильно».

«А ваша родная семья —»

«— лишилась всего состояния из-за причастности к торговле наркотиками».

Хезер нахмурилась, так как я постоянно её перебивала. «Да. По слухам, именно вы их и выдали», — сказала она.

Хмм, я не ожидала, что и эта часть истории ходит по людям. Но мне было всё равно.

«Это тоже правда», — ответила я.

Остальные леди начали перешёптываться.

«Боже, я бы никогда…»

Почувствовав поддержку, Хезер вздёрнула подбородок.

«Согласна. Какими бы ни были причины…» — сказала она с уверенной улыбкой. «Только зверь может предать свою собственную семью».

Глаза Юнис резко расширились.

«П-подождите!» — вмешалась она.

Я жестом показала ей, что всё в порядке. Было ясно, что Хезер Ардел затаила на меня обиду.

"Не могу придумать другой причины, кроме Сигрена", — подумала я, вспоминая её провальную попытку соблазнить его прошлой ночью. Лениво отпивая чай, я спросила: «Что именно вы пытаетесь сказать?»

Я не хотела показывать свою злость человеку, который специально меня провоцировал. Зачем мне доставлять им удовольствие, зная, что они меня задели?

Хезер воскликнула: «Я говорю, что вы должны знать своё место!» Было очевидно, что она разозлилась, потому что я не давала ей желаемой реакции.

«О чём вы говорите?» — спросила я.

«Даже если вам посчастливилось стать приёмной дочерью, вы должны знать своё место, если действительно являетесь благородной леди».

"Интересно, знание своего места включает в себя пробираться ночью в чужую постель?"

В этот момент дверь оранжереи скрипнула. Шум был таким тихим, что заметила его только я, относительно чувствительная к чужому присутствию. Кто-то вошёл. Я быстро бросила взгляд на дверь и поняла, что это Сигрен.

Хезер продолжила: «Вы не должны быть настолько наглой, чтобы осмеливаться флиртовать с Его Высочеством, будучи гостьей в этом поместье».

Юнис воскликнула: «Леди Ардел, это уже слишком!»

Хезер фыркнула. Я на мгновение отвлеклась на Сигрена, но быстро вернулась к Хезер, которая, похоже, решила, что её игнорируют.

«Не говорите о том, чего не знаете, леди Арлин. Моя горничная рассказала мне, что прошлой ночью —» — продолжила Хезер.

«Леди Ардел», — сказала я, давая знак Сигрену оставаться на месте. Он уже шагнул было вперёд с грозным выражением лица, но остановился. Мне не нужно было, чтобы он за меня заступался.

Было ясно, что Хезер Ардел затаила обиду за то, что произошло прошлой ночью. Она, наверное, выросла как принцесса в этом поместье. Учитывая, насколько она красива, ей, скорее всего, никогда не отказывали. Такой отказ, должно быть, сильно её потряс.

"А может, виконт её подговорил", — подумала я. Судя по тому, как он вчера пытался подлизаться к Сигрену, это было вполне возможно.

«Вы правы во всём. Я действительно незаконнорожденная, которая погубила свою родную семью. А потом стала приёмной дочерью дома Хейлон», — сказала я, чувствуя, как на губах появляется улыбка. «Но несмотря на вашу сообразительность, с которой вы всё это выяснили, вы упустили одну важную вещь, леди Ардел».

Хезер выглядела растерянной из-за моего спокойствия. «И что же это?»

«То, что благодаря этим двум вещам я теперь обладаю огромной властью и влиянием», — ответила я с милой улыбкой. «А это значит, что даже если я сожгу ваши идеальные локоны или отрежу ваши красивые пальчики один за другим, виконт Ардел сможет лишь отправить несколько писем с протестом моему отцу».

«Ч-что за чушь вы говорите? Вы мне сейчас угрожаете?» — воскликнула Хезер.

«Не уверена. Хотите проверить?» — спросила я, начиная собирать ману в комнате.

Резкие порывы ветра срезали несколько прядей волос Хезер.

«Ааааа!» — закричала она, уставившись на упавшие к её ногам завитые локоны.

"Какая чрезмерная реакция. Я всего лишь срезала пару прядей", — подумала я.

«Я-я всё расскажу отцу!» — закричала она.

"Пожалуйста. Всё равно он ничего не сможет сделать".

«Да пожалуйста. А насчёт ваших красивых пальчиков — вы думаете, я не смогу их отрезать, если вы их так спрячете?» — спросила я, когда Хезер поспешно спрятала руки за спину.

На этот раз я не пыталась её напугать. Мне было по-настоящему любопытно. К сожалению, судя по тому, как сразу побледнели лица остальных леди, мой вопрос, видимо, прозвучал как угроза. Мне стало немного досадно. Сколько ещё мне придётся терпеть эту избалованную девицу?

«Небольшой совет на будущее. Прежде чем вести себя как идиотка, стоит хорошенько подумать, с кем вы связываетесь. Иначе в следующий раз вы можете потерять что-то большее, чем несколько прядей волос», — закончила я.

Кровь отлила от лица Хезер.

Ох, ну же. Это было не так уж страшно, правда? "Что ж, наверное, я немного огрубела от общения с наёмниками", — подумала я. Ах да, и прежде чем я забуду… Я жестом велела Сигрену показаться. Он неловко стоял у входа. "Теперь можешь выходить". Нужно с этим разобраться.

Судя по их шокированным лицам, остальные леди только сейчас заметили его появление.