Глава 69. Природа врага, часть 3

Велвет нахмурилась.

—Он был один?

—С ним был Всадник. У неё был прекрасный аквамариновый дракон.

Мелоди сказала, что маска воды вернулась в столицу. Это означало, что либо они достигли того, что искали, либо он теперь ищет сам по какой-то причине. В любом случае, это не предвещало ничего хорошего.

—Спасибо за помощь. Надеюсь, мы сможем найти ключ к разгадке в его доме. Если этот человек тот, о ком мы думаем, у нас есть проблемы.

—Передай привет Алисе и её партнерам. Скажи ей, что она должна вернуться, как только всё это закончится. — все мужчины кивнули.

—Обязательно передам.

Прогулка к дому была довольно приятной, солнце купало их в своём тепле, пока они поднимались по склону долины к кладбищу. Планировка была несколько хаотичной, как будто городское планирование было запоздалой мыслью, когда город расширился до последних пределов подъёма, вероятно, больше по необходимости, чем по желанию, поскольку в большинстве случаев люди не любили жить рядом с мёртвыми, предпочитая держать их на расстоянии. Что было странно, когда вы думали об этом, поскольку те, кто ушёл, больше не могли влиять на вас вообще и были, вероятно, самыми приятными соседями, которых вы могли иметь. Мёртвые никогда не воскресали. Но люди часто бывали суеверны или просто боялись без всякой на то причины. Это был аспект человечности.

Они уже почти добрались до дома, когда их прервал шум большой группы вооруженных людей, спешащих к ним сзади. Они повернули, двигаясь в сторону тропинки, но, как они догадались, целью группы были они, так как они остановились, когда достигли цели, окружив их. Одетые во всё, от кожи до цепей и доспехов, и вооружённые разнообразным оружием, они больше походили на бандитов, чем на охранников Гильдии, что и пытались показать их знаки отличия.

—Эта область защищена от вторжений таких дилетантов, как вы, — произнёс знакомый голос, брызжа слюной, когда Турин появился из середины группы.

—А, это ты. — устало произнесла Велвет, внутренне вздохнув. Он действительно был бесполезным человеком. — Всадников не сдерживают мелкие границы, это всем известно. Возможно, кроме тебя. Однако я думаю, что у тебя просто есть личная вендетта против меня.

—Это территория Гильдии. Только члены Гильдии могут пройти здесь. Я попрошу вас уйти. — сказал Турин, по-видимому, страдая очень избирательным слухом. А также недостаточно осведомлён, чтобы помнить об отсутствии клановой принадлежности.

—Нет.

—Тогда мы заставим вас уйти, — прямо заявил Турин.

Велвет покачала головой. Глядя на группу, она не имела ни малейшего понятия, как он ожидал, что сможет сделать это, когда все его люди выглядели как обычные солдаты. Ни фералов, ни заклинателей. Честно говоря, он никогда не видел Майн в действии, но разве он уже забыл о её драконах? Или он действительно был просто глуп.

Велвет вопросительно посмотрела на него.

—Как ты собираешься это сделать?

—Я уже не тот, кем был...

Майн не дала ему закончить фразу, сильно ударив кулаком в лицо и отправив его вниз по склону вместе с парой его людей, которым не повезло оказаться на траектории, облако пыли и обломков взметнулось в воздух, когда они пробили стену неудобно расположенного здания. Он это заслужил.

Однако Велвет чувствовала себя неловко. Что-то было не так.

Рядом с ней мелькали тени. Велвет отреагировала инстинктивно, подкрепление вспыхнуло, и её основной щит материализовался, когда она уклонилась в сторону как раз вовремя, когда лезвие появилось там, где она стояла, ударив край её щита и заставив его разбиться. Велвет нахмурилась. Такого раньше никогда не случалось.

—Впечатляет. Мало кому это удавалось.

Появилась фигура, держащая клинок, с весёлым, но серьёзным выражением лица. Байрон. Он выглядел именно так, как его описывали. Высокий, с коротко подстриженными иссиня-чёрными волосами и ухоженной козлиной бородкой. Он был одет в простую, но практичную одежду, как у старшего слуги, но гораздо более богатого покроя. Стиль, который говорил: "Не обращай на меня внимания, я не стою твоего времени". За исключением того, что этот человек был чрезвычайно опасен, и его имя вызывало страх. И хотя он не был причастен власти Короля Демонов, оказалось, что он обладал довольно мощной собственной магией.

