Глава 7. Первые шаги, часть 2

Они уже приближались к опушке леса, когда Майн, наконец, заметила то, что искала – свежую поляну в лесу, вырванные с корнем деревья и стволы, обломанные, как ветки, разбросанные у его северного края. К счастью, они в значительной степени летели по прямой, и хотя не было никаких признаков Всадника или знакомого, это было хорошее начало. Скользнула вниз, нежно, с Вел'наса, на поляну, спешилась, чтобы осмотреться. Разрушение от внезапного приземления было очевидным, но она не видела никаких признаков того, что он снова взлетел. Прайм был огромен, и, учитывая беспорядок, который он устроил в храмовом комплексе, когда покинул его, она заподозрила, что увидит что-то подобное здесь, но этого не было. Майн глубоко вздохнула, давая своему нарастающему гневу успокоиться. Всё было неправильно во всей этой ситуации, как будто это был плохой сон, так что с её стороны было глупо ожидать, что всё пройдёт гладко, даже когда что-то шло так, как она хотела. Успокоившись, она тихо напевала, изучая магию окружающей местности. Она не ожидала найти что-нибудь полезное, так как Ясеневая Наездница была уже далеко от неё, но на всякий случай стоило попробовать. Она чувствовала нескольких рыщущих ночных зверей, термин, обычно присваиваемый более опасным существам, которые могли либо каким-то образом владеть своим осколком, либо были мутированы им; что-то ещё более мощное бродило на севере, а также на севере, у края леса, были следы битвы, где кто-то выпустил достаточно магии, чтобы она всё ещё осталась. Она устала от существа рядом со следами, которые она никогда не чувствовала раньше, но поскольку они казались знакомыми, ей нужно было взглянуть на них, прежде чем они исчезнут. Теперь ей придется уйти и надеяться, что она не столкнется с виновниками. Вел’нас был слишком велик, чтобы идти с ней через лес, поэтому она послала его лететь над головой, а сама пробиралась между деревьями к месту битвы.

Ночной зверь, который, как она предположила, преследовал пепельного Всадника, встретил конец от гризли. Когда-то он, вероятно, был большим котом и пережил немало столкновений, о чём свидетельствуют многочисленные шрамы, но теперь он лежал, разорванный пополам огромной силой. Гигантские следы когтей также пугали своим наличием на близлежащих деревьях, и, оглядевшись, она смогла разглядеть следы Всадника, который довольно долго петлял по окрестностям. Трудно сказать, была ли там кровь Наездницы, учитывая беспорядок от ночного зверя, но, насколько она могла судить, она держалась довольно хорошо, пока не был нанесён последний удар. О присутствии фамильяра не было и намёка. Находясь в точке разрядки, она могла сказать, что магия определённо принадлежала пепельному Всаднику, но это сродство было не тем, что она могла определить вообще. Это не был ни один из элементов, и он не совпадал ни с одним из известных драгоценных камней.

Её исследование было прервано появлением существа, которое она первоначально почувствовала поблизости, когда оно выскочило из-за деревьев и бросилось прямо на неё. Он был выше её ростом и походил на бурого медведя, стоящего на задних лапах, за исключением того, что у него также были кроваво-красные шипастые пластины прямо на спине, с когтей капала блестящая фиолетовая жидкость, а глаза горели мстительным красным. Демон! О них ходили легенды и кошмары, и за всю её жизнь не было никаких сообщений о том, что их видели в королевстве. До сих пор так оно и было. Майн увернулась, призывая магию своего драгоценного камня, чтобы укрепить кулаки и ноги, а также всё тело, которое не было защищено костяной броней. Она боялась. С демонами шутки плохи, и эта тварь оказалась опаснее, чем она ожидала, его испорченная природа скрыла свою истинную силу от её чувствительной магии. В то время как её заколдованный скеон мог отразить несколько ударов когтей демонов, яд на них был совершенно другим делом, его шипение на земле предполагало, что он, вероятно, проглотит одежду через короткий промежуток времени. Она могла обойтись и без ран. Демон врезался в дерево, на котором она стояла, и снова повернулся к ней лицом, как раз когда Майн прыгнула с дерева ему в голову, едва избежав дикого взмаха когтей. Затем она громко отскочила от его головы, чтобы взлететь на ближайшее дерево, направляя в удар как можно больше силы. На мгновение ошеломлённый, он отступил назад, когда Майн вскарабкалась на более высокие ветви дерева, а затем перепрыгнул на более высокую. Ей нужно было подняться достаточно высоко, чтобы оказаться в пределах досягаемости Вел’наса, так как побег по воздуху был её лучшим вариантом. "При условии, что он не сбросит меня с дерева", - подумала она про себя, когда дерево, на которое она сначала вскарабкалась, сильно задрожало. Она сменила деревья ещё два раза, прежде чем прорвалась сквозь полог, демон внизу систематически атаковал деревья, на которых она только что была, словно инстинктивно чувствуя её присутствие. Увидев, как Вел'нас бросился за ней, она крепко ухватилась за дерево, которое сильно раскачивалось, а затем взмыла в воздух, ухватившись за его когти, когда он поднял её подальше от леса, к лугам на севере, чтобы ей было удобнее сесть. Майн считала, что ей повезло, что она столкнулась только с громоздким наземным демоном, а не с чем-то более проворным, поскольку это могло стать её концом. Она была очень уверена в своих боевых способностях, но их учили бояться демонов, и это было правильно. В древних легендах демонов всегда уничтожали те, у кого были Решетчатые Души, остатки Великой войны, которые время от времени всплывали на поверхность. Хотя у неё была слабая надежда, что она сможет найти Ясеневую Всадницу, следуя за ней, как она реально ожидала, эта ниточка оказалась тупиковой. Она не знала точно, как они вышли из леса и в каком направлении теперь двигались. Её чувствительная магия имела ограниченный радиус действия, и сейчас она была слишком расстроена, чтобы использовать её в любом случае.

Другой её зацепкой, которая, как она считала, была бы более разумным первым вариантом, но рисковала столкнуться с некоторыми сёстрами раньше, чем ей хотелось, было возвращение в деревню пепельных Всадников. Ясеневая Наездница вполне могла вернуться туда, или, если это не удастся, она сможет почерпнуть намёк из её прошлого, который поможет ей найти её. Майн должна была выбрать более длинный маршрут, пролетая широко, чтобы избежать воздушного пространства храмового комплекса после быстрой аэрофотосъёмки холмов к северу от леса, но ничего не нашла. Так что к тому времени, когда она оказалась в пределах досягаемости деревни, уже наступила настоящая ночь. Было уже слишком поздно для того, чтобы задавать вопросы, и усталость начала догонять её, поэтому она села посреди заброшенных шахтных сооружений и, обнаружив, что нефтеперерабатывающий завод всё ещё достаточно прочен и достаточно велик, чтобы укрыть Вел’наса, они устроились внутри него на ночь. Майн прижалась к своему фамильяру, наслаждаясь его теплом и комфортом, заснув.

Проснувшись на следующее утро, Майн увидела худенькую молодую девушку, одетую в лохмотья, которая смотрела на неё, когда утренние лучи солнца струились мимо её спины и омывали и Наездницу, и фамильяра своим тёплым сиянием.

—Это ты забрала Изена, — прямо обвинила её девушка.