—Мы вроде как надеялись, что ты уже ушёл, — сказала Велвет, чувствуя, как магия Майна омывает всё вокруг. Лучше поздно, чем никогда, проверить, нет ли других потенциальных угроз.

—Я, конечно, тоже не ожидал, что вы будете честны, но я должен был догадаться, — спокойно сказал Байрон. — Я связывал концы с концами, но я не из тех, кто упускает такую возможность. — его тело замерцало, а затем он снова исчез.

Майн выругалась.

—Мы здесь в крайне невыгодном положении. — затем она впилась взглядом в сброд Турина. — Бегите, если вам дорога ваша жизнь.

Они поняли намёк и помчались вниз по склону.

—На кладбище? — спросила Свет, читая мысли Велвет.

Майн кивнула.

—Приношу свои извинения мёртвым.

Расправив крылья, Майн взмыла в воздух, направляясь вверх по холму, как и Велвет, изо всех сил стараясь держаться середины узкой дороги.

—Налево, — предупредила Эшлин, когда Велвет нырнула вправо, едва успев снова увернуться от Байрона Блейда. Она почувствовала его атаку в то же самое время, хотя дополнительное предупреждение определённо помогло. Он снова исчез, когда она рискнула бросить быстрый взгляд в его сторону, всё её существо было напряжено и в полной боевой готовности. Она почувствовала удар прежде, чем успела оглянуться, удар Байрона отправил её через стену соседнего здания, керамика падала повсюду. Она вообще не почувствовала этого нападения. Байрон действовал быстро, исключая использование своей магии. Она вскочила и выскочила на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Байрон отскочил в сторону, а затем исчез, чтобы избежать столба Адского Огня.

—Она почти готова сжечь весь район, чтобы ему негде было спрятаться, — сообщила ей Эшлин, продолжая бежать обратно по улице.

—Я бы тоже испугалась. На кладбище?

—Она делает это сейчас… — ответила Эшлин, когда тёмное зарево осветило небо впереди.

Велвет послала импульс света от себя, когда собиралась завернуть за угол, улыбаясь про себя, когда услышала приглушённое проклятие от Байрона. Этот трюк определённо имел свое применение. Почти миновав здания, но уже видя кладбище, она бросилась к поляне, которую расчистила Майн и теперь ждала её. Она уклонилась в сторону и снова подняла свой щит, чтобы избежать ещё одной атаки Байрона, её щит снова разбился, когда ей только что удалось избежать клинка убийцы. Она весьма неплохо это прочувствовала. Имеет ли это какое-то отношение к его оружию? Наконец, достигнув периметра кладбища, она перепрыгнула через ограду и выбежала на середину недавно расчищенной площадки, ещё тёплой от огня Майн. Велвет пробормотала короткую молитву за души умерших, чьи надгробия теперь тоже прошли мимо, когда Майн устроилась рядом с ней.

—Должен признать, что вы двое начинаете выставлять меня дураком. — Байрон появился на краю расчищенного участка, всё ещё выглядя таким же безупречным и подготовленным, как и раньше, ни капли пота, ни пятнышка пыли на нём. Он рассеянно вертел кинжал в правой руке, глядя на них с серьёзным лицом.

—Ты можешь уйти, если хочешь, и забыть, что мы когда-либо встречались, — попыталась Велвет. Она не боялась его, но уважала его силу и способности.

—Я думаю, мы все знаем, что это закончится смертью, — просто заявил Байрон.

—Верно, — согласилась Майн.

—Я видел твою силу в действии, в её зачаточном состоянии. — сказал Байрон, глядя на Майн. — Но что касается тебя, — продолжил он, переводя взгляд на Велвет, — всё, что я знаю, это то, что ты серьёзно ранила Сорену, и она всё ещё не хочет говорить об этом. Вы, и ваши домашние животные, могут делать некоторые обалденные вещи. — затем он спрятал клинок куда-то в складки одежды.

—Похоже, что при всей своей полезности он на самом деле был вреден для меня до сих пор в этой борьбе. — Байрон сложил руки домиком, коснулся кончика носа и пристально посмотрел на них.

Усиленный кулак ударил Велвет, отправляя её кувырком через поляну, когда Байрон появился между ними, снова с клинком в руке, он продолжил свой замах, целясь в Майн. Хотя она знала, что Байрон что-то задумал, она не была уверена, что именно, поэтому она готовила свою магию. Она с силой дёрнула за нить магии, которую прилепила к Байрону, когда он ударил её, слегка потеряв равновесие, достаточно, чтобы дать Майн преимущество, которое ей было необходимо, чтобы избежать его удара. Его мираж на краю поляны, почти идеальный отвлекающий манёвр, почти рассеялся. Для того, что он делал, он должен был быть решетчатой душой, и к тому же тёмной. Подходящий для того, кем он был, и неудивительно, что он был вершиной своей игры.

Как он посмел попробовать такой трюк, атакуя Майн. Велвет активировала все свои подкрепления на полную мощность, её тело светилось, когда она снова встала.

—Майн чувствует то же самое, когда нападают на тебя, — весело сообщила ей Эшлин, когда тело Майн тоже охватило пламя. Не совсем её аватар Адского Огня, но приближенно к нему.

—Пора переходить в наступление. Мы должны контролировать ситуацию, но у нас будет только один шанс.

—Передано, — подтвердила Эшлин.

Майн резко вскинул голову, когда Байрон снова слился с тенями и исчез из виду. Они надеялись, что без каких-либо предметов, отбрасывающих тени в непосредственной близости, он не сможет выполнять свои трюки, но, очевидно, его эффективная дальность действия была довольно значительной. Велвет почувствовала его удар как раз перед тем, как он ударил, её вторичный щит вспыхнул, чтобы принять удар. На этот раз он не пытался оттолкнуть её, когда снова вытащил клинок, намереваясь использовать её как щит против пламени Майн, но это было именно то, на что Велвет надеялась. Развернув свой главный щит, чтобы перехватить его клинок, и отступив назад, она позволила себе интенсивно светиться и осталась в таком положении. Лезвие Байрона соединилось со щитом, заставив его треснуть, но не разбиться, его фокус был искажён временным ослеплением. Выругавшись, он отпрянул назад, пытаясь слиться с тенями, но обнаружил, что их нет. Велвет призвала свою косу, бросаясь на него, пока он всё ещё пытался приспособиться к внезапной перемене обстоятельств.

—Сегодня будет не тот день, каким кажется. — Байрон пришёл в себя достаточно, чтобы занести лезвие, чтобы блокировать её косу, её оружие разлетелось вдребезги, когда лезвие было вырвано из его рук и брошено через поляну, вонзившись в могильный камень.

Велвет снова взмахнула косой, возобновляя атаку, но Байрон, казалось, мог уклоняться от каждой атаки, хотя и едва, каждая атака делала новый разрез в его одежде.

—Назад, — приказала Эшлин.

Велвет отпрыгнула назад, когда Байрон попытался увернуться от её следующей атаки, которая не последовала, Майн вместо этого омыла область, в которой он находился, своим пламенем, интенсивность жара заставила Велвет поморщиться.

—Почти, — просто констатировала дымящаяся тень рядом с надгробием. Майн, не колеблясь, окатила всё это место ещё одним столбом пламени.

А потом наступила тишина.

—Мы его поймали? — спросила Велвет, и её ослепительный свет померк.

—Он сбежал, — ответила Майн, и её пламя тоже погасло. — В данный момент он пробирается через весь город. Но подпись у него слабая. У нас есть некоторое время, прежде чем он снова будет готов встретиться с нами.

Велвет вздохнула с облегчением. Мелоди была права. Он был самым опасным из всех.

—Эти колонны устойчивы? — спросила Свет, когда они подошли к надгробию, пронзённому клинком Байрона.

—Они очень утомительны, когда не исходят непосредственно из моего тела, — ответила Майн, глядя на клинок. — Мы уничтожим его? — спросила она.

Велвет кивнула.

—Думаю, да. Это мощное оружие, но оно окутано тьмой, и что-то подсказывает мне, что оно связано с Королём Демонов. Я думаю, что мы подвергнем себя опасности, если возьмём его.

—Ладно.

Перелив свою магию в сапог, Майн опустила его на рукоять клинка. Пронзительный крик пронесся по кладбищу, когда клинок чисто переломился надвое, чёрная масса энергии хлынула из него, когда клинок распался, и устремилась в Майн.

Майн тут же рухнула без сознания